SOULIÉ ET SUI

Comme Alexandre Dumas, Frédéric Soulié a trop écrit : la poésie, le théâtre, le roman ont toiir à tour occupé cette vie assez courte par la durée, mais qui a suffi à Fauteur pour beaucoup produire. Esprit moins facile cependant et moins ingénieux qu'Alexandre Dumas, Frédéric Soulié, dont la mort a été consolée par la religion qu'il avait eu le malheur d'attrister souvent par ses ouvrages, portait dans son cœur quelque chose de violent et d'amer : en politique, il inclinait aux opinions de la démocratie extrême, et, dans la littérature, il éprouvait une prédilection marquée pour les sujets navrants ei terribles qui lui offraient une occasion de déployer les facultés de son imagination habituée à broyer, dans ses tableaux, les plus sombres couleurs. Cet esprit pessimiste avait le talent de la malédiction et de Tinvective. et son style énergique, mais contourné et déclamateur. réfléchissait les défauts comme les qualités de sa pensée. Il a lui-même donné, dans la préface des Mémoires du Diable^ qui demeureront son principal ouvrage, l'explication des égarements littéraires de sa plume, encroyaul. bien à tort, en donner l'excuse. « Il faut au public, s'écriel-il, des astringents et des moxas pour ranimerses sensations éteintes. — Allons! dit-il aux auteurs, as-tu des incestes furibonds ou des adultères monstrueuX' d'effrayantes bacchanales de crimes ou des passions \^' possibles à me raconter? Sinon, tais-toi, va mourir dans la misère et l'obscurité. Vous l'entendez, jeunes gens! l* misère et l'obscurité, vous n'en voudrez pas! Alo^*' que ferez-vous? Vous prendrez une plume, une feuille d^ pnpier, et vous écrirez en tête : Mémoires du Diable- **

Ces paroles n'excusent point la littérature immor^*

D général, ni Frédéric Soulié en particulier; mais, il iut en convenir, elles accusent le public de son temps. •es écrivains doivent faire leur devoir, quoi qu'il arrive ; mr talent vient de Dieu, il appartient au bien; dût la dm, cette mauvaise conseillère, s'asseoir avec l'oubli evant leur foyer éteint, ils ne doivent pas vendre leur dent au mal. Mais les sociétés qui n'ont de sourires et 'encouragements que pour la littérature immorale, et ui changent ainsi en ténèbres les lumières que Dieu vait préparées pour elles, payent chèrement tôt ou tard mr injustice et leur imprudence. Ces vives intelligen- B8, une fois corrompues, deviennent corruptrices à leur >ur, et il s'établit entre les écrivains et la société un flux t un reflux de mauvaises influences qui tournent à leur erte mutuelle. C*est là l'histoire du talent de Frédéric oulié, et l'on peut dire que cette imagination malade

concentré tous ses poisons dans les Mémoires du Hable.

L'auteur convient lui-même, dans son livre, qu'il y

une action du monde sur la littérature et de la littéliiire sur le monde, et le héros satanique de son roman il en propres termes : « Les mauvaises idées sont bien [us subversives de votre morale humaine, et servent ien mieux mes intérêts de diable que les mauvaises *Uons. Je donnerais tous les crimes d'un siècle pour ne mauvaise idée * . « Le Diable, mettant sa théorie en iratique, ne trouve pas un meilleur moyen de rendre un srsonnage du roman nuisible à la société que d'en faire Q homme de lettres. M. Soulié admet de mémo une autre Sri té incontestable, c'est qu'il y a un grand danger à résenter la société comme un vaste cloaque de vices et B crimes, dont l'empire est partagé entre deux maîtres, ) cynisme et l'hypocrisie, car on répand par là la con-