S96 HISTOIRE

rilé humaine, de sorte qu'il est obligé de veiller alletitivement sur lui pour ne pas tout permettre en politique ou tout pardonner au génie heureux, c'est-à-Jire à la force de l'intelligence servie par la force de la volonté.

Ces réflexions sur la disposition d'esprit où se trouvait M. Thiers, lorsqu'il commença à écrire son ouvraire, ne s'étendent pas h l'ouvrage tout entier. Par une mguVdnié qui n'est ]pas un des témoignages les moins <'urieux des vicissitudes de notre temps, ce livre, commenré en 1841, a vu finir plusieurs gouvememenls avant d'arriver à sa fin. Les sept premiers volumes, qui contiennent le récit du Consulat et des première? années de l'Empire jusqu'à la paix de Tilsitt, c'e»l-àdire un laps d'années qui s'étend de 1804 h la dernière moitié de 1807, ont paru sous le gouvernement de Juillet ; les quatre volumes suivants, qui conduisent l'Empire jusqu'an mariage de Napoléon avec Mario- Louise, en avril 1810, après la campagne de Wagram et la paix de Vienne, ont paru sous la République de 1848, qui n'a point assez vécu pour voir publier les trois derniers tomes qui devaient couronner l'ouvrage '. Ainsi M. Thiers, chef d'une opposition dynastique contre le ministère d'un gouvernement qu'il avait contribué à fonder, quand il a composé les sept premiers volumes de son ouvrage, était, lorsqu'il a écrit les quatre volumes suivants, un des chefs d'une opposition sociale (*ontre les conséquences extrêmes d'une révolution qni avait renversai q(^ gouvernement, et il se trouvait, an moment où il écrivit les trois derniers, mis complètement on dehors des affaires par une révolution nomdle: tant la scène du monde change vite dans le pays et dans

4 . Les deux derniers volumes de V Histoire du Coîntifot et de fEf*' pire n'Avaient pas encore paru A la fin de 1858.

THIEHS (SECONDE PHASE). 397

le temps où nous écrivons I Cette remarque devait être présentée, non-seulement au point de vue philosophique, mais au point de vue historique et littéraire, à cause de Taction inévitable que les circonstances exercent sur les esprits les plus maîtres d'eux-^mèmes et les plus décidés à rester impartiaux.

Napoléon et son gouvernement ont été appréciés par la plupart des écrivains sous Tintluence de deux prédispositions contraires et également fâcheuses : il y a eu, quand il s'est agi de lui, une école do dénigrement et une école d'apothéose. Celle-ci lui a donné des proportions presque divines; celle-là des proportions sataniques. Soixante ans se sont écoulés depuis la chute de ce génie, qui a tenu une si grande place dans les affaires de ce monde qu'il avait fini par s'attribuer les droits et le» pouvoirs de la Providence ; cinquante-trois ans depuis sa mort : le temps est venu de le juger sans adoration et sans colère, comme il appartient à l'histoire, et de voir en lui l'homme tel qu'il fut, sans l'exagérer ni Famoindrir. M. Thiers n'appartient point à l'école du dénigrement; bien loin de là, ses sympathies évidentes sont acquises à la supériorité en général, et, en particulier, à la supériorité de Napoléon, pour lequel il a une faiblesse dMmaginalion, nous dirions presque une faiblesse de cœur. On ne saurait en conclure, cependant, qa il appartienne à l'école de l'apothéose ; il a une intelligence trop lucide, il a étudié trop profondément et à de trop bonnes sources cette époque, pour ne pas avoir discerné les torts et les fautes au milieu des grandes actions; mais, dans les premiers volumes de son ouvrage, il a un parti pris d'admiration. Souvent il est entraîné, par un penchant plu» fort que sa volonté et sa raison, à atténuer les torts et les fautes de Napoléon, sans pourtant les cUcher, à exagérer les grandes actions, ou du moins à les mettre en relief avec une sollicitude parti-