LENORMAND, ETC

Le mouvement était général dans l'école catholique. Le clei^é se recrutait en hommes éminents. M. Bautain, l'un des élèves préférés de M. Cousin, arrivait dans l'Église avec la méthode rationelle, comme les premiers apologistes venus de l'école platonicienne, et il écrivait ses beaux livres. M. Dupanloup, qui devait donner une impulsion si puissante a l'éducation et a l'enseignement, et comprendre et expliquer d'une manière si remarquable, dans son admirable Traité sur rÉducation, les devoirs du clergé et des hautes classes sur ce point, commençait, avec éclat, k la Sorbonne, s<m cours d'éloquence sacrée. En même temps, il attirait les> regards comme écrivain par l'abondance et l'élévation de ses idées, l'émotion soutenue de son accent, l'activité d'une intelligence qui épuise les sujets qu'elle étudie, et la riche

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facilité d'un style noble et pur dont les flots semblent couler d'une source toujours ouverte sans être jamais tarie *. L'abbé Cœur, ingénieux, coloré et abondant, Tabbé de Guerry, véhément et impétueux, Tabbé Gombalot qui, par sa fougue intrépide k tout hasarder, son zèle ardent et son originalité puissante, rappelait le petit père André sans l'imiter, montaient en même temps dans la chaire.

Monseigneur Gousset, archevêque de Reims, après avoir été pendant quatorze ans professeur de théologie morale au grand séminaire de Besançon, prenait avec une haute supériorité la tête des études théologiques, et contribuait puissamment au progrès toujours croissant des idées romaines. Son Code civil commenté dans ses rapports avec la théologie morale, précéda la Justificatiou de Liguori, et surtout sa Théologie morale, qui produisit "une vive impression dans toute la catholicité et exerça sur l'esprit du clei^é français une influence marquée qui fit tomber les restes de la sévérité janséniste.

Cette renaissance générale des idées catholiques avait un contre-coup dans les études historiques, scientifiques et archéologiques. La Sainte Elisabeth de Hongrie, de M. de Montalembert, écrite avec tant d'amour et avec cette science de détails, cette richesse de coloris qui rappelle les vitraux du moyen âge, et cette grâce un peu mystique qui rappelle ses tendances intellectuelles, devenait l'expression de ce retour vers les traditions et vers le sentiment de l'art catholique, et lui donnait une impulsion nouvelle. La belle et ardente introduction de ce charmant livre, pieuse légende racontée au sein d'une époque sceptique par un pèlerin éloquent, re-

* Voir le Ditcours préliminaire qui précède le Chriêtianiême mis à portée des yens du monde, les lettres et écrits polémiques, la Fte de madame Acarie, et les autres écrits ascétiques de Mgr Dupanloap.

venu d'un voyage sur les terres du passe, avec cette foi surabondante et naïve de nos aïeux qui, loin de discuter, les miracles, se plaisaient à voir et k saluer partout ces témoignages de rinépuisable bonté de Dieu, est un monument élevé a la gloire du treizième siècle, et, pour ainsi parler, la basilique dans laquelle vient s*encadrer la touchante et poétique chapelle dédiée « a la chère sainte Elisabeth. » Le même écrivain, dans divers opuscules ^ , commença une guerre ardente en faveur des monuments religieux que le roman de M. Victor Hugo sur Notre-Dame-de-Paris, avait signalés à Vattention, et dont il fallait expliquer les beautés transcendantes au public élevé dans le culte des beautés moins idéales de Tart grec.

Nul écrivain n'avait creusé plus profondément ce sujet que H. Rio, dans un ouvrage au succès duquel nuisit son titre un peu obscur*. En étudiant la peinture chrétienne en Italie comme une forme de la poésie, il retraça avec une rare sûreté de jugement la naissance, la grandeur et la décadence de cette école mystique du quatorzième siècle que le naturalisme, c'est-à-dire le matérialisme toujours croissant des idées et des mœurs, finit par étouffer. Rien de plus intéressant que les détails donnés par M. Rio sur les travaux du bienheureux frère Jean de Fiesole, surnommé in^^/tco, à cause de son angélique piété, et qui marque le développement le plus élevé de Técole mystique, dans cet heurrax temps où le christianisme se retrouvait sous le pinceau des artistes, parce qu'il régnait dans leur âme, et où frère Jean de Fiesole, il Beaio, comme on l'appelle encore aujourd'hui k Florence, ne pouvait retenir ses larmes chaque fois qu'il peignait le

' Du vandalisme et du cathoUeieme dans VArt.

* De la poésie chrétienne dans son principe, dans sa nature et dans ses formes. (Paris 1836.)

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craciâement de Notre-Seigneur. Giolto, Giottino, Agnolo, G^ldi, ]e grand Orgagna, auteur du Triomphe de la mort au Campo-Santo de Pise, et du Paradis a Sainte-Marie-Noyella; frère Angelico, Pérugin, et enfin Vitale, Jacopo Avanzi, et Lippo Dalmasio, quelle école pourrait offrir une suite de talents aussi élevés et aussi purs ?

A la même époque, le catholicisme s*introduisait dans renseignement public avec M. Lenormand, dont l'érudition archéologique Taisait autorité, et qui, suppléant alors M. Guizot dans sa chaire d'histoire a la Sorbonne, donna le beau spectacle d'un savant illustre qui, conquis, après un travail de trois ans, au catholicisme par l'élévation de sou intelligence et la loyauté de son caractère , vint confesser la vérité religieuse du haut de la chaire où il professait la science historique. Ce fiit une joie pour la jeunesse catholique, mais en même temps un scandale pour une autre jeunesse qui fréquentait Jes cours alors fort suivis de MM. Michelet et Quinet, qui, dans les dernières années du gouvernement de Juillet, cher- «fiaient au collège de France les i^uccès d une éloquence tribmiitienne plutôt que la gloire moins bruyante mais plus solide attachée k Taccomplissement de leur mission professorale. Dans cette époque de polémique universelle, il y eut des manifestations violentes contre le converti de la Sorbonne, dont le cours fut troublé. Déjà le cours d'éloquence sacrée de M. Dupanloup avait été interrompu par de jeunes fanatique^ du pbilosophisme qui, apôtres peu tolérants de la tolérapce, ne voulaient pas souffrir que le professeur parlât, selon sa conseieuce, de Voltaire, l'homme qui a parlé le plus librement de tout homme et de toTite chose. Au milieu du tumulte qui couvrait les paroles de M. Lenormand, on entendit tout k coup une voix indignée réclamer, au nom de la liberté, le respect dû a la manifestation des opinions sincères. C'était

un jeune collègue de M. Lenormand, un catholique ferveat, un savant déjk éminenl, Frédéric Ozanam, dont la voix, sympathique k la jeunesse, rappelait les perturbateurs au respect de la dignité de l'inlelligence et au respect d'euxmêmes.

Le moment est venu de parler de cet homme qui, enlevé si jeune k ses travaux, k sa famille, a son pays, comme un de ces laboureurs diligents qui ont achevé de bonne heure leur sillon, a cependant marqué glorieusement sa place dans les luttes de sou temps. Il ne nous a été donné qu'une fois de rencontrer Frédéric Ozanam, et c'était dans les dernières années de sa vie^; cette rencontre nous laissa des souvenirs que nous trouvons consignés dans un carnet de voyage. Nous étions alors en plein Morbihan, dans la gracieuse petite ville d'Auray, située a deux pas de Saint-Anoe-d'Auray, où toute h Bretagne se rend en pèlerinage, et du Champ-des-Martyrs où l'on va visiter les ossements blanchis des victimes de Quiberon; nous attendions la voiture publique qui devait nous conduire a Landevant, chezundenoscoUègues, M. deKéridec*. Un propriétaire du pays, M. de Bains, vint courtoisement nous offrir une place dans une voiturequ'il avait louée pour se rendrek Lorientavec sa femme etavecsesamis, M. et madame Ozanam. Nous acceptâmes avec empressement cette offre obligeante, et nous passâmes ainsi trois ou quatre heures dans la compagnie de Frédéric Ozanam, que nous voyions pour la première fois et que nous ne devions plus revoir. Il nous frappa par sa physionomie intelligente et l'expression délicate , souffrante et un peu inquiète de ses traits. Nous devisâmes de toutes choses, et surtout del affaires générales du temps,

* Au mois de septembre 1850.

* Membre de l'Assemblée législative de 1849.