LIVRE QUATORZIÈME

Nous arrivons au terme de cette histoire, sujet à la fois attrayant et triste pour un homme de ce temps. Les trente-quatre années qui s'écoulèrent de 1814 à 1848, plus de deux fois la période que l'historien romain proclamait si considérable dans une vie humaine ', c'est Tenfance, la jeunesse, la virilité d'un grand nombre des contemporains qui liront ce livre, comme de celui qui l'a écrit. Années d'un épanouissement remarquable dans toutes les sphères de l'activité intellectuelle, fécondes en orateurs, en publicistes, en polémistes, en poètes, en historiens, en philosophes, en apologistes et en controversistes sacrés ; distinguées plutôt que séparées par cette limite de 1830, en deçà et au delà de laquelle le même mouvement d'idées se développe à l'ombre d'institutions libres, sous l'influence d'un rationalisme contenu dans une certaine mesure, par la présence du principe traditionnel avant la Révolution de 1830, sans mesure comme sans frein après cette Révolution.

Lorsque cette période arrive à son terme, des vies éclatantes se sont fermées, et d'autres vies, dont l'ho-

1. n Quindecim annos grande mortalis œvi spatium. » (Tacite.)

55i CONCLUSION GÉNÉHALE.

rizon semblait beau encore, se sont arrêtées à mi-chemin.

Charles X mène, avec M. de La Fayette, le deuil de la génération de 1789, la génération aux longues espérances, aux sentiments ardents, qui eut un culte pour les idées.

Le duc de Fitz-James suit son vieux maître. Bonald, toujours inébranlable dans ses convictions, termine sa longue existence entouré, comme un patriarche, de ses enfants ; Frayssinous revient mourir en France après avoir terminé sur la terre étrangère l'éducation du petit-fils de ces rois dont il avait salué le retour; Royer-CoUard, mécontent, morne et taciturne dans les derniers temps de sa vie, Martignac, épuisé et découragé, ne sont plus; Laine, avant de finir, a jeté ce cri de détresse : « Les rois s'en vont ! » Chateaubriand va mourir; M. de Dreux-Brézé le précède.

Dans un autre camp, des hommes éminents parleur intelligence disparaissent aussi de la scène, ceux-là déjà courbés par le temps, ceux-ci avant Tâge.

Benjamin Constant n'a survécu que peu do mois au triomphe de ses idées. Casimir Périer succombe brisé par la lutte. JoufTroy, dans la force de Tâge, s'éteint lassé de cette poursuite incessante qu'il a commencée, à sa sortie des croyances catholiques, pour atteindre la vérité philosophique qui fuit toujours devant lui. La mort tragique et prématurée d'Armand Carrel laisse la presse en deuil. Casimir Delavigne, plus heureux, meurt après avoir achevé son sillon.

Cuvier, cotte intelligence encyclopédique, que toutes les écoles respectèrent, et qui eut l'honneur de réconcilier la science géologique avec les récits mosaïques, en rectifiant les calculs de la science, disparait de la scène, alors que l'on pouvait encore espérer que cette tète puissante accomplirait de grands travaux.

Au point de vue purement littéraire, le développement intellectuel fut aussi général, plus vif peut-être, parce qu'il fut moins réglé, sous le gouvernement de Juillet que sous la Restauration. Mais cette absence de règle se fit tristement sentir, au point de vue de la moralité des œuvres et de Tinlérêt social, dans la plupart des sphères de la littérature.

On trouverait difficilement, dans Thistoire, une époque où la tribune et la presse, ces deux échos éclatants de la pensée humaine, aient présenté une réunion de talents aussi brillants. MM. Berryer, Guizol, Thiers, Montalembert, Odilon Barrot, Cousin, Yillemain, Lamartine, abordant les plus grands sujets qui puissent préoccuper Tesprit humain, au point de vue du principe de l'autorité et de la liberté civile et religieuse, et ces hautes questions de la politique extérieure qui touchent à l'organisation du monde civilisé ; MM. de Chateaubriand, Carrel, Duvergier de Hauranne, Rémusat, Cormenin, Saint-Marc Girardin, Genoude, Lourdoueix, Laurentie, Sacy, de La Mennais, Veuillot, les traitant plus spécialement dans la presse, pour résumer dans quelques orateurs et quelques écrivains les différentes nuances d'idées et de sentiments qui inspirèrent tant d'écrivains et tant d'orateurs, rappellent bien des chefsd'œuvre d'improvisation parlée ou écrite qui, pour la plupart sans doute, ne survivront pas aux circonstances, mais dont le souvenir doit subsister dans l'histoire de l'esprit humain.

Les autres sphères intellectuelles ne furent pas moins fécondes. Ce ne fut certes pas une époque stérile que celle où MM. Augustin Thierry, Chateaubriand, Thiers, Mignet, de Barante, Lamartine, Michelet et Louis Blanc représentèrent les différentes écoles historiques, avec un talent employé malheureusement par quelques-uns de ces écrivains au succès des passions et

de l'erreur; où MM. Villemain, Saint-Marc Girardin, Sainte-Beuve, Planche, Nisard, Janin, Cuvillier-Fleury représentèrent les diverses formes de la critique ; où l'enseignement et la polémique philosophique trouvèrent pour interprètes MM. Cousin, Théodore Jouffroy, Rémusat, Lherminier, Damiron, Quinet, Pierre Leroux, Bautain, Valroger, Bûchez; où M. de La Mennais, en se séparant de la religion dont il avait fait l'espoir et qui avait fait sa gloire, laissa le seul drapeau qui ne tombe point, la croix qu'il croyait ensevelie sous sa chute, aux mains de cet éloquent jésuite et de cet éloquent dominicain, le P. de Ravignan et le P. La,cordaire, qui, du haut de la chaire chrétienne, évangélisèrent leur génération attentive en outre à la parole ou aux écrits de M^' Parisis, de MM. Dupanloup, Cœur, de Guerry, Combalot et Nicolas; où la poésie, avec moins de jeunesse et de pureté que sous la Restauration, mais avec un éclat incontestable, se reflétait dans les œuvres de MM. de Lamartine, Victor Hugo, Alfred de Vigny, Béranger, Auguste Barbier, Alfred de Musset, Brizeux, de Laprade, Reboul; où le théâtre, en affligeant trop souvent la morale et les principes les plus élevés de l'art, s'essaya cependant dans des voies nouvelles avec MM. Hugo, de Vigny, Dumas, vit les derniers efl'orts de Casimir Delavigne pour transformer son talent, et les prodiges de fécondité spiritueUe de M. Scribe, cette plume facile qui aima mieux amuser son temps par des lithographies pleines d'un ingénieux* à-propos que de buriner des œuvres plus durables pour la postérité. Le roman même, dont Tinfluence immorale fut si nuisible, et qui, à la fin, sacrifia les préceptes de l'art aux calculs de l'industrie, produisit un remarquable et dangereux poète, M"« Sand; un observateur d'une rare et patiente sagacité, mais excessif dans ses tableaux et trop souvent cynique dans ses con-

ceptioDS, Honoré de Balzac; un conteur d'une imagination orientale et d'un tour d'esprit si français dans SOS bons moments, M. Alexandre Dumas ; sans compter les gracieuses idylles de M. Jules Sandeau; les drames compliqués et hauts en couleur d'Eugène Sue, si coupable, aux yeux de la morale, de la religion et du goût, par l'abus de son talent ; les satires véhémentes, pessimistes et antisociales de Frédéric Soulié ; les tableaux achevés, dans un cadre restreint, de M. Mérimée, les miniatures si élégamment touchées de M. Armand de Pontmartin; les esquisses satiriques de M. Reybaud, qui prit sur le fait les ridicules de son temps.

Cette nomenclature, toute sèche et tout incomplète qu'elle soit, rappelle la dépense d'esprit, de talent, d'éloquence, qui se fit dans les dix-huit années écoulées do 1830 à 1848, soit au service de la vérité, soit au service de l'erreur. Le fait même de la Révolution de Juillet jeta dans les travaux inteUectuels des esprits qui, sans cette catastrophe, auraient suivi leur carrière. Si elle n'avait pas eu lieu, M. Barchou de Penhoen se fût contenté de retracer, d'un style vif et animé, la partie militaire de la campagne d'Alger, et n'aurait point approfondi de graves sujets historicpes et philosophiques * ; M. de Quatrebarbe n'aurait point abordé la tribune et écrit un beau livre d'histoire et d'art sur le roi René; M. de Circourt n'aurait point composé son remarquable travail sur les Mores, et certainement M. de Montbel n'aurait pas écrit la vie du duc de Reichstadt.

L'art, cette forme particulière de la poésie, jeta aussi un vif éclat. Il fut cultivé, on le sait, avec succès, avec gloire, dans la famille que la Révolution de 1830 fit

1. M. Barchou de Penhoen, mort en 1856, membre de Tlnstitut^ a publié, pendant cette période, Expédition d'Afrique, Guillaume <f Orange, Histoire de la philosophie allemande, Histoire de la conquête de VInde par P Angleterre, VInde sous In domination anglaise, etc.

r,58 CONCLUSION GÉNÉRALE.

monter sur le trône. La princesse Marie d'Orléans, dont la vie fut si courte, donna ses meilleures journées à son atelier de statua.re. Destinée à mourir à la fleur de rage, on voit toutes ses compositions dominées par une pensée douloureuse et par Fidée d'un grand péril suspendu sur la France, comme si les temps troublés et difficiles au milieu desquels elle vivait tournaient natureUement son esprit attristé vers des sujets de ce genre. Jeanne d'Arc baissant les yenx sur les malheurs de son pays, avant de les lever vers Dieu ; Bayard mourant, Charlotte Corday donnant sa vie pour délivrer la France de Marat ; toujours un grand dévouement en face d'un grand péril, et, au bout de ce grand dévouement, toujours la mort, voilà les sujets de prédilection delajeune statuaire dont le talent mélancolique et pur parle à la fois à l'imagination et au cœur.

Pendant que la princesse Marie d'Orléans cherche ainsi des consolations dans l'art et y trouve la gloire, une autre jeune fille, Vendéenne par le cœur conune par la naissance. M"' Félicité de Fauveau, obligée de fuir sa patrie , à la suite des troubles de l'Ouest où elle n'a pas craint de risquer sa vie, soutient, dans son atelier de Florence, la renommée de l'art français par de beaux travaux : Judith, Chiîstine à Fontainebleau, Dante, Françoise de Rimini, sainte Geneviève, le buste de Henri de France, sortent du marbre, sous ce ciseau plein d'inspiration, de fierté et de vigueur.

L'époque qui voyait ces jeunes talents s'épanouir s'honorait en même temps des derniers travaux d'un sculpteur éminent, Legendre-Héral, professeur de sculpture à l'école des arts de Lyon, talent spiritualiste et élevé, sous le ciseau duquel le marbre semble sentir et penser, L'Éveil de l'âme, le Peintre Giotto dans son enfance, sont au nombre des œuvres les plus remarquables de ce maître. Dans les dernières années du gouver-

nement de Juillet, un élève de Legendre - Héral, M. Bonnassieux, talent chrétien, commence à se faire remarquer.

Par malheur^ ces talents élevés et purs ne sont que des exceptions. Le talent le plus populaire de cette époque, c'estcelui de Pradier, artiste habile, mais sans idées et sans élévation, remarquable surtout par la mollesse et le fini de l'exécution, .et qui, suivant la pente de son temps, consacre son art à exprimer la beauté plastique au détriment de la beauté idéale. Le marbre palpite sous ce ciseau dont les œuvres seront suffisamment caractérisées quand on en aura dit que son chefd'œuvre est la Phryné.

Dans la peinture, trois chefs d'école apparaissent avec éclat : MM. Ingres, Delacroix, Paul Delaroche. M. Ingres, c'est la ligne , la vigueur originale du dessin, type du goût classique le plus pur, mais avec le dédain de la couleur; M. Delacroix, ce sont les effets d'ensemble, produits par une combinaison de touches heurtées, qui ont besoin d'être vues d'une certaine manière, à un certain point de vue ; Paul Delaroche, un essai de transaction entre la ligne et la couleur, la recherche d'une harmonie élégante et correcte, avec moins de chaleur et moins d'énergie dans sa première phase ; mais cependant il y a toujours de la pensée dans les tableaux de ce maître.

Les types des écoles littéraires se retrouvent ainsi dans les types de l'art. Entre le vieil Eschyle et le puissant Sophocle, l'élégant Euripide trouve sa place, ou, pour prendre un objet de comparaison dans une époque moins éloignée et dans un mouvement d'idées plus semblable, les débats entre la littérature romantique et la littérature classique se retrouvent dans l'art, avec l'essai de transaction tenté par Casimir Delavigne. Seulement Paul Delaroche est un Casimir Delavigne éclairé

et échauffé vers la fin par un rayon de Tidéal catholique. Il grandit sur le soir de sa vie. L'auteur de Thomas Morus conduit à téchafaudy de Jane Grey^ de la Jeune martyre chrétienne fHoiisxiidM gré du Tibre qui remporte, éclairée par un rayon de la gloire céleste qui va la couronner, laisse déjà pressentir le grand artiste dont le talent, se transfigurant dans la douleur et dans la foi, à la suite d'un deuil domestique, va couronner sa carrière par des chefs-d'œuvre empreints d'une grandeur mystérieuse et mélancolique : la Vierge mère regardant, de la maison de saint Jean, son doux fils marchant au Calvaire ; la Vierge revenant du Golgotha à la maison de saint Jean après la mort du Christ, et enfin la douloureuse veillée de la Vierge entourée des saintes femmes pendant la redoutable nuit que l'Auteur de la vie passa dans le tombeau.

D'autres artistes éminents, sans se décider entre ces trois écoles, conquièrent ou soutiennent leur renommée.

Léopold Robert, cotaient de la famille du Poussin, qui avait, comme lui, le sentiment de la mélancolie du paysage, meurt bien jeune, après avoir fait ses deux chefsd'œuvre, les Moissonneurs et les Pêcheurs de rAdriatiquCy vaincu par le désenchantement que laisse dans son âme un espoir trompé par la personne qui l'avait fait naître. Dans ce temps d'affaiblissement des croyances pour tant d'àmes, celles qui ne sont pas soutenues par les espérances immortelles du christianisme restent sans force contre la douleur. Le suicide avait été le recours de Léopold Robert, succombant à une peine de cœur ; il est aussi le déplorable recours de Gros, incapable de survivre à sou talent et à sa renommée.

Les représentants des anciennes écoles continuent leurs travaux. C'est pendant cette période que M. Vinchon compose son grand tableau de Boissy d'Anglas s'inclinant devant la tète de Féraud que des égorgeurs

lui présentent, œuvre d'une composition remarcpiable, la plus belle page qui soit sortie du pinceau de ce maître qui, par rétendue de ses conceptions, rharmonie dans la distribution de ses figures et la netteté et la régularité de son dessin, mérite une belle place parmi les peintres de son temps. M. Horace Vernet, cet heureux artiste qui improvise sur la. toile, multiplie ses œuvres qui, tout en manquant de profondeur, plaisent au publie par l'état du coloris, la verve du dessin, la facilité et le mouvement de la composition, l'abondance d'une imagination prodigue qui dépense sans s'appauvrir.

M. Hippolyte Flandrin, l'élève préféré de M. Ingres, exécute avec éclat les peintures de Saint-Germain-des- Prés et une chapelle de Saint-Séverin avec un sentiment profond do l'art chrétien et l'entente de la couleur. âlM. Picot, Ziégler, Decamps, Steuben, Biard, Cogniet, Court, quelques-uns déjà anciens, d'autres nouveaux dans l'art, se recommandent par des mérites différents : M. Biard, par la loyauté do l'observation et la fidélité de l'expression ; M. Ziégler, par le dessin ; M. Decamps, par le coloris d'un. ton vif et vrai : c'est le genre romantique de M. Delacroix réduit à des proportions moins étendues ; le tableau de la bataille des Cimbres est un des chefs-d'œuvre de cet artiste, qui ressuscite dans la peinture la poésie à la Rembrandt. M. Schœffer, qui a dans le talent plus de rêverie et d'idéalisme, s'inspire de Gœthe et compose ses charmantes toiles de Mignon, Marguerite, Françoise de Rimini. M. Court met par de grands travaux le sceau à sa renommée.

Dans le paysage, il y a trois tendances. L'école réaliste marque un retour prononcé vers Ruisdael. Elle reproduit la nature avec une vérité accablante. M. Jules Dupré est un des maîtrcîs de celte écolo de paysagistes. M. Cabat représente la nuance intermédiaire entre celte 11. 36

362 CONCLlT^ION GÉNÉRALE.

école et Técole poétiqae, dont le plus habile représentant est M. Corot.

Les tableaux d^église manquent en général d'inspiration, de mouvement, de chaleur. Cependant MM. Périn et Orsel continuent la grande tradition de la peinture chrétienne ; à la fois émules et amis, ils exécutent fraternellement de beaux travaux dans Notre-Dame-de- Lorette. Mais, sauf quelques exceptions, le sentiment religieux, qui a fait la gloire de Técole ombrienne, ne se retrouve pas dans ces Vierges qui ne sont guère que des Vénus et ces anges qui sont des Amours. En peinture, comme en statuaire, on voit naître Técole matérialiste vulgairement appelée réaliste; mais elle n'atteindra que dans la période suivante ses derniers excès. Elle cherche encore le beau réel dans la nature; un jour viendra où le laid lui suffira, et elle Tenlaidira encore par l'expression lorsqu'elle ne croira que le reproduire. Hercule sera un portefaix ivre, Mars un sergent racoleur, Vénus une lavandière avinée. C'est une des pentes de l'art, mais il n'y glissera que partiellement et plus tard.

Ce n'est point cependant dans la peinture et dans la statuaire que l'art prend son grand développement durant cette période ; c'est dans l'architecture. Il y avait dans les esprits un mouvement très-vif sorti do trois sources : l'impulsion religieuse , donnée aux intelligences par M. de La Mennais, continuée par M. de Montalembert et toute l'école catholique; le goût des études historiques répandu par les beaux travaux do MM. Guizot et Augustin Thierry; un retour vers la poésie du passé, résultat des tendances de l'école romantique et .en particulier de M. Victor Hugo. Ce mouvement, sorti d'une triple source, amena la régénération de l'école des arts du moyen âge. M. Guizot eut une part très-grande à cette régéné-

ration, en fondant au ministère de Tinstruction publique le Comité historique des arts et des monuments. MM. Didron, Albert Lenoir, fils d'Alexandre Lenoir qui sauva les tombeaux de Saint-Denis, et Mérimée furent les membres les plus actifs de ce comité. Chargé de rédiger, de concert avec M. Albert Lenoir, les cahiers d'instructions qui devaient être envoyés aux correspondants choisis dans les départements, M. Mérimée fit de véritables chefs-d'œuvre de science appliquée, d'utilité pratique, de clarté intelligente. A l'aide de ces instructions qui donnaient la clef des divers ordres d'architecture et permettaient de distinguer l'époque, le style et la destination des monuments, bientôt les documents nécessaires pour écrire l'histoire de l'art en France affluèrent. L'architecture religieuse, monastique, militaire, privée, du moyen âge, put être comprise : les églises latines, byzantines ou gothiques allèrent se rattacher à leur type. Le Comité, centre de ce mouvement^ publiait les manuscrits les plus précieux. C'est ainsi que fut^publiée V Iconographie de Dieu par M. Didron ; le manuscrit du mont Athos sur la peinture byzantine, manuel d'une utilité pratique à l'aide duquel l'ouvrier put faire mécaniquement de la vieille peinture, d'après des indica tiens aussi sûres que précises ; la Statistique monumentale de Paris, œuvre très-remarquable de M. Albert Lenoir.

Pendant que ces efforts puissants étaient faits sous l'impulsion administrative, des efforts particuliers venaient donner un nouvel essor à l'étude renaissante de l'art du moyen âge. Les jésuites se signalèrent dans cette carrière. Ils entreprirent, œuvre à la fois d'érudition et de talent, la monographie des vitraux de Bourges, et, pour mener à bien ce grand ouvrage, ils fondèrent des ateliers de gravure. Ce beau livre de symbolique chré-

tienne et d'art, dont les dessins furent faits par le P. Martin, dessinateur de première force, et le texte rédigé par le P. Cahier, est un titre de gloire, et les conséquences qu'il produisit furent considérables. Il fonda l'iconographie des vitraux, devint la cause de la restauration des vitraux des anciennes églises et indiqua les moyens et les procédés de cette restauratîoD. C'est alors que se formèrent trois grands artistes verriers : Husson, du Mans; Thibaud, de Clermont-Ferrand, et Maréchal, de Nancy.

Comme il arrive toujours en France, ce mouvement descendit des idées dans les faits. Le public artiste et lettré, le premier saisi de ces questions, les fit connaître au reste du public, et elles vinrent bientôt frapper à la porte des Chambres. Des édifices admirables intimement liés à notre histoire nationale menaçaient ruine; des voix puissantes, conmie celles de MM. de Montalembert, Yitet, Mérimée, Hugo, réclamèrent leur préservation et leur restauration; ces voix furent écoutées. On commença des travaux. L'abbaye de Yézelay, monument de transition; l'église de Saint-Séverin, à Paris; le portail de Saint-Ouen, à Rouen ; les cathédrales de Saint-Denis, Reims, Amiens, Reauvais, Chartres, Rourges, Tours, Toul, Caen, Soissons, furent successivement restaurées. Il y eut des tâtonnements, des essais malheureux ; mais on s'éclaira en travaillant. Le Comité ne cessa pas d'agir : à côté de l'École des beaux-arts, mal préparée à ces travaux parla direction de ses études, il se forma une école spéciale d'architecture pour l'art du moyen âge, d'où sortirent MM. VioUet-le-Duc, Lassus, Rowilwald; et la Sainte-Chapelle, Saint-Germaindes-Prés, Saint-Germain-l'Auxerrois et Notre-Dame furent réparées et conservées à la France. Des restaurations, on passa aux créations, et, l'influence de MM. de Montalembert, Didron et quelques autres finissant par

prévaloir, le conseil des bâtiments civils céda au torrent après une longue résistance, et plusieurs églises nouvelles furent bâties dans le style gothique\

En face de ce mouvement vers l'art religieux du moyen âge, il se manifeste un autre mouvement qui rappelle, dans une certaine mesure, les deux tendances que l'on a rencontrées dans la littérature. Des architectes qui n'aimaient point Tart gothique cherchèrent à lui opposer Tart de la Renaissance, dont le château de Chambord, une partie du châleau de Blois, Ghenonceaux, Écouen, la cour du Louvre, les débris du château de Gaillon, ofiPrent de vivants modèles. Cette réminiscence de l'antique, transformé et approprié aux mœurs nouvelles et à la civilisation qui, renaissant en France, emprunta à l'Italie son architecture, en en tempérant le sensualisme par la grâce, comme pour opposer le type de la beauté française au type de la beauté italienne, trouva de nombreux admirateurs. L'art sceptique empruntait ainsi l'architecture de la Renaissance au moyen âge, tandis que l'art chrétien lui empruntait l'art gothique. M. Yisconti et M. Duban se signalèrent dans cette nouvelle carrière.

En face de ces jeunes inspirations, l'école académie que de l'Empire, représentée' par Percier et Fontaine, continuait à se développer. L'essor que prenaient les écoles rivales stimulant son émulation, elle étudia de plus près et avec plus d'exactitude et de profondeur l'art antique. Parmi les jeunes architectes que l'École des beaux-arts envoya à Rome , il se rencontra des hommes de talent. MM. Albert Lenoir, Constant Dufeu, Henri Labrouste eurent une grande part à ce mouvement qui, en faisant remonter les esprits aux sources.

1. On remarqua Téglise de Notre-Dame-de-Bon-Secours, construite à Rouen par M. Barthélémy.

rectifia les idées sur Tari antique et fit prédominer^ sur la fin du gouvernement de Juillet, un reflet du génie étrusque dans le style de l'école académique. Cependant il y eut dans l'art académique une branche d'architecture grecque représentée surtout par M. Hittorf, qui construisit Saint-Vincent-de-Paul, le quartier des Champs-Elysées, et dirigea toute l'ornementation de cette entrée monumentale de Paris. C'est cet artiste qui introduisit en France l'architecture polychrome, peu en harmonie avec notre climat.

Ainsi, à côté de l'art chrétien et de l'art sensualiste du moyen âge, l'art antique occupa sa place.

Le goût que le chef de l'État avait pour les construclions, et dont il donna des preuves par les sommes considérables qu'il consacra à réparer Fontainebleau et Versailles, imprima une nouvelle impulsion aux travaux.

La sculpture et la peinture furent, nous l'avons indiqué, dans cette époque, les humbles auxiliaires de l'architefture. David d'Angers, un des statuaires les plus féconds de son temps et qui est surtout remarquable par l'intelligence et la conception, exécuta le fronton éclectique du Panthéon ^ ; M. Lemaire, celui de la Madeleine, deux œuvres appartenant à l'art païen et par conséquent peu appropriées à la destination religieuse des deux édifices ; M. Cortot, le fronton du palais législatif. Le baron Triqueti fit avec succès les portes de la Madeleine. L'ornementation des places publiques occupa aussi les artistes. Chaque ville voulut avoir les images de ses hommes illustres dans ses murs. David avait fait Bonchamps pour Angers ; le baron Marochetti fit pour

1. Ce fronton, où Ton trouve Voltaire et Rousseau à côté de Fénelon, fut vivement critiqué, et Ton dit assez spirituellement que Tarliste avait sans doute mis là Fénclon pour recevoir la confession des autres personnages.

Turin Emmanuel-Philibert remettant son épée dans le fourreau ; M. de Nieuwerkerque, qui avait fait à Rome un beau buste de Henri de France, fit pour la Haye Guillaume le Taciturne.

Pendant ces dix>huit années de paix, Tindustrie prend un immense développement. Le système des communications est changé. La France se couvre de voies ferrées, la vapeur devient le moteur universel, et cette innovation est Toccasion d'une nouvelle architecture ; les gares les plus monumentales sont construites en France : on remarque celle de Strasbourg. On commence, en même temps, à étudier l'application de Télectricité à la télégraphie, de sorte que les points les plus éloignés de la circonférence se trouvent rapprochés du centre. Les distances tendent à s'effacer. Les États semblent plus petits par la rapidité avec laquelle on les traverse. On ne mesure plus les voyages par l'espace', mais par la durée; encore un pas, l'ubiquité de l'homme sur le globe qu'il habite, cette chimère d'hier, sera presque une vérité quand la pensée circulera d'une extrémité du globe à l'autre, portée par le fluide électrique, ce serviteur agile, plus agile, que les dieux d'Homère, à qui il fallait deux pas pour franchir Tétendue. La guerre, cet art terrible et glorieux, toujours cher à ht France, continue à être cultivée dans l'Algérie, cette glorieuse conquête léguée à notre pays par Charles X, agrandie par le gouvernement de Juillet, qui envoie le duc d'Orléans, le duc de Nemours et ses frères y faire leurs premières armes, de sorte que la discipline, la vertu guerrière, le talent du commandement, se perpétuent et se perfectionnent dans notre armée, préparée aux éventualités de Tavenir.

De belles découvertes viennent s'inscrire dans les annales de la science. Daguerre contraint la lumière à écrire des images sous la dictée de l'homme et donne

son nom à cet instrument nouveau qui rend tout ce qu'il dessine, tout, excepté Fidéal.

Arago continue ses grands travaux astronomiques auxquels la politique le dérobe trop souvent. M. Leverrier découvre un astre nouveau par la puissance du calcul. M. Orfila fait progresser la chimie. Dans la médecine, Récamier soutient avec éclat la doctrine spiritualité contre la doctrine matérialiste, qui fait chaque jour de fâcheux progrès. De nouveaux systèmes, Thomœopathie, Thydrothérapie, font leur avènement. On cherche à innover en tout.

D'immenses progrès s'accomplissent sous TinfluencQ de la vive impulsion que des institutions de liberté donnent aux esprits. C'est ce qu'il importera, plus tard, de ne pas oublier, pour faire remonter à sa véritable cause la supériorité de la France, le jour où elle sortira du repos pour entrer dans l'action. Le présent qui récolte la moisson doit se souvenir que c'est le passé qui l'a semée.

Au milieu de ce grand développement, les esprits clairvoyants étaient cependant frappés de tristes symptômes.

Un publiciste ingénieux qui, au commencement du gouvernement de 1830, avait annoncé de belles destinées à la démocratie \ communiquait à l'Académie française, dans les dernières années de ce gouvernement, les alarmes prévoyantes qui refroidissaient son enthousiasme et ébranlaient sa foi dans l'avenir. Il convenait que le dix-huitième siècle et la Révolution, tout en introduisant dans le monde de nouveaux éléments de liberté, avaient déposé, comme en secret, au sein de la société nouvelle, des germes dangereux dont le pouvoir absolu

l. M. de Tocqueville, dans son discours de réception à TAcadémie française .

pouvait sortir. Il reconnaissait que le rationalisme, en rendant les intelligences plus indépendantes et plus actives, les avait cependant affaiblies en les isolant les unes des autres, et que le libre examen, poussé à ses dernières limites, produisait Tindifférence en matière d'idées, indifférence qui ramenait inévitablement les âmes vers ce goût des jouissances matérielles, « si funeste à la liberté, disait-il, et si cher à. ceux qui veulent la ravir aux hommes ».

A côté de Féparpillement des idées, il signalait la division et la subdivision des intérêts, autre cause de faiblesse, car « si personne ne dépendait plus de personne, personne aussi ne pourrait compter sur personne, » et la modicité des fortunes, suite inévitable de leur multiplicité, amenant un état de choses où tout le monde se mêlait de la chose publique, mais sans pouvoir s'en occuper avec un dévouement exclusif, chacun étant distrait par le soin de ses affaires privées. Enfin il signalait une disposition redoutable pour la liberté, et contemporaine de la souveraineté du peuple avec laquelle elle était [entrée dans les esprits, trop enclins, depuis que le pouvoir de diriger et d'administrer la nation n'était plus [considéré comme un privilège attaché à certains hommes ou à certaines familles, mais paraissait le produit et l'agent de la volonté de tous, à ne lui reconnaître d'autres limites que celles qu'il s'imposait lui-même, et « à le laisser régler à son gré l'état de chaque homme, de sorte qu'il n'y aurait rien de si grand qu'il ne pût atteindre, rien de si petit qu'il ne pût toucher ».

Le rationalisme absolu aboutissait ainsi au panthéisme en politique, comme on philosophie, et il était à craindre qu'en face de chaque intelligence aspirant à un individualisme sans frein dans les idées l'esprit public ne se laissât conduire à un absolutisme sans limite

dans le gouvemement. L'éminent publiciste, après avoir fait observer que cette tendance de Tépoque à l'absolutisme avait, dans un siècle de rationalisme, un caractère plus affligeant que dans une époque de fois exprimait, avec un sentiment d'anxiété douloureuse, la pensée que le dix-huitième siècle et la Révolution n'étaient point définitivement entrés en possession des louanges qu'on leur avait prodiguées. « Suivant ce que nous serons, disait-il, il faudra se montrer plus ou moins favorables ou contraires à ceux dont nous sommes l'ouvrage. Ainsi nous tenons dans nos mains non-seulement notre propre honneur, mais celui de nos pères. Notre seule grandeur achèvera de les rendre grands aux yeux de l'histoire '. »

Ce n'était point sans raison que M. de Tocqueville exprimait, sous cette forme éloquente, ses inquiétude^ et ses doutes douloureux. Dans les dernières années de cette période, tout est de nature à les justifier. Un sentiment qui n'a rien de condamnable en soi, il est vrai, quand il est contenu dans de justes limites et subordonné aux mobiles d'un ordre supérieur, .le goût du bien-être, tend à se substituer à tous les éléments de l'activité humaine. Il est presque universellement accepté, et domine dans leà classes moyennes entre les mains desquelles le gouvernement se trouve placé. Les utopistes et les chefs des sectes politiques commencent à le prêcher comme un culte aux classes populaires. Les progrès de ce sentiment coïncident avec les développements du rationalisme qui ébranle peu à peu toutes les croyances, non-

1. « Le dix-huitième siècle et la RéYolution française ne nous avaient pas préparés à subir avec dignité le despotisme. Les hommes étaient devenus trop sceptiques 'pour croire aux droits du pouvoir absolu. Ils n'avaient vu en lui qu'un secours déshonnête contre l'anarchie dont ils n'avaient pas le courage de se défendre eux-mêmes. >* (Discours de réception à t Académie française.)