SOUMISSION EXTÉRIEURE DE M. DE LA MENNAIS

nais allait bientôt parler dans les Paroles à* un Croyant : le mélange d'inspiration biblique et évangélique et de violence révolutionnaire, de mysticisme et de démocratie, de poésie et de politique, de prière et de malédiction, de paraboles touchantes et de cris de colère, s'y trouve, avec la division par versets, et c*cst à cette source que l'auteur de Y Indifférence l'a puisée On y découvre la couleur, le mouvement, le sentiment, le rhythme de cette nouvelle prose qu on allait de tout côté proclamer sans précédent. Dès ce moment, les Paroles d*un Croyant furent dans la pensée de M. de la Mennais; et, en efTet, M. de Montalembert, qui était demeuré avec lui dans les rapports les plus tendres, étant allé le visiter à la Chesnais, en juillet 1833, M. de la Mennais lui lut les morceaux les plus importants de son nouvel ouvrage. — « Ce livre est écrit avec un admirable talent, lui dit son jeune auditeur, mais vous ne pouvez le publier après votre soumission.» C'était la première fois que M. de Montalembert, que son âge et sa qualité de laïque mettaient vis-a-vis de

* Voici quelques passages de ce livre. Il débute ainsi :

c An commencement était la foi en un seul Dieu, et la liberté était dans le mimde. Et il n'y avait point de lois, il y avait seulement la volonté de Dieu ; il n'y avait ni maîtres ni esclaves, il n'y avait que des patriarches et leurs enfimts.

c Mais ensuite les hommes renièrent leur Dieu unique et se firent des idoles ; as sacrifiaient en leur honneur des victimes sanglantes, et ils guerroyaient en l'honneur de leurs idoles.

c C'est pourquoi Dieu infligea aux idolâtres la plus lourde peine, c'est-à-dire la servitude. »

Après avoir raconté comment la venue du Christ avait émancipé les nations, Adam Mickiewicz continue ainsi : c La liberté en Europe s'étendait peu à peu, mais incessamment et régulièrement; des rois, la liberté venait aux grands, et ceux-ci, devenus libres, répandaient la liberté sur la noblesse, et de la noblesse la liberté passait aux villes, et dans peu elle devait descendre sur le peuple, et toute la chrétienté devait être libre, et tous les chrétiens comme des frères devaient être égaux entre eux.

f Mais les rois corrompirent tout.

c Car tes rois étaient devenus mauvais, et Satan était entré en eux, et ils se dirent dans leurs coeurs : c Voyons! voilà que les nations acquièrent de la sagesse et des

M. Fabbé de la Mennais dans une position d'infériorité et de déférence, osait accepter une discussion contre son illustre maître. 11 partit pour l'Allemagne sans emporter une promesse formelle. M. de la Mennais avait dit : « Nous verrons. »

Cependant le pape, qui, placé au sommet du catholicisme, comme une vigie, voit de loin les vagues se soulever et les orages se former, s'apercevait que l'unité ne se rétablissait pas dans le clergé français, que les esprits ne revenaient point à la concorde. 11 savait d'où était venue l'impulsion dont il continuait h reconnaître la trace ; c'était pour lui un droit, un devoir de pourvoir a ce danger, en s'adressant k Fauteur de cette perturbation intellectuelle, qui pouvait seul y mettre un terme. Il remplit ce devoir, usa de ce droit, en demandant k M. de la Mennais une adhésion assez explicite a la doctrine de l'encyclique, pour faire disparaître k la^ fois toutes les équivoques et tous les doutes. Des négociations longues et multipliées eurent lieu dans l'hiver de 1833 1834, d'abord par l'intermédiaire de monseigneur de Rei

c richesses, et vivent dans l'aisance, de sorte que nous ne pouvons les châtier, •• et

« que le glaive se rouille dans nos mains; et les nations grandissent en liherrs^jrté c i mesure que notre pouvoir s'oublie, et ausntftt qu'elles seront devenues libr^^ -^es, < notre pouvoir aura cessé. »

c Alors les rois, ayant renié le Christ, firent des dieux nouveaux, des idoles, ^ «,61 les exposèrent à la vue des nations, et ordonnèrent de les adorer et de combiil i^ ^ttre pour elles.

f Et ainsi les rois firent pour les Français une idole, et la nommèrent Bonnem^ M^iur; et c'était cette même idole qui du temps des païens se nommait le veau d'or. —

f Et aux Anglais le roi fit une idole qu'il nomma la Souveraineté dêi tnêff et ^^êk--^ eu eomvMrce^ et c'était la même idole qui se nommait autrefois Mammon.

« Et aux Espagnols le roi fit une idole qU*il nomma Prépondérttnce poKtiqut,,^ *; ft ee fut la même idole que les Assyriens adoraient sous le nom de Baal...

< Et les peuples adoraient leurs idoles.

c Et le roi dit aux Français : ce Levez-vous et combattez pour l'honnear. >

a Et ils se levèrent et combattirent cinq cents ans.

« Et le roi d'Angleterre dit aux Anglais : a Leves-Tous et combattei pour M -^s^^ot mon. »

« Et ils se levèrent, » etc.

UÉSrrATHM» DE M. DE U IKlfNAIS. S45

nés, évéque dioeésam de M. de b Mennais, ensuite par celle de monsdgneor de Qnâen, ardieYéqoe de Paris, et M. de la Mennais consentit a signer nne dédaralion dans laquelle il s'engageait à soivre la doctrine contenue dans Tencydiqiie, et à ne rien écrire comme a ne rien approuva de contraire^ ; mais il mit verbalement a cette dédaration une réserve expresse, m celle de ses devoirs envers son pays et envers l'humanité. »

C'était au fond tout réserver, car M. de la Mennais restait juge de la limite on, ses devoirs envers son pays et envers l'humanité commençant, son devoir d'obéissance envers l'Église s'arrêterait.

L'événement prouva bientôt la dangereuse étendue que M. de la Mennais donnait a cette réserve. Tout a coup le bruit se r^andit qu'un nouvel ouvrage du grand écrivain allait paraître. Ce bruit arriva jusqu'aux oreilles de l'archevêque de Paris, qui s'en émut dans l'intérêt de l'Église et dans celui de M. de la Mennais, auquel il portait une tendre amitié. D lui écrivit aussitôt pour lui demander k lui-même ce qu'il fallait penser de cette rumeur, qui le présentait comme k l'instant de lever l'étendard contre l'Église. « Accoutumé, lui disait-il, k traiter avec vous d'une manière aussi franche que cordiale, je me hâte de vous demander le mot de ce que je \iens d'apprendre, de ce qui me parait une énigme et peutêtre une calomnie, d'après ce que vous m'avez dit plus d'une fois. On m'annonce donc, on me conGe k l'oreille et sous le plus grand secret, que, mécontent de la conduite peu

* c Ego infhi scriptus, în ipsâ verborum formft qu» in breyi suinmi pontificii Grogorii XVI, dato die 5 octob. an. 1833, continetur, doctrinam encycUcis i^ufdein pontificis lilteris traditam,me unice etabsolute sequi confirmo, nihilque ab illft ali»* num me aut scripturum esse, aut probaturum.

c Lntetia Parisiomm, die H decembr. an. 1833. t

mesurée de tels et lels, et de nouvelles poursuites en cour de Rome dont vous auriez été l'objet, vous seriez malheureusement décidé k lever de nouveau l'étendard ; qu'un ouvrage, brochure de deux cents pages, déposé chez un imprimeur de Paris, va être sous peu jeté dans la circulation avec un grand scandale. C'est à vous, loyal Breton, que je m'adresse pour savoir ce que je dois croire de ces murmures, et s'il y a seulement une apparence qui les justifie. Votre réponse me rendra plus ferme a repousser les accusations. Jusqu'ici j'affirme k tous ce que vous m*avez dit : que vous étiez résolu à garder vn absobi silence sur les matières de religion. Vous me rendrez un véritable service en me donnant Ik-dessus un petit mot d*éclaircissement. Je vous le demande en ami qui vous est et qui vous sera toujours bien sincèrement et bien tendrement dévouéS » Cette lettre se terminait par ces belles paroles : « Vir obediens loqtiitur vietoriam, » A cette lettre si amicale et si tendre de M. de Quélen, M. de la Mennais répondit en invoquant la réserve qu'il avait -faite, lorsqu'il avait adhéré k la doctrine de l'encyclique. «Je n'écrirai désormais, disait-il, ainsi que je l'ai déclaré, que sur des sujets de philosophie, de science et de politique. Le petit ouvrage dont on vous a parlé est de ce dernier genre. Il y a un an qu'il est composé, et par sa forme, qui exclut tous les raisonnements suivis, il est particulièrement destiné au peuple. Ce qui m'a presque soudainement décidé k le publier, c'est l'effiroyable état dans lequel je vois la France d'un côté et l'Europe de l'autre s'enfoncer tous les jours. Il est impossible que cet état subsiste, une pareille oppression ne saurait être durable, et, comme vous le savez, je suis convaincu que rien ne pouvant arrêter désormais le développement de la li-

' Cette lettre de M. de Qoéleni M. de la Mennaû porte la date du 90 avril 1834.