II

de palais d'Armido, empêcherait les meilleurs esprits de se tenir en garde contre ses dangereux enchantements. Alors le phare éternel, allumé à Rome par la main d'un Dieu, s'est illuminé, et le monde a été averti que, vers Tendroit où le poussaient son admiration et ses sympathies pour M. de Lamartine, il y avait des écueils. Le soupçon que le Voyage eix Ortetit avait fait naître dans Tesprit de plusieurs, et que le poêmede Jocelyn avait confirmé, se changea en certitude quand M. de Lamartine publia la Chute (Ttm ange. On vit clairement alors tous les ravages que le rationalisme absolu, qui emportait les intelligences, avait faits dans cette âme oiï dominait naguère encore le sentiment catholique, et les plus indulgents et même les plus aveugles comprirent les clairvoyantes sévérités de TÉglise. Le panthéisme, à demi voilé dans le Voyage en Orient, déchire son voile dans la Chute diin ange. Ce poème, bizarre et nM>nstrucux, est le reflet incohérent et confus des impressions confuses et incohérentes jetées dans cette &me par Faspect de rOricnt, ce berceau de Tantiquité profane comme de l'antiquité sacrée, ce théâtre de la passion du Christ, qui fut aussi le théâtre des rites infâmes de Moloch et

1. M. de Lamartioe ayant publié une eiplication de ses doctrines daos une seconde édition de Jocelyn, un journal protestant, le Semeur, s'exprima ainsi à ce sujet : « Qui nous expliquera rexplication de M. de Lamartine? Nous nous plaignons d'y trouver presque partout le même vague que dans son poôme ; ici comme là, en prose comme en vers Tauteur enveloppe sa pensée dans un nuage qui, pour être teint des reflets les plus brillants, n*en est pas moins un nuage. M. de Lamartine attribue aux dogmes de la religion un sens plus ou moins symbolique; c^est sur ce symbolicisme précisément, sinon uniquement, qu'on lui fait la guerre. On croit qu'il y a la distance de l'infini entre son christianisme symbolique et le christianisme positif; on ne peut consentir aowi aisément que lui à échanger des faits contre des emblèmes; on sent pour soi-même d'abord, puis pour le monde entier^ le besoin de ces faits ; on proteste contre la substitution. Parce que M. de Lamartine est tombé le premier dans le piège, il ne s*eneuit pas que ce ne soit pas un piège, n

des molles voluptés d' Astarté. L'Orient, avec ses influences contradictoires, ses souvenirs opposés, les fascinations de son climat, est entré dans Timagination, puis dans le cœur du poète ; peu à peu il s'en est rendu maître, et il en sort, au bout de quelques années, sous la forme de ce poème panthéiste où Tesprit et la matière, Dieu et la nature, Tidée et la forme, sont tour à tour divinisés, mais dans l'ensemble duquel le sensualisme, ce vieil ennemi du spiritualisme chrétien, fait sentir son souffle ardent et impur.

Chose étrange ! les chastes draperies qui, dans la jeunesse de l'auteur des Méditations, retombaient sur ses tableaux, se déchirent, sous sa main, à Tépoquo où vient Fâge mûr; toutes les lignes sont voluptueusement accusées, et les tons de sa peinture deviennent plus chauds. L'ivresse des sens, le délire de l'imagination indépendante de toute autorité et esclave do ses propres rêves, le mirage de la nature physique dans un esprit échauffé par les spectacles qu'il a eus sous les yeux, voilà désormais les muses de M. de Lamartine. Le mouvement de décadence littéraire, déjà sensible dans Jocclyriy prend des allures plus rapides dans la Chute cT tin a/i^^. L'ardeur, l'inspiration, la vigueur ne manquent point dans ce poème ; mais c'est une ardeur déréglée, une inspiration sans frein, une vigueur qui se dépense en excès. La langue poétique devient de plus en plus incohérente et incorrecte ; c'est une lave qui i*oule avec elle mille scories. Le poète, engagé à la fois dans tous les sentiers de la renommée, philosophe, orateur, politique, homme d'État en espérance, bientôt historien, dédaigne de plus en plus le travail de la réflexion; il jette des vers, comme un volcan vomit les înalières incandescentes qui fermentent dans son sein. Plein d'une hautaine indifférence pour la forme, il ne compose plus, il improvise.

Pour la première fois depuis qu'il était entré dans la vie littéraire, M. de Lamartine éprouva un échec. On n'était point préparé à ce mépris pour la perfection des détails et à cette incohérence dans la composition; et le public, saisissant Fà-propos facile du titre de Fouvrage, Fappliqua à Fauteur lui-même et carctérisa ses adieux au moins momentanés à la poésie, en répétant que c'était là aussi la chute d'un ange. Le public ne savait pas que, si ce poème était le dernier mot de M. de Lamartine en poésie, ce n'était point son dernier mot en littérature.