ALEXANDRE DUMAS

dénouer les fils d’une comédie ; mais il ne peignit que des surfaces. Comment en aurait-il été autrement? Romancier, poète, prosateur, auteur tragique, auteur comique, voyageur, journaliste, historien, homme politique à ses heures, M. Dumas commençait trop de choses pour en achever une seule. Il multiplia donc les bâtisses et ne construisit point de monument.

Il y eut à cela plusieurs causes : d’abord, cette imagination fertile jusqu’à l’abus, qui devint, chez M. Dumas, la maîtresse du logis, sans que la raison, qui doit la dominer et la régler, parvînt jamais à prévaloir; puis, la manière même dont cet écrivain arrangea sa vie, et qui lui imposa une fécondité littéraire inconciliable avec la méditation. Il considéra avant tout son intelligence comme une ferme qui devait rendre et beaucoup rendre, et, semblable à ces propriétaires dissipateurs qui font des coupes à blanc dans leurs bois, pour suffire à leurs dépenses, il mit sa vie intellectuelle au service de sa vie matérielle. Son esprit subit dès lors* la servitude des théâtres et celle des libraires. La littérature devint pour lui un commerce dans lequel tout fut sacrifié à l’écoulement des produits, et son intelligence une manufacture qui fabriqua à la hâte pour satisfaire à la demande.

Ce ne fut pas tout encore. Lorsqu’on veut juger avec connaissance de cause les qualités et les défauts d’un écrivain de talent, il faut pénétrer jusqu’à sa philosophie. Or on a accusé, non sans raison, M. Alexandre Dumas de n’ètre, en philosophie, qu’un physiologiste1, c’est-à-dire de s’arrêtera la sensation physique, sans s’élever au sentiment moral, à

1 M. Gustave Planche, dans les Portraits littéraires , t. II, p. 228, s’exprime ainsi : « M. Dumas n’a reproduit dans ses œuvres que la partie la plus grossière de la nature. 11 s’est proposé de copier l’homme tel qu’il est, et n’a copié de l’homme que l’élément physiologique. »

THEATRE

l’idéal spiritualiste. Cette critique est motivée : au théâtre comme ailleurs, M. Alexandre Dumas ne parle point à l’âme. La crudité de ses idées perce dans toutes ses compositions. L’homme, pour lui, n’est guère qu’une machine gouvernée par les sens : aussi, à la scène, il ne remue point les sentiments les plus élevés de la nature humaine, mais il excite les passions qui s’agitent dans une sphère inférieure. C’est un poète sensualiste qui produit des émotions sensuelles.

De là, sans doute, sa prédilection pour les sujets empruntés à une époque où l’on ne saurait guère peindre les mœurs sans tomber dans le scandale, la Régence et le règne de Louis XV1. C’est pour cela qu’il y a quelque chose d’incomplet dans toutes les pièces que M. Dumas a écrites pour le théâtre. On peut sortir de ses meilleurs ouvrages, les sens troublés, jamais le cœur ému ou l’esprit satisfait : le plaisir qu’on y trouve n’a rien de commun avec cette jouissance littéraire et morale que donnent les œuvres des maîtres.

Ce fut donc en vain que M. Alexandre Dumas multiplia ses pièces. Il amusa, il intéressa meme le public de son temps par des ébauches fortement colorées; il eut des succès, il obtint la vogue; mais il n’atteignit pas la gloire, qui n’appartient qu’aux œuvres finies et durables. Il eut à un degré supérieur les qualités inférieures qui font réussir au théâtre. On dira peut-être qu’il fut le premier artisan dramatique de son époque, mais on ne saurait dire qu’il fut un des grands poètes dramatiques de ce pays.

Mademoiselle de Delle-Isle: Un mariafje sous Louis XV, etc., etc.

CASIMIR DELAVIGNE

IY

M. DELAVIGNE ET M. SCRIBE. — THÉÂTRE DE M. DELAVIGNE : >]ARINO FALIERO. — LES ENFANTS ü’ÉDOUARD. — LOUIS XI. — DON JUAN.