ESSOR DES IDÉES CATHOLIQUES : OZANAM

comme des voyageurs qui ne se sont jamais vus, mais qui se connaissent de noms, et entre lesquels il y a des questions réservées et des convictions communes; car, si M. Ozanam n'avait point mes opinions politiques, j*avais toutes ses croyances religieuses. En parlant de Téducalion des enfants et de la prudence infinie de conduite et de langage qu'elle impose aux parents , il me dit : « Les devoirs que Dieu nous donne envers nos enfants sont des préservatifs pour nous-mêmes. » Les heures s'écoulèrent vite et agréablement, du moins pour l'un des deux interlocuteurs. Pendant que nous conversions ainsi , madame Ozanam et madame de Bains, son amie, tenant sur leurs genoux leurs enfants, deux jolies petites filles de cinq ou six ans, les berçaient au son d'une pieuse mélopée bretonne qu'elles murmuraient a voix basse , et Frédéric Ozanam détournait les yeux, dans les instants de silence, pour jeter un doux regard sur son enfant endormi.

C'était un chrétien fervent, un esprit élevé mais triste et un peu inquiet, un caractère ardent cl prudent a la fois, un cœur doux et tendre, un homme d'érudition et d'éloquence, une âme de feu dans un corps d'argile, glaive dévorant qui use le fourreau. 11 avait commencé par une œuvre qui le peint tout entier, la fondation de la société de Saint- Vincentde-Paul. Il a raconté lui-même comment, jeune étudiant encore, il fut amené, pour répondre au défi des saint-simoniens, a fonder avec quelques camarades cette œuvre qui devait prendre de si grands et de si rapides développements ^ Ozanam en fut le propagateur le plus actif, et donna

* a Nous étions alors envahis par nu déluge de doctrines philosophiques, hulé-

rodoxes, qui s'agitaient autour de nous, et nous éprouvions le besoin de fortifier

notre foi au-milieu des assauts que lui livraient les systèmes divers de la fausse

science. Quelques-uns de nos jeunes compagnons d'étude étaient matéri-.ilistcs,

\k ces réunions chrétiennes quelque chose de cordial qui permet aux hommes de toutes les opinions de se réunir sur le terrain neutre de la charité. La charité et la science, voila Frédéric Ozanam tout entier. Assistant a vingt ans k une leçon de Théodore Jouffroy, qui avait attaqué le catholicisme a Taide d'une citation inexacte, Ozanam, qui surveillait, avec une érudition précoce, cette guerre injuste faite a la religion, objet de ses affections et de son respect, écrivit une lettre au professeur pour faire' appel a son savoir et à son honneur. Jouffroy, qui avait été chrétien, touché de celte protestation courageuse et éloquente d'un adversaire inconnu, eut la loyauté de rétracter publiquement son.erreur. C'est ainsi qu Ozanam , nourri de fortes études, contrôlait renseignement public avant d'enseigner lui-même.

quelques-uns saint-simonîcns, d'aulrcs fouriérîstcs, d'autres encore déistes. Lorsque nous, catholiques, nous nous efforcions de rappeler les merveilles du cbristisnisme, ils nous disaient tous : « Vous avez raison si vous parlez du passé ; le H christianisme a fait des prodiges, mais aujourd'hui le christianisme est mort. Et a en effet, que faites-vous?» Nous nous dîmes : Eh bien, à l'oeuvre I Mais que faire pour être vraiment catholique, sinon ce qui plaît le plus à Dieu ? Secourons donc notre prochain comme le faisait Jésus-Christ, et mettons notre foi sous la protection de la charité. Nous nous réunîmes tous les huit dans cette pensée... Je me rappelle que, dans le principe, un de mes bons .nmis, abusé un moment par les théories saint-simoniennes, me disait avec un sentiment de compassion : « Mais

< qu*espérez-vous donc faire? Vous êtes huit jeunes gens, et vous avez la préten-

< tion de secourir les misères qui pullulent dans une ville comme Paris I Et quand « vous seriez encore tant et tant, vous ne eriez pas grand'chose. Nous, au cona traire, nous élaborons des idées et un système qui réformeront le monde et en c an acheront la misère pour toujours. » Vous sivez, messieurs, à quoi ont abouti les théories qui causaient cette illusion a mon pauvre ami. Et nous, qu'il prenait en pitié, au lieu de huit, à Paris seulement nous sommes deux mille, et nous visitons cinq mille familles, c*est-à-dîre environ vingt mille individus, c'est-à-dire le qwirt des pauvres que renferment les murs de cette immense cité. Les conférences, en France seulement, sont au nombre de six cents; et nous en avons en Angleterre, en Espagne, en Belgique, en Hollande, en Suisse, en Allemagne, en Amérique, et jusqu'à Jérusalem. » (Discours prononcé en 1853 par Frédéric Osanam, devant la conférence de Florence.)

Ce fragment a été cité par M. Ampère dans la remarquable étude qu'il a consacrée à Ozanam, dont il était l'ami. (Notice biographique sur Frédéric Oanam.)