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r.li ÉCONOMIE POLITIQUE ET SOCIALE.

neuve, auteur de F Agonie de la France^ la nuance pessimiste de Técole d'économie politique chrétienne, nuance qui n'épargne point aux sociétés européennes, et surtout à la société française, des prophéties sinistres qu'il ne faut point accepter sans réserves, mais qu'il est utile d'étudier cependant, parce que ces économistes chrétiens ont profondément étudié le mauvais côté de notre situation ; que, s'ils voient le mal encore plus grand qu'il n'est, ils signalent un mal réel avec le désir, sinon avec l'espoir de prévenir les catastrophes qu'ils annoncent. Comme le dit M. de Villeneuve en terminant son ouvrage, dont le titre avait attristé l'auteur avant d'attrister le lecteur : (( Le péril est-il dans le flambeau qui le découvre, ou dans les faits qui le produisent*?» MM. le vicomte Alban de Villeneuve-Bargemont, de Champagny, de Lafarelle, de Renneville dans ses travaux sur le paupérisme; xMM. Béchard, Armand de Melun, Amédée Hennequin, et les écrivains qui se sont occupés surtout de ' l'économie charitable, représentent, nous ne dirons pas la nuance optimiste de l'école d'économie politique chrétienne, mais celle qui s'appliquait surtout à chercher les moyens pratiques de réparation.

Du reste, Técole d'économie politique chrétienne trouve dans la philosophie catholique un terrain du haut duquel elle domine les utopistes et l'école socialiste qui, au fond, a emprunté à ces derniers son système et ses arguments. Loin d'admettre que l'aspiration desesprits à un élut parfait prouve que cette perfection sera atteinte ici-bas, elle fait tomber cette objection en répondant, avec la vérité révélée, que cette aspiration est le résultat d'un souvenir et d'une espérance : l'homme est une créature déchue d'un état excellent, qui aspire à un état parfait qu'il trouvera de l'autre côté du temps.

i. Agonk de la France, t. III, |>. 644 ^1839).

ÉCOxNOMISTES CATHOLIQUES : IIL'BICUON, ETC. ùï'o

Toute cette belle synthèse catholique est contenue dans une parole de Bossuet : « Sortez du temps et aspirez à Téternité. » En se plaçant sur ce terrain, Técole d'écono- • mie politi(|ue chrétienne n'est pas embarrassée pour dire son avis sur les utopies. Elle ne protège point les abus puisqu'elle admet le perfectionnement, quelque chose de plus, puisqu'elle le réalise, ainsi qu'on a pu le voir, depuis la prédication du christianisme, par l'influence salutaire de la loi évangélique sur la loi humaine, dont le niveau a été relevé, du haut de la croix, en moralité, en dignité, comme en équité et en mansuétude. Mais quand il s'agit des utopies qui cherchent les conditions de perfection, elle fait une distinction nécessaire : celles qui ne prétendent point à sortir de fétat de pures théories, et qui dénotent un goût réel do perfection intellectuelle et morale, elle les signale avec estime, comme une preuve de cette aspiration à l'inhni qui est le cachet dâ la nature humaine; celles qui revendiquent une réalisation effective, elle les condamne comme un rêve philosophique, parce que les formes sociales étant finies, comme l'homme qui est leur auteur et leur objet, c'est une folie que. de vouloir introduire la perfection dans leur imperfection inévitable, et comme un danger social, parce qu'à l'aide du bien absolu, irréalisable ici-bas , on détruit Je bien relatif, seul possible sur la terre. L'école catholique trouve donc une réponse satisfaisante à cette chimère subversive, la poursuite de l'absolu en politique, alchimie qui dévore les peuples comme les individus qui se précipitent dans son mystérieux alambic.

5Mi ÉCONOMIE POLITIQUE ET SOCIALE.

IXOLKS SOCIALISTKS : UUKSTION DU TRAVAIL.

Les économistes socialistes levèrent résolument le drapeau contre l'école de la liberté mesurée et de la concurrence illimitée, et contre l'école d'économie politique chrétienne. Ils ne se rattachaient point à 1789, ils dataient de plus bas. Leurs véritables aïeux intellectuels, c'étaient les révolutionnaires de la seconde époque, qui avaient lutté contre la domination bourgeoise au nom des intérêts populaires. La distinction des Girondins et des Montagnards se retrouve partout, même dans l'économie sociale. Si Ton voulait établir la filiation des idées socialistes, il faudrait reprendre le Contrat soda/ de Rousseau, redescendre aux luttes de la première Révolution, suivre le pensée de Robespierre sur une transformation sociale dans les fragments informes que Courtois nous a consei^vés, retrouver la piste de cette idée dans les plans de Babeuf sur la République des Égaux, la ressaisir dans les utopies de Saint-Simon et de Fourier, et l'on arriverait ainsi jusqu'aux divers économistes qui, profitant des efforts de leurs devanciers, essayèrent, sous le gouvernement de Juillet, de présenter une formule plus scientifique de la solution du problème social.

Sous d'autres noms et sur un autre champ de bataille, c'était la même lutte qui continuait. Les idées de 1789 venaient encore une fois se heurter contre les idées de 1793. La démocratie se levait contre la bourgeoisie dans réconomic sociale. La [bourgeoisie aurait voulu