BARTHÉLÉMY : SATIRES
petites choses, et secouait ses flambeaux et faisait siffler ses serpents, pour éblouir et étonner le public, bien plus que pour sévir contre le gouvernement qu'elle haïssait par métaphore. Lorsque M. de Lamartine se mit sur les rangs dans les élections de 1831 , et échoua à Dunkerque et à Toulon, Némésis, qui cherchait les querelles retentissantes, fit monter ses injures vers cette haute renommée. En lisant la réponse étincelante de beautés que le grand poëte laissa tomber sur le versificateur, les classiques se souvinrent de la lutte inégale du Phrygien Marsyas avec Apollon et du châtiment infligé par le dieu vainqueur à son téméraire rival.
Après un peu de temps et un peu de bruit, cette spéculation satirique finit mal. On apprit un jour que l'implacable Némésis, apprivoisée par des moyens que personne ne connut, mais que tout le monde crut deviner, avait fermé sa boutique d'hémistiches indignés. Déchue de son métier de furie, cette muse trop facile glissa encore sur la pente, et la littérature n'a point à s'occuper des chants auxquels on la vit descendre.
Il ne serait point juste d'omettre, dans ce tableau de la poésie, les fables ingénieuses par lesquelles Arnaut se vengeait de l'oubli qui commençait à descendre sur ses tragédies. A la même époque, M. Yiennet, qui a trop occupé les hommes de son temps, pour que l'on puisse lui refuser une place dans les souvenirs de la littérature contemporaine , se créait une célébrité singulière, dont les épigrammes comme les louanges ont contribué à augmenter le retentissement.
La carrière littéraire de M. Yiennet remonte à l'Empire. Il a dit lui-même, avec cet accent de bonhomie à la fois maligne et naïve qui est un des traits de son caractère et de "■ 10
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son talent, tout le bien qu'il pense de l'un et de l'autre1, son goût pour l'opposition commençant avec le siècle, son vote négatif sur le consulat à vie et l'Empire, ses services militaires mal récompensés à cause de la liberté de ses opinions, son penchant précoce pour les muses, ses succès, et aussi ses revers, car les armes poétiques sont journalières comme les autres armes. Honnête homme, homme d'esprit, mais d'un esprit plein des préjugés philosophiques du dixhuitième siècle, auxquels il ajouta, par surcroît, les préjugés de son temps, M. Yiennet avait eu, de 1820 à 1830, toutela crédulité d'un homme d'opposition, et par conséquent il en avait eu les passions et la colère dans ses œuvres où se reflétèrent les luttes contemporaines. Ce sont de vives satires, de mordantes épîtres aux allures toutes satiriques qui, avec les apologues d'un tour ingénieux et vif qui vinrent plus tard, représentent la meilleure part de ses œuvres littéraires, bien que l'auteur, assez accoutumé à ne pas être du goût du public, leur préfère ses tragédies de Clovis et d' ' Arbogaste et son poëme de Philippe-Auguste qui, malgré le mérite de la versification, n'a pas résolu un problème insoluble : donner, dans une époque qui n'a rien d'épique, une épopée à la France.
M. Viennet avait été au nombre des plus vifs, parmi ces champions de l'école classique qui, tenant pour la tradition en littérature, pour le progrès en politique, craignaient un
1 Voir dans le Dictionnaire de la Conversation, t. LU, la vie de M. Viennet, racontée par lui-même. Les œuvres principales de M. Viennet, publiées jusqu'à ce jour, se composent à'Épttres et Satires (1 vol. 1845), dont la plus grande partie a été composée avant 1830, et des Mélanges de poésies (1 vol., 1853), dont la plus glande partie, remonle également à la Restau ration i de huit ouvrages dramatiques représentés, entre autres les tragédies de Clovis, d'Arbogatte, une comédie intitulée la Coursa à f héritage, la petite comédie de la Migraine, du poème île Philippe-Augml» et d'un volume d'apologues.
