ESSOR GÉNÉRAL DES IDÉES CATHOLIQUES

Il ne faut pas oublier que, pendant qu'Ozanam jetait cet éclat dans la chaire professorale, M. Nicolas écrivait, avec un succès mérité et Tapprobation de Tépiscopat tout entier, une des plus complètes et des plus utiles apologies du christianisme. Citons aussi M. de Cazalès , nom illustre dans les annales de l'éloquence politique, qui acquérait un nouvel éclat au service des idées religieuses, et M. de Carné, son ami, marchant, depuis la Revue européenne, dans les mêmes voies, avec un esprit qui inclinait vers les études historiques. M. Tabbé Gerbet composait deux beaux livres dans les heures que sa santé affaiblie lui permettait de donner au travail. Le Dogme générateur de la piété catholique, titre long et un peu obscur, cachait plutôt qu*il ne révélait un ouvrage profond, plein de pensées transcendantes et d'aperçus ingénieux, qui, fouillant dans les traditions primitives et constantes de l'humanité, y trouve le besoin comme le pressentiment du mystère catholique qui étonne le plus la raison de l'homme et satisfait le plus sa nature, faite a la fois pour la vie pratique et la vie mystique, le mystère de TEucharistie, ce chef d'œuvre de Tamour divin, cette réalisation miséricordieuse de la présence divine parmi les hommes, dans l'homme même, qui est l'âme de la vie religieuse ou du culte, l'âme de la vie sociale, l'âme de la vie intérieure, croyance sublime hors de laquelle on tombe sur le versant de idées panthéistes qui affirment que tout est Dieu, ou sur celui des idées sceptiques selon lesquelles Dieu n'est rien. Le sujet de Rome chrétienne avait été déjà touché avec bonheur par M. de la Gournerie, mais M. l'abbé Gerbet Tenvisageait a un nouveau point de vue , car la pensée fondamentale de son livre était , comme il le dit lui-même, de recueillir, dans les réalités visibles de Rome chrétienne, l'empreinte et, pour ainsi dire , le portrait de

son essence spirituelle. « J'ai regardé la cité matérielle, continue-t-il, par un certain endroit, où, pour employer une expression de Bossuet, les lignes se ramassent de manière k produire une expression de la cité intelligible. » En même temps, M. Tabbé Maret écrivait son remarquable Essai sur le panthéisme, acte d'accusation jeté contre les tendances volontaires ou involontaires de la philosophie moderne, et plus tard sa Théodicée.

Toute une jeunesse pleine de sève se levait derrière ces écrivains. M. de Falloux, réservé k d'autres et de plus grands succès k la tribune; M. Audren deKerdrel, brillant élève de l'école des Chartes, qui devait déployer les dons heureux d'une parole facile dans les assemblées politiques; M. de la Yillemarqué, qui attachait par de beaux travaux son nom â la langue de sa province natale; M. de Ghampagny, M. de Blanche, historien de Balmès, et mort jeune comme lui; M. Aurélien de Courson, fondateur de la Revue armoricmne.

Ainsi l'épanouissement des idées catholiques était général; il s'étendait k toutes les branches de la littérature. Le mouvement pénétrait a la fois par la poésie, l'art, la philosophie, l'histoire, commepar l'éloquence sacrée. Une grande partie de la jeunesse était profondément remuée par les idées religieuses. Le récit de ce mouvement, qui se manifesta dans les sphères purement intellectuelles, devait être la préface et l'explication nécessaire du mouvement aussi vif qui, vers la même époque, éclata dans une sphère plus voisine des faits, et produisit, k la tribune et dans la presse, des luttes éloquentes, en mettant en lumière des talents remarquables dans l'art de parler et d'écrire.

tîUESTIONS RELIGIEUSES DANS L'ORDRE POLITIQUE. 591

QUESTIO.NS RELIGIEUSES DANS L'ORDRE POLITIQUE. BERTÉ DE L'ENSEIGNEMENT. — LIBERTÉ DE L'ÉGLISE. — MONSEIGNEUR PARISiS ET SES ÉCRITS POLÉMIQUES.

Dans les premiers temps qui suivirent la chute de M. de la 3!ilenuais,ratttitude du clergé calholique, vis-à-vis du nouveau pouvoir, avait été celle d une neutralité circonspecte, sans ^hostilité, mais sans complaisance ; cette situation, prise sous Tinfluence de monseigneur de Quélen, se prolongea jusqu'en 1 837 . Vers cette époque, le renouvellement de plusieurs sièges épiscopaux permit au nouveau pouvoir de tenter de se rapprocher du clergé; il avait cru de bonne heure qu'il pourrait trouver une force morale de ce côté ; dans le choix des nouveaux évéques, il avait été guidé par cette pensée, et il avait cherché le savoir et la piété unis k des dispositions bieriVeillantes pour le nouvel établissement politique. Il y avait là un assez grave péril, car si l'alliance étroite du clergé avec le gouvernement de la Restauration avait eu de fâcheux résultats, il était a craindre qu'une alliance nouvelle avec le pouvoir qui tenait sa place ne fût encore plus préjudiciable à la religion, dans une époque si sujette aux changements. Sa puissance consiste en effet dans son indépendance ; la croix qui, lorsqu'elle se présente seule, commande les respects et obtient les sympathies de tous, devient suspecte quand on y attache la cocarde d'un parti. Il y avait une question qui devait devenir la pierre d'achoppement entre le

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pouvoir et le clergé, appuyé par tous les écrivains religieux : c'était la question d'enseignement.

On a vu que Y Avenir et ses rédacteurs avaient soulevé, dès Torigine, cette question. Elle avait été posée, en 1836, dans les Chambres, a l'occasion de la première loi présentée par M. Guizot, alors ministre de l'instruction publique, pour mettre la législation en harmonie avec l'article 69 de la Charte qui promettait la liberté d'enseignement. Mais, a cette époque, le clergé, aspirant plutôt a assurer son indépendance intérieure qu'a se ménager une action sur les idées de la génération nouvelle en obtenant sa libre part dans l'éducation nationale, fit passer avant tout la question des petits séminaires. Tous les efforts des évoques furent dirigés en ce sens, et ils se bornèrent a réclamer, pour l'autorité épiscopale, le droit exclusif de diriger ces établissements, indépendamment de tout contrôle universitaire. Dans cct\e loi de 1856, il n'y avait aucune exception contre les ordres religieux : M. Yatout provoqua l'insertion d'un article d'exclusion contre les congrégations non autorisées. La position connue de Fauteur de l'amendement auprès du gouvernement^ donna de l'importance a cet amendement, qui fut voté après une vive discussion; la loi, adoptée à la Chambre des députés, ne fut point portée a la Chambre des pairs, et la question de l'enseignement demeura encore sans solution.

Les esprits commencèrent a s'en préoccuper vivement dans les années suivantes, et M. Yillemain, ministre de l'instruction publique en 1839, montra un esprit plein de tempérament et de conciliation dans les conférences qu'il eut

' M. Vatout était bibliolhécairfi de la liste civile, et fort avanc<^ dans l'intimité duchfîfderÉUt.

QrESnO>'S REUGiaSES DANS LORORE POLITIQUE. 3d5

avec M. de Montalembert k ce sujet. Le ministère du 12 mai étant tombé, et le ministère présidé par M. Thiers ayant pris sa place, M. Cousin, nouveau ministre de Tinstruction publique, témoigna des dispositions aussi conciliantes. Monseigneur de Quélen venait de mourir, et monseigneur AiTre, qui le remplaçait, était favorable a ces tentatives faites pour créer une bonne entente entre TÈglise et le gouvernement. Le temps de ces deux ministères s'écoula en négociations sincères des deux côtés, mais nécessairement stériles : a celte époque, Tbeure de la transaction n'était pas encore \enue, et la guerre sortait de la situation entre les calboliques, qui demandaient la liberté de renseignement, et le ministre de Finstruction publique, quel qu'il fût, qui, chef de rUniversité, voulait maintenir sa prérogative et son ascendant. Le principe de la liberté d'enseignement lit des progrès secrets dans les esprits durant les années 184U, 1841 et 1842, et la brochure de M. de Montalembert sur les Devoirs des Catholiques vint achever, en 1845, de mettre le feu a la question.

C'est ainsi qu'on entra dans cette lutte où plusieurs esprits élevés qui avaient déjà paru ou devaient paraître avec éclat, soit dans les assemblées politiques, soit dans les polémiques delà presse, conquirent leur première renommée. C'est l'époqueoù M. de Montalembert se réunit a monseigneur Parisis, M. Dupanloup, M. de Brézé, M. le marquis de Barthélémy, M. de Vatimesnil, M. Delavau,M. deFalloux, MM. de Riancey, pour entrer dans cette voie avec une ardeur et une suite qui exercèrent une grande influence sur le mouvement religieux. Dès lors, le rapprochement auquel le gouvernement avait songé, et qui menaçait de replacer le clergé sous le coup d'une solidarité politique qui pouvait lui devenir préjudiciable, s'arrêta. Il se forma un grand cou-

rant d'opinions que la tribune politique et la presse rendirent, de jour en jour, plus puissant, et auquel les évéques donnèrent une haute impulsion en prenant ouvertement ])art a la polémique. Monseigneur le cardinal Bonald commença k écrire ses mandements, monseigneur A ffre lui-même, • qui s'était assis sur le siège épiscopal de Paris, après la mort de M. de Quélen, et qui devait mourir si noblement comme une victime expiatoire de nos troubles civils, écrivit une lettre a M. de Montalembert pour appuyer de son concours les efforts communs. Bientôt on ne se contenta plus de la polémique, on voulut y joindre une action plus efficace : c'est alors que le comité des pétitions pour la liberté d'enseignement fut fondé. On imitait, en France, pour obtenir la liberté de l'enseignement, ce qu'avait fait en Angleterre Daniel O'Connel pour obtenir un soulagement aux maux de son Irlande. En même temps, deux nouveaux journaux, YUnivers^ qui avait pris la place de la Tribune catholique, destinée k recueillir les épaves deV Avenir, eiV Union catholique, furent consacrés, pendant les années 1842 et 1843, k développer sous toutes ses faces cette grande question de la liberté de l'enseignement, devenue le drapeau de tout le clergé français appuyé par tous les hommes religieux.

Il est remarquable qu'on prenait la route k l'endroit où M. de la Mennais s'était fourvoyé et qu'on employait k un meilleur usage les armes dont il s'était servi. V Universel V Union catholique^ remplissaient, dans cette nouvelle campagne, le rôle qu'avait rempli \ Avenir dans la première ; le comité pour les pétitions tenait la place de \ Agence religieuse. Seulement, au lieu de jeter le clergé dans les questions politiques sur lesquelles il n'était pas appelé k prendre

* Wnion catholique fui fondue, peu de temps après, avec Y Univers.