Idem

seulement dans les vérités religieuses, mais dans les^ vérités morales qui en découlent. L'esprit de sacrifice, le dévouement, le patriotisme, Je besoin de liberté. Ta* mour de la vérité, celui do la gloire, moins pur, mais noble encore cependant, sont diminués dans les âmes. Les critiques doués d'un esprit philosophique signalent avec tristesse ces symptômes dans la littérature qui les réfléchit; ils comprennent que,* bien que l'art ne soit pas en déclin, l'idéal, qui est l'âme même de l'art, est menacé. *

« Ce n'est point par la forme que la littérature périclite, écrivait, dans la dernière année du gouvernement de Juillet, un de ces esprits clairvoyants ; maisle fond m'inquiète, et l'esprit qui peu à peu s'introduit dans le monde littéraire ne me rassure pas. Ici, il est vrai, il faudrait d'abord accuser le public. On peut remarquer que les gens qui traitent le plus sévèrement nos écrivains sont de ceux qui donnent au talent et à l'intelligence le moins de place dans les choses humaines. C'est depuis qu'on est épris de la matière qu'on est le plus exigeant pour l'esprit ; on commence par le trouver inutile, puis on nie qu'il existe. Si donc la littérature est loin d'être irréprochable, c'est qu'elle a trop suivi le courant. A quelques années d'une révolution, à la suite de ce premier déchaînement d'idées et de passions qui ne pouvait rien produire de bon ni de vrai, et dont le résultat naturel devait être une période d'humiliations^ pour la raison humaine, une réaction vient d'éclater, enfantée par la peur et le dégoût, réaction de défiance, d'incrédulité, d'aversion pour tout ce qui peut à la foisennoblir et égarer l'humanité. La société a jugé à propos d'opposer ses intérêts à ses idées ; elle a mis en suspicion tous les principes de croyance et d'action qui l'avaient animée et ' recommandée à l'histoire. Cette déroute d'une société intimidée, qui fuit devant les fan-^

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t6mes de Tesprit humain pour essayer de se retrancher derrière ses intérêts, qui, au lieu de penser pour mieux croire, feint de croire pour éviter de penser, qui n'adopte des traditions saintes que comme des garanties de tranquillité, et qui rebâtirait le temple de Salomon pour y mettre en sûreté lé veau d'or, c'est un spectacle eomipteur dont peut-être les hommes d'intelligence et d'étude n'ont pas bien compris la sévère leçon ; la contagion a paru quelquefois les gagner ou les effrayer; tous n'ont pas vu quel grave devoir naissait pour eux dans cette dispersion funeste des forces morsdes de la sociétés »

n y avait bien des vérités finement observées et spirituellement mises en relief dans cet ingénieux tableau, avec ce coloris d'opposition qui est une révélation de plus sur ce temps, et une nuance de partialité indulgente pour la littérature, naturelle chez une intelligence aussi lettrée, qui justifiait l'esprit aux dépens de la société, quand il eût été plus complètement juste d'accuser également l'un et l'autre. L'événement allait bientôt montrer, en effet, que les craintes delà société n'étaientpas tout à fait sans motif, et, un peu de temps encore, les fantômes nés durationalisme absolu, qui avait ébranlé dans les intelligences tout ce qu'il n'avait pas détruit, devaient prendre un corps pour entrer dans le monde réel sous la forme d'une révolution.

Cependant, en atténuant et en expliquant les torts de la littérature, son ingénieux apologiste ne les niait pas : « Les plus sages se sont retirés de la lice pour attendre de meilleurs jours, continuait-il; mais d'autres, ou plus faibles ou plus ardents, se sont d'abord abandonnés à l'eulraînement universel. Que dans les premières années après 1830, livré aux excès de la pensée,