RÉACTION : ARMAND DE PONTMARTIN
'image du talent de M. de Pontmartin. On voit, dès ses crémiers ouvrages, que sa pensée est souvent revenue ur elle-même avant de trouver son expression au lehors. En outre, son style a ce caractère de délicatesse t de pureté qui n'appartient qu aux écrivains qui ne se ont pas prodigués, et rappelle ces beaux fruits qui, ilacés trop haut pour être flétris par la main du passant, nt conservé leur éclat et leur velouté.
Ce fut dans des nouvelles surtout que, pendant cette ériode, cet esprit délicat marqua son empreinte avec ne finesse de touche qui rappelle les vignettes anglaises, l y a presque toujours, dans ces nouvelles, une idée lorale ou une leçon utile, présentée d'une manière inénieuse et avec un sentiment élevé de la dignité umaine. Marguerite Vidal, c'est le penchant du cœur acrifié au devoir, l'honneur préféré au bonheur; les Vois Vetwes vendéennes , c'est le respect d'une tombe, lus puissant sur l'âme d'une jeune femme que la lerspective riante d'un nouvel avenir, et l'espérance ounolée sur les autels du regret, noble et touchant délenti donné à un conte épicurien de La Fontaine ; le bouquet de Marguerite, c'est une ingénieuse leçon onnée à ceux qui cherchent en tout le romanesque ; iurélie , c'est le dévouement filial d'une jeune fille Kpiant les fautes de sa mère; la Marquise (TAurebane, 'est le dévouement maternel reculant ses bornes.
L'état habituel de l'esprit de l'écrivain semble être ne espèce de halte entre les joies et les illusions de la remière jeunesse, qui fuient à l'horizon comme une olée d'oiseaux, et les désenchantements de l'expérience, ui détache nos yeux de la figure du monde qui passe our les élever vers Dieu. A demi tourné pour continuer a route, M. de Pontmartin envoie, de temps à autre, un igné d'adieu à ces nuages charmants qui se perdent ans le lointain, et l'on respire dans ses écrits les sen-
leurs embaumées des roses passagères d'Horace , dont une fraîche brise , venue d'un passé récent , parfume encore l'expression de ses pensées et de ses sentiments rassérénés dans une atmosphère plus élevée et plus calme. Il y a un charme infini dans cette situation de -. l'intelligence et du cœur ; elle produit ces teintes.^ adoucies et ces nuances délicates et suaves qui charmenlt. dans les tableaux des grands maîtres , et surtout dan^ les œuvres du Créateur, qui est le maître des maîtres . C'est par cette disposition d'esprit que M. de Pontmartin a des traits de fraternité littéraire avec M. Sandeau. Moins profond, moins abondant, moins passionné que lui, il a quelque chose de plus sobre, de plus contenu, déplus élégant, de plus chaste, avec un tact plus exquis des convenances sociales et un sentiment plus marqué de la mesure.
Le seul ouvrage où ces qualités ne se rencontrenl pas au même degré, c'est une œuvre de plus longue haleine, les Mémoires d'un notaire j écrits à une époque où les feuilletons avaient mis les longs romans à la mode. Comme les organisations d'élite qui éprouvent rinfluence des épidémies sans y succomber, il céda au goût du moment, quanta la charpente générale du livre et au ton excessif de quelques caractères ; mais il resta lui-môme dans les détails, et il garda ce qui fait les bons peintres, le dessin et la couleur. Certes, on doit blâmer lo sujet même de cette composition, l'apothéose de cett^ vengeance surhumaine, qui arme les bras de meurtriers qui ne sont pas nés encore contre des victimes qu« l'avenir verra naître ; mais où trouver une étude plû» gracieuse, aux lignes plus pures, aux tons plus suaves, que ce tableau de trois jeunes filles, Marie, Antoinette, Julie, sœurs d'amitié, types de trois classes, la noblesse, la bourgeoisie, le peuple, belles également de trois beautés différentes, nobles également, mais àîSéren^'
