RÉACTION CLASSIQUE : LATOUR DE SAINT-YBARS

tion, contre le vice, son enthousiasme pour la vertu, et subsidiairement tout ce qui peut lui faire apparaître nue image fidèle de la vie humaine dans le temps auquel l'action dramatique se rattache : delà vient qu'une des meilleures scènes de la tragédie de Virginie est celle où l'auteur place Virginius, le plébéien, en face de son patron, le patricien Fabius. La tragédie de Virginie obtint un succès dont, à plusieurs points de vue, elle n'était pas indigne. Il est vrai qu'elle trouva un éminent interprète dans mademoiselle Rachel : la jeune tragédienne, qui, découragée à cette époque par la diminution de ses succès, songeait à s'éloigner du théâtre, n'aborda ce rôle qu'avec un sentiment de tristesse, comme une tentative suprême qui devait décider de sa destinée; ce sentiment ajouta aux belles qualités tragiques qui avaient déjà fait sa réputation, de nouvelles qualités qui causèrent de douces surprises au public. Lorsque, vers la fin de la pièce, les licteurs d'Appius entourent la maison de Virginius, il se fait dans le cœur de Virginie une révolution en harmonie avec les tendances du cœur humain. Jusque-là, elle a lutté parce qu'elle a espéré; maintenant qu'elle n'espère plus, elle s'abandonne au courant de sa destinée; sa force est épuisée, elle connaît son père ; elle sent qu'elle va mourir, et le couteau de Virginius est déjà sur son sein. A cette pensée de la mort, son cœur se fond, ses larmes viennent, et, par un sentiment qui rappelle celui de Jephté marchant vers le lieu du sacrifice, Virginie dit adieu à cette demeure où se sont écoulées ses jeunes années, et à tous les objets qu'elle ne doit plus revoir :

Adieu donc, ma maison paternelle!

Doux foyer où je vois ma place accoutumée, Berceau de mon enfance où je fus tant aimée, Esclaves, serviteurs qui viviez avec nous, Vous qui m'avez portée enfant sur vos genoux ! Adieu, lit vénérable où je perdis ma mère!