M. DE U MENNAIS A ROME
Le 3 février i8o2, une lettre écrite par le cardinal Pacca, au nom du pape, avertit les trois rédacteurs de V Avenir que le Saint-Pèré, tout en rendant justice a leurs bonnes intentions, n'approuvait pas les tendances générales de la rédaction de Y Avenir f et qu'il les engageait a ne pas le continuer dans cet esprit. Quoi qu'en ait pu dire depuis M. de la Mennais, celte lettre était assez explicite pour que M. Tabbé Lacordaire déclarât, a rinstant même, qu'il se tenait pour suffisamment averti, et qu'il allait partir pour la France, décidé à ne pas continuer une publication qui n'avait point l'approbation du Saint-Siège. C'était Ik un bel exemple de soumission donné par un homme dans toute la fougue de la jeunesse, d'un caractère indépendant et passionné, et que les tendances fortement démocratiques de son origine, de son éducation et de ses idées ne semblaient point avoir préparé a ce sacrifice de volonté. M. de la Mennais ne fut pas si prompt dans l'obéissance. Il alléguait qu'il était venu a Rome pour être jugé, et qu'il voulait un jugement. M. l'abbé Lacordaire persista dans sa résolution, et, regardantj l'affaire comme terminée, il quitta l'Italie , où il laissa M. de la Mennais et M. de Montalembert, qui, plus jeune que son ami, et n'étant pas comme lui revêtu du sacerdoce, subissait d'une manière plus absolue l'empire de son illustre maître. Cependant l'état d'exaltation où il le voyait, depuis la lettre du cardinal Pacca, commençait k l'efTrayer. Il profita de son séjour en Italie pour satisfaire sa curiosité de voyageur et ses goûts pour l'art, tandis que l'abbé de la Mennais acceptait, dans le couvent de S. Andréa délia Valle, l'hospitalité empressée que lui offrait, sans rancune pour les duretés de sa polémique, le père Ventura, alors supérieur général des Théatins. La rencontré de ces deux noms suffit pour rappeler les richesses inépuisables de l'Église; les flambeaux ne manquent jamais;
quand l'un s'éteint, un autre s'allume. — «Je n'oublierai jamais, dit M . de la Mennais S les jours paisibles que j'ai passés dans cette pieuse maison, entouré des soins les plus délicats, parmi ces bons religieux. La vie du cloître , régulière, calme, intime, et pour ainsi dire retirée en soi, tient une sorte de milieu entre la vie purement terrestre et cette vie future que la foi nous montre sous une forme vague encore, et dont tous les êtres humains ont en eux-mêmes l'irrésistible pressentiment. Lorsque, après les courses de la journée, je revenais, le soir, partager la frugale collation du père Ventura, les heures s'écoulaient inaperçues en des entretiens où son âme aimante, son esprit actif, fécond, pénétrant, savait ^ répandre un charme inexprimable. »
Au mois de juillet 1832, M. de la Mennais avertit M. de ^5
Montalembert qu'il allait quitter l'Italie, et l'invita k se pré-
parer k retourner avec lui en France. Il ajouta que, puisqu'il.^ Jl n'avait pas reçu un jugement formel des doctrines de Y Ave — -^ ntr, il se regardait comme libre d'agir k sa guise. A son pas— <^sage k Florence, il se présenta chez l'intemonce, et Ik, brus— ^^squement, sans préambule, il lui notifia plutôt qu'il nelu^^cui communiqua l'intention où il était de faire reprendre k soi^ir n journal ses publications interrompues : «c Puisque l'on n^ e veut point me juger, je me tiens pour acquitté, » ajouta-t-il. C— "e fut une scène étrange. L'internonce, étonné, étourdi, effray -^' de cette déclaration faite k Florence par un homme qui arrivaS^^ de Rome, n'en croyait ni ses oreilles ni ses yeux. Sans dout ^^ il en écrivitaussitôt kRome. En effet, cette scène se passait d~v>^ 16 au 20 juillet 1832, et, le 30 août, M. de la Blennais, qvSk ^ après avoir traversé Venise avec M. de Montalembert, étaS^ arrivé k Munich, où M. Lacordaire était venu le voir, reçi^^
* Àffairet de Rome.
