LA PHALANGE. — LA DÉMOCRATIE PACIFIQUE. — M. VICTOR CONSIDÉRANT

Les derniers efforts de Fourier ne réussirent pas mieux que les premiers. Les civilisés, comme il les appelait, ne mordirent point à l’hameçon de ses utopies. Les esprits les

Dans le système de Fourier, les guerres doivent être remplacées par des luttes industrielles ou gastronomiques, et en célébrant la grande bataille des petits pâtés, il critique, h sa manière, les luttes sanglantes de l’Empire.

DÉVELOPPEMENT DE L’ÉCOLE PHALANSTËRIENNE. 67 plus progressifs de l’ancien camp libéral commençaient à s’alarmer pour l’ordre. Les utopistes des autres écoles le regardèrent comme un compétiteur. Le saint-simonisme, qui lui avait fait cependant bien des emprunts, le repoussa, et, à l’époque de ses succès éphémères, refusa de le reconnaître, comme ces fils parvenus qui passent la tête haute devant leur vieux père qui s’est ruiné à leur profit. Robert Ovren, qui fondait, en Angleterre ses sociétés coopératives, répondit avec dédain à une ouverture de Fourier.

Celui-ci, qui sentait sa supériorité, prouva par son pamphlet combien il avait été blessé de ce procédé. Il rencontrait, dans le monde de l’utopie, cette concurrence dont il a tant déploré les conséquences dans le monde civilisé : chaque chef d’école comprenait qu’il n’y a qu’un certain nombre d’esprits disposés à accueillir les idées nouvelles, et il regardait les autres utopistes comme des usurpateurs qui lui dérobaient ses sujets. Cependant Charles Fourier avait peu à peu rallié à ses idées un petit nombre de disciples. Dès 1814, M. Just Muiron les avait embrassées, et avait inutilement cherché à fonder, d’après son système, un comptoir commercial à Besançon. Ce ne fut que vers la Révolution de 1830, qu’il fit une conquête importante dans la personne de M. Victor Considérant, ancien élève de l’Ecole polytechnique, puis capitaine du génie.

Avec l’ardeur de son caractère jointe à celle de son âge, M. Victor Considérant chercha à propager les nouvelles doctrines, surtout par leur côté industriel. On ouvrit à Paris des conférences dans lesquelles Fourier exposa quelques parties de son système, et M. Considérant fit à Metz un cours public sur l’ensemble de la théorie fouriériste. C’était précisément l’instant où le saint-simonisme, cette nouveauté qui avait vieilli si vite, s’écroulait après avoir fait un peu de bruit.

ÉCOLES UTOPISTES

Plusieurs membres de l’école saint-simon ienne, à qui leur utopie manquait sous les pieds, se rattachèrent à l’utopie fouriériste, dont ils proclamèrent la supériorité, qui du reste était incontestable. MM. Jules Lechevalier et Abel Transon furent du nombre. Le premier fit un cours à Paris, et le publia par livraisons. Le second fit insérer, dans la Revue encyclopédique, deux articles résumés de la loi sociétaire. Presque en même temps, M. Victor Considérant publiait la Destinée sociale , les Considérations sur V architectonique, la Débâcle politique en France ; M. Just Muiron, les Transactions de Virtomnius; madame Clarisse Vigoureux, les Paroles de la Providence ; M. Morize, les Dangers de la situation actuelle de la France.

La doctrine de Fourier était dans son mouvement ascendant. Pour accélérer ce mouvement, on fonda un journal, le Phalanstère , et M. Baudet -Dulary, alors membre de la Chambre des députés, prêtant un puissant concours, on crut que le jour de tenter la réalisation pratique du phalanstère était arrivé. MM. Baudet-Dulary et Devay frères mirent en commun, à Condé-sur-Vesgres, de vastes propriétés pour essayer d’y établir une phalange. Les disciples de Fourier ont souvent depuis déploré cet essai qu’ils déclarent avoir été fait avec des moyens d’exécution incomplets et des fonds insuffisants pour en assurer la réussite. On se sépara sans avoir même bâti le phalanstère.

Cet essai malheureux fut accueilli par le public comme une épreuve décisive, et la foi phalanstérienne fut même ébranlée dans plusieurs membres de l’école, qui la quittèrent pour se jeter dans les luttes ardentes de la politique. Sous le coup de cette impression, le journal phalanstérien disparut. Ce ne fut cependant qu’une éclipse. Quelque temps après, M. Victor Considérant fit paraître la Phalange , et les travaux

DÉVELOPPEMENT DE L’ÉCOLE PHALANSTÉRIENNE. C9 de propagande recommencèrent. Toutefois on put remarquer, depuis ce moment, que l’école phalanstérienne s’était modifiée. D’abord, au lieu d’aspirer à la réalisation complète et immédiate de sa théorie, comme avant la déconvenue de Condé-sur-Yesgres, elle écarta prudemment cette pensée, et la plaça dans un avenir lointain où tous les éléments de succès seraient réunis, où l’éducation aurait préparé une génération phalanstérienne; ensuite elle insista sur la réforme industrielle contenue dans le système, et la présenta comme un remède aux périls de toute nature dont la société civilisée était menacée.

Telle était la tendance générale de l’école, lorsque, le 9 octobre 1837, Fourier mourut, pauvre comme durant tout le cours de sa vie, mais entouré de disciples enthousiastes et dévoués. Ils firent graver sur sa pierre tumulaire, au cimetière Montmartre, où il fut enseveli, cette inscription qui résume les deux axiomes fondamentaux de sa doctrine : Les attractions sont proportiomielles aux destinées ; La série distribue les harmonies.

La mort de Fourier n’interrompit point la marche de son école. Elle prit au contraire de nouveaux développements, dans les années qui suivirent. A mesure que les espérances exagérées de réforme et d’amélioration, que la Révolution politique de 1830 avait fait naître, se dissipaient au contact de l’expérience, ce génie sévère qui marche derrière les révolutions, en effeuillant les fleurs et les illusions qu’elles ont semées, les esprits, amoureux de nouveauté, se ralliaient à l’idée d’une révolution sociale, sans s’accorder sur les principes qui devaient présider à sa réalisation. Bientôt la Phalange i\q suffit plus à l’essor des idées fouriéristes. L’École sociétaire, qui s’était constituée en corporation propagandiste, fit paraître un journal quotidien, la Démocratie pacifique,

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dont M. Considérant, devenu le chef de l’école, prit la direction. Son thème habituel fut une critique tantôt véhémente, tantôt spirituelle et maligne, de toutes les imperfections et de tous les abus des sociétés civilisées ; par ce point il se trouvait en contact avec toute la presse de l’opposition. Il y ajouta l’exposition des procédés fouriéristes les moins éloignés du cours général des idées, pour apporter un remède aux souffrances sociales.

Sans doute l’école n’abandonnait point l’ensemble des idées du maître, elle constatait, de temps à autre, son adhésion à la théorie générale; mais elle n’insistait pas sur ce point délicat, et elle se présentait habituellement par ses côtés les plus usuels et les plus applicables. Elle avait soin de dégager sa responsabilité de toutes les tentatives faites en dehors d’une espèce de directoire pbalanstérien, groupé autour de la Démocratie pacifique , et qui repoussait surtout, avec une grande vivacité, les inductions qu’on aurait pu tirer de quelques essais d’application, tentés contre son gré et en dehors de son sein. Ainsi, quand un Anglais, passionné pour la théorie de Fourier, voulut installer une association domestique agricole dans le monastère de Cîtaux, entreprise qui échoua au bout de peu de temps, ce directoire eut soin de déclarer que l’école sociétaire, dépositaire des manuscrits du maître, était demeurée complètement étrangère à cette tentative avortée.

Cette école, qui disposait de deux instruments de publicité, un journal quotidien, la Démocratie pacifique , et une revue, la Phalange, avait en outre organisé une vaste correspondance; elle avait formé, sur plusieurs points, des associations d’adhérents qui se cotisaient pour soutenir la propagande de leurs idées. Enfin, elle envoyait des missionnaires dans les départements. C’est ainsi qu’en mars 1847, M. Yic-