CAUSES DES SUCCÈS DU ROMAN

louait ou le calomniait, et le refaisait au besoin. Plus près du mouvement d’idées et de sentiments qui emportait l’époque, que le théâtre , envahi par la fantaisie , son action devait être plus grande. Elle le fut en effet toutes les fois qu’il rencontra pour interprètes des écrivains d’un talent supérieur. Or, les écrivains de talent se tournent instinctivement vers le genre qui conduit le plus vite et le plus sûrement au succès. Un motif de plus devait les jeter dans le roman : c’était l’incertitude qui régnait sur la forme dramatique , dans une époque intermédiaire où M. Yictor Hugo avait commencé une révolution théâtrale dont on ne pouvait encore augurer la destinée.

Lorsqu’on cherche quelques bornes milliaires pour s’orienter dans cette sphère de la littérature où la multitude des écrivains et la multiplicité des œuvres produisent d’abord quelque confusion, voici ce que l’on trouve.

On est d’abord frappé de quelques types généraux auxquels on peut ramener les diverses familles de romanciers. Balzac, pour caractériser chaque tribu littéraire par son chef, n’a rien de commun avec madame Sand. Balzac, c’est le panthéisme appliqué au roman, avec l’universalité d’une investigation qui s’élève à F infiniment grand et descend à l’infiniment petit, et l’impartialité d’une indifférence sagace qui étudie tout , reproduit tout , et met sa gloire à ne s’étonner et à ne s’indigner de rien. Balzac est le poète des faits : il cherche la réalité avec une ardeur d’observation et une patience d’analyse qui ne résistent pas cependant toujours à la fièvre de son imagination échauffée. U y a plus d’idéalisme chez madame Sand, et, en même temps, plus de rêverie, plus de passion et même de spiritualisme ; spiritualisme peu sûr de lui-même, inconséquent, plus instinctif que raisonné, qui va souvent se perdre dans le chaos du panthéisme où les intelligences de

ROMANS

ce temps arrivent par plus d’une route; mais spiritualisme dont la trace est manifeste cependant dans la plupart des œuvres de madame Sand. On y sent en outre la protestation de l’idée contre le fait , avec un souffle de dédain contre le présent et une aspiration vers un autre avenir, qui annonce la révolution qui doit plus tard s’accomplir dans ce talent. Sauf un petit groupe d’écrivains comme MM. Mérimée et Musset , qui , se séparant du mouvement d’idées avec lequel ils ont marché sous la Restauration, travaillent curieusement à de petits tableaux de fantaisie avec la volupté exquise d’un égoïsme littéraire qui fait de l’art pour l’art , comme on disait alors , les deux types qui trouvent leur personnification la plus brillante dans M. de Balzac et madame Sand, comprennent les nombreuses variétés d’écrivains qui , avec des talents très-divers, des esprits plutôt analogues que semblables, se rattachent cependant , par des liens plus ou moins éloignés, à ces deux races littéraires qu’on pourrait comparer aux races humaines, dont la large unité relie des peuples fort différents.

Le panthéisme et le spiritualisme à tous leurs degrés, Démocrite qui rit et lléraclite qui pleure, Rabelais et Dante, Voltaire et Rousseau, la comédie humaine et le drame humain , on trouverait à ranger sous ces deux types éternels tous les romanciers de cette époque , en laissant à chacun sa physionomie spéciale : M. Alexandre Dumas, le plus vif, le plus gai et le plus amusant conteur de sa tribu ; M. Sue, qui excelle à trouver des plans compliqués , des situations dramatiques et fortes; M. Louis Reybaud, le père de la famille des Paturot, railleur incisif, quoique sans passion et sans fiel , des travers de son temps, mais un peu trop circonscrit dans l’actualité qui fuit ; M. Soulié, esprit sombre et plein de rancune contre la société ; M. Gozlan , ce chercheur