AGNÈS DE MÉRANIB, VIRGINIE. — M. EMILE AUGIER

D y avait eu quelque chose de si excessif dans les allures du drame moderne, tel qu'il s'était personnifié *»iis le thé&tre de M. Victor Hugo, qu'un mouvement ^^ réaction devenait inévitable ; il éclata après les Burf^aves en 1843; mais il datait de plus loin. Dès 1838, ^^*ii symptôme avant-coureur s'était produit sur la scène : la tragédie classique des grands maîtres du dix-sep- ^^ème siècle, qui semblait avoir expiré avec Talma, reparut sous les traits d'une jeune fille qui la ressuscitait ^ l'admiration et au succès. Quelques hommes de goût commencèrent à soupçonner une renaissance de la litté- Wure classique ; le public courut, sur leur parole, au Ûiéàtre pour vérifier le fait, et voici les nouvelles qu'il ^n rapporta : Une jeune fille de dix-sept ans, qui avait passé son enfance dans la condition la plus infime de la

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société, se trouvait être une princesse de Racine et une héroïne de Corneille ; Hermione, avec ses tragiques colères, était sortie de son tombeau; la républicaine Emilie reparaissait impétueuse et terrible ; la fière et dédaigneuse Laodice ; Phèdre, éloquente et passionnée ; Camille, furieuse et la bouche ouverte pour maudire, se présentaient devant le parterre étonné et ravi de les revoir. Est-ce que Racine ne serait pas définitivement mort ? Corneille ne serait-il pas sans retour oublié ?

Eh non certainement ! Le beau et le vrai, quand ils arrivent à la perfection des chefs-d'œuvre, sont immortels, quelle que soit Técole ; ils peuvent subir des éclipse^^ comme le soleil, dont ils sont un rayon, mais ils repa— raissent; il n'y a que le faux et le mauvais qui s'éteigneni au souffle des siècles, comme des flambeaux allumé pour éclairer une soirée de plaisir. Il suffisait don que M"* Rachel, une jeune fille ignorée la veiDe s'éveillât au sentiment des beautés étemelles que con tiennent les chefs-d'œuvre tragiques du dix-septièm siècle, pour que ces tragédies, toujours admirables à 1 lecture, attirassent la foule au théâtre, malgré ce qu leur cadre extérieur, leurs scrupules littéraires, et quel ques-uns de leurs accessoires qui portent le miUésime d leur époque, pouvaient avoir de peu en harmonie ave-^*^ le goût et les habitudes d'esprit de notre temps.

Grâce à ce nouvel interprète, les tragédies du théâtr^^ du dix-septième siècle semblaient, à ceux qui n'avaieik^ ^ point vu Talma, paraître au théâtre pour la premièr^^ fois. Combien on admirait NicomèdCy cette étude pleine de la grandeur familière qui est le propre du génie d Bossuetet de Corneille ! NicomèdCy c'est, à parler vrai, 1 duel de la dignité royale contre l'orgueil romain ; le rôL ^ de Mithridato est eu germe dans celui de Nicomède ; o "■^ plutôt Mithridato est un Nicomède vieilli. Ce qui distingue ce rôle de tous les autres, c'est cette moquerie