ENCYCLIQUE DU 16 AOUT

TOUS faire parvenir dans une forme contidentielle. Elle se rappelle avec une bien vive satisfaction la belle et solennelle promesse faite par vous a la tête de vos collaborateurs, et publiée par la presse, de vouloir imiter, selon le précepte du Sauveur y rhumble docilité des petits enfants^ par une soumission sans réserve au vicaire de Jésus-Christ. Ce souvenir soulage son cœur; je suis sur que votre promesse ne manquera pas. Ue cette manière vous consolerez 1 ame affligée de notre très-saint père, rendrez la tranquillité et la paix au clergé de France, qui, vous ne l'ignorez pas, est en proie k des divisions, lesquelles ne peuvent que devenir dangereuses aux fidèles et a l'Église ; et vous ne ferez que travailler a votre solide célébrité selon Dieu, en imitant l'exemple du grand homme et du prélat, modèle de votre nation, dont le nom sera a jamais cher et précieux a l'Église, et qui fut bien plus illustre après son acte glorieux qu'il ne Tétait auparavant. Vous l'imiterez sans doute, ce noble exemple, vous en êtes digne. Je vous en félicite d'avance. »

Après la lecture de l'encyclique et de cette lettre si catégorique, les trois écrivains de \ Avenir restèrent consternés. Quoil ces principes auxquels ils avaient cru de bonne foi, comme a des corollaires des vérités catholiques, étaient condamnés I Quoil leurs efforts pour jeter l'Église dans le mouvement des idées de leur siècle étaient blâmés par le Saint-Siège auquel ils réservaient un rôle si grand I

Il était arrivé au fondateur de Y Avenir ce qui devait infailliblement lui arriver : le chef de TÉglise avait refusé de le suivre dans la voie où il voulait le conduire. La plus sainte et la première des autorités légitimes ne pouvait donner la main a l'anarchie ni livrer la barque de saint Pierre au flot de la démocratie qui montait ! Comment le catholicisme, cette puissance qui crée et qui conserve, aurait-il consenti k I. 22

devenir rinstrument de toutes les destructions que lui dicterait, dans ses caprices ou dans ses passions, la trompent infaillibilité de ce que M. de la Mennais appelle la raison gé* nérale? Les paroles du Christ ne vieillissent pas plus que si) doctrine. Quand M. de la Mennais vint tenter TÉglise avec les séductions de son talent et de ses promesses, et lui montrer, du haut de la montagne, les peuples prêts k marcher derrière elle, si elle voulait entrer dans la voie des révolutions, l'Église répondit par ce mot : « Rendez k César ce qui est k César, comme k Dieu ce qui est k Dieu. »

Cette réponse ruinait tout le système de M. de la Mennais. Cependant il avait promis, eu secouant Tobéissance due aux pouvoirs de la terre, d'observer l'obéissance due au pouvoir du ciel. Comment aurait-il refusé de se soumettre k cette autorité, qu'il avaitreconnue comme unique et souveraine, lorsque les paroles par lesquelles il avait proclamé l'infaillibilité de rËglise retentissaient encore? Il étaitprisau piège de son propre système. Ce pouvoir qu'il avait voulu élever sur les ruines de tous les pouvoirs, afin de faire prévaloir ses propres doctrines, les condamnait. Quelque parti que prît M. de la Mennais, son orgueil avait k en souffrir. Nier Tinfaillibilité du jugement de TÉglise ? c'était se donner un sanglant démenti k soi-même. Abjurer ses erreurs? il fallait un de ces héroïques efforts dont peu d'esprits sont capables, parce qu'il y a peu d'esprits assez hauts pour ne pas être vains.

Cet effort héroïque, on crut un instant que M. de la Mennais aurait le courage de le faire, et le christianisme, dont son génie avait été l'ornement, se préparait, comme le cardinal Pacca le lui avait annoncé, k se faire une gloire de son repentir, en plaçant son nom, déjk si fameux, auprès de celui de Fénelon. Quoique un murmure s'élevât dans le cœur des rédacteurs de Y Avenir, k la lecture de l'en-

FIN DE L'AVENIR. 33tf

cyclique, il n'y eut pas en eilet d'hésitation dans leur con-^ duite. Us partirent de Munich résolus a se soumettre, et^ aussitôt arrivés en France, ils lirent publier une déclaration pour annoncer queY Avenir, provisoirement suspendu depuis le 15 novembre 1831, ne paraîtrait plus, et que Y Agence générale pour la défense de la liberté religieuse était dissoute^.

SOUMISSION, HÉSITATION ET RUPTURE DE M. DE LA MENiNAlS. PAROLES D'UN CROYANT.

Un cri de joie et d'admiration s'éleva dans la catholicité ; les ennemis de la religion eux-mêmes ne purent se défendre d'exprimer leur respect pour une si rare abnégation. Malheureusement, malgré cette obéissance publique , il s'élevait

' Voici le texte de cette déclaration :

« Les soussignés rédacteurs de l'Avenir, membres du conseil de l'agence pour U défense de la liberté religieuse, présents à Paris : convaincus, d'après la lettre encyclique du souverain pontife Grégoire XVT, en date du 15 août 1832, qu'ils ne pourraient continuer leurs travaux sans se mettre en opposition avec la volonté formelle de celui que Dieu a chargé de gouverner son Église, croient de leur devoir, comme catholiques, de déclarer que, respectueusement soumis à la suprême autorité du vicaire de Jésu&-Christ, ils sortent de la lice où ils ont loyalement combattu depuis deux années. Ils engagent instammeat tous leurs amis à donner le même exemple de soumission chrétienne.

( En conséquence :

« 1* L'Avenir, provisoirement suspendu depuis le 15 novembre 1831 , ne pandtra plus.

« 2* V agence générale pour la défense de la liberté religieuse est dissoute à partir de ce jour. Toutes les affaires entamées seront terminées, et les comptes liquidés dans le plus bref délai possible.

« Paris, le 10 décembre 1832.

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