ÉCONOMISTES SOCIALISTES : LOUIS BLANC

salaire qui ne les fait pas vivre, mais qui les empêche de mourir. De là une condition intolérable pour ceux qui n’orit pu descendre aussi bas dans leurs prétentions, parce que, mariés ou chargés d’enfants, ils ont des besoins plus étendus, le chômage, cette peste de l’industrie, puis le paupérisme, qui en est la suite et qui devient le fléau des nations industrielles.

A cette lutte entre le capital et le travail, entre le travail et le travail, vient se joindre une troisième lutte, soulevée entre le capital et le capital. Le maître, le tyran du travail et du capital, c’est la consommation. La consommation donne toujours la préférence ^au rabais; les producteurs cherchent donc toujours à vendre au meilleur compte possible, afin d’écouler leurs produits. Par conséquent, dès que le prix vénal des objets baisse quelque part, il baisse partout, et le salaire, qui fait partie du prix de revient, doit subir sa part proportionnelle dans cette baisse. Dans cette guerre du capital contre le capital, la victoire appartient aux gros bataillons; plus, en effet, la production s’exerce sur une grande échelle, plus la contribution que les frais généraux ont à demander à chaque objet fabriqué est petite ; plus il devient possible, par conséquent, de diminuer le prix vénal des objets. Dans cette lutte, le grand capital doit donc finir par vaincre et par absorber le petit capital. Par là, on marche vers une îéodalité industrielle et marchande qui, à mesure qu’elle s’établit, rend la condition du travail plus mauvaise, en ruinant le petit commerce et la petite industrie , car le capital, à mesure qu’il se concentre dans un petit nombre de mains, devient maître plus absolu de la place, il dicte les conditions, il a la puissance de l’unité contre la division, et les travailleurs deviennent, non plus seulement les serviteurs, mais les serfs du capital ; ils sont taillables et corvéables à merci.

Voilà, dans leur substance, les plus fortes objections qu’on ait élevées contre le système de la concurrence et de la liberté du travail. A coté de ces objections, M. Louis Blanc a placé le tableau dramatique et exagéré des souffrances des classes laborieuses, en rembrunissant, par l’âpreté de son pinceau pessimiste, des couleurs, hélas! déjà trop sombres. Il y a là, en môme temps, un calcul et un tort. Quand on a devant soi un problème aussi redoutable, il faut conserver toute la lucidité de son regard et toute la rectitude de son jugement, et ne pas faire appel aux passions qui obscurcissent la vue et troublent l’esprit. Le médecin, qui voit un malade étendu devant lui sur un lit de douleur, évite tout ce qui peut émouvoir trop vivement sa sensibilité. Il se recueille dans les hauteurs de son entendement, il ne voit qu’au point de vue de la science les ravages que le mal a exercés sur l’organisme de l’homme qui l’appelle à son secours; il ne s’exagère point sa maigreur, sa pâleur, le tremblement convulsif qui agite ses membres; il ne compte pas une à une ses larmes, il ne note pas ses gémissements ; il n’étudie pas la maladie pour s’irritef* contre elle et s’apitoyer sur le malade ; il étudie la maladie pour la guérir. Ce malade, que M. Louis Blanc montrait étendu dans son livre, c’est la société moderne. Si vous faites saigner devant nous toutes ces plaies, en y plongeant la main, si vous assourdissez nos oreilles des gémissements de tant de malheureux qui souffrent, si vous nous enfoncez à plaisir dans une atmosphère toute trempée de larmes, si vous faites monter vers nous le lamentable concert des voix de ces jeunes filles pleurant leur jeunesse abrégée par les privations ou flétrie par le vice, notre regard se trouble, la passion nous saisit, nous ne jugeons plus, nous ne raisonnons plus; nous pleurons, nous nous irritons, nous nous indignons, nous nous laissons emporter avec vous et comme vous

à ces mouvements violents et désordonnés qui précipitent les hommes dans des extrémités plus funestes encore que celles qu’ils veillent éviter.

C’est là le calcul du sectaire, mais c’est là le tort du moraliste et du citoyen. Quand l’auteur, par une exposition animée, éloquente, a ainsi ému, exalté, indigné le lecteur, il lui offre à l’improviste un système qu’il résume prudemment en quelques pages, sans le développer, et qui, grâce à cette combinaison, produit, sur beaucoup de lecteurs, l’effet d’une oasis succédant à un désert aride.

POSITION DU PROBLÈME AGITÉ ENTRE LES TROIS ÉCOLES. ARGUMENTS SOCIALISTES; RÉPONSE DES ÉCONOMISTESDE L’ÉCOLE DE 1789.