ESSOR DES IDÉES CATHOLIQUES : OZANAM

Il put bientôt se présenter au concours de l'agrégation de la Faculté des lettres de Paris; il obtint la première place a toutes les épreuves, et il étonna ses juges par la profondeur de son érudition autant que par Téclat de ses improvisations ; M. Cousin, si bon juge dans ces matières, s'écria en lapplaudissanl : « Monsieur Ozanam, on n'est pas plus éloquent que cela *. » D'abord suppléant Fauriel dans la diaire de littérature étrangère a la Sorbonne, puis son successeur après sa mort, Frédéric Ozanam conquit bientôt l'attention sympathique de son auditoire. Il était, chose rare, érudit et orateur. Il étudiait profondément les questions, puis, après avoir vécu avec elles, il donnait l'essor k sa vive imagination dont le travail n'avait pas alourdi les ailes, et sa parole poétique et colorée traduisait k la fois les découvertes de son esprit et les émotions de son cœur. Nul n'a mieux compris le moyen âge, nul ne Ta mieux expliqué qu'Ozanam, qui, par les tendances de sa nature, le tour un peu démocratique de ses opinions, ressemblait a un de ces républicains catholiques des cités italiennes dont il a si bien compris l'histoire. Il fallait surtout l'entendre dans une de ses belles leçons sur l'histoire littéraire de l'Italie au treizième siècle, lorsque, dans l'hiver de 1844, il rendait toute son ampleur k la grande figure du Dante, en montrant le théologien sous le poète, et qu'il groupait, autour de l'analyse puissante de la Divine Comédie, ses belles études sur Pierre Damiens, saint Dominique et saint François d'Assises, pour arriver jusqu'aux plus grands théologiens de cette époque bénie de Dieu, saint Thomas d'Aquin et saint Bonaventure.

C'est ainsi que ce noble esprit, a la fois érudit, orateur et poète, se préparait k des travaux plus importants, mais

* Biographies d'Ozanam, par M. Ampère et par M. Dofireane.

que Dieu ne lui permit pas d'achever. Il voulait, en effet, écrire « l'histoire littéraire des temps barbares, l'histoire des lettres, et par conséquent de la civilisation depuis la décadence latine et les premiers commencements du génie chrétien jusqu'à la fin du treizième siècle ^ » 11 avait même achevé l'introduction du premier volume de ce grand ouvrage, et, dans un fragment de cette introduction *, rappelant la plus chère pensée de son esprit et la plus chère affection de son cœur, Dante, ce génie dominateur du moyen âge, et l'épouse chrétienne qui était l'ornement de ses joies, la consolation de ses épreuves, il s'exprimait ainsi : « Je veux faire aussi le pèlerinage des trois mondes et m'enfoncer d'abord dans cette période des invasions, sombre et sanglante comme l'enfer. J'en sortirai pour visiter les temps qui vont de {'harlemagne aux croisades, comme un purgatoire où pénétrent déjà les rayons de l'espérance. Je trouverai mon paradis dans les splendeurs religieuses du treizième siècle. Mais, tandis que Virgile abandonne son disciple avant la fin de sa course, car il ne lui est pas permis de franchir la porle du ciel, Dante au contraire m'accompagnera jusqu'aux dernières hauteurs du moyen âge où il a marqué sa place. Trois femmes bénies m'assisteront aussi : la vierge Marie, ma mère et ma sœur'. Mais celle qui est pour moi Béatrix m'a été laissée sur la terre pour me soutenir d'un sourire et d'un regard, pour m'arracher à mes découragements, et me montrer, sous sa plus touchante image, cette puissance de l'amour chrétien dont je vais raconter les œuvres. »

* Voir dans sa biographie, publiée par les Annales catholiques de Genève^ la letlrc intéressante qu'il écrivait à ce sujet à M. Foisset, rédacteur du Corresponrdant.

* M. Ampère a cité ce fragment dans sa remarquable étude sur Ozanani. ' Sa mère et sa sœur étaient mortes dans les sentiments d'une haute piélé.