MM. MÉRIMÉE ET BEYLE

Avant d'entrer dans Tcxposition de cotte situation nouvelle faite au roman, il convient de parler de deux écrivains qui, appartenant à la période précédente , furent comme les précurseurs de la tribu littéraire qui allait s'emparer de ce genre, et écrivirent, sur le seuil même de cette nouvelle phase, des compositions qui donnèrent le branle aux esprits; il s'agit ici de Stendahl (Beyle) et de M. Mérimée.

Après 1830, M. Mérimée continue à travailler à ses heures, et, sans se surpasser, il reste au niveau de ses premiers écrits et de ses premiers succès. C'est toujours le même talent d'observation et de fine analyse dans la peinture^ des mœufs et des caractères, talent du reste sans élévation et sans fécondité, la môme netteté vigoureuse dans le coup de pinceau, la même sobriété dans le coloris. C'-cst aussi le même tour sceptique d'esprit qui le porte à ne voir que le jeu des passions dans la mécanique humaine, qu'on nous passe ce terme, sans trop distinguer les vertus des vices, pour\^u que ceux-ci soient naturels, fortement accusés et énergiques, et confondant dans une étrange égalité, avec iiuo tolérance générale voisine d'une indifférence universelle, les instincts violents et sauvages et les aspirations honnêtes et héroïques. Dans des lettres adressées d'Espagne à un recueil alors fort répandu * , il a laissé voir le fonds des idées et des sentiments dont se compose la poétique qui domi-