KO M AN

La voyez-vous aux genoux du bourreau, cette courtisane naguère si puissante, la déesse aux .pieds de laquelle Voltaire abaissa son génie, la reine des petits soupers, dont les prospérités scandaleuses firent si longtemps gémir la vertu ? Elle a si mal vécu qu'elle ne sait pas mourir. Elle s'humilie, elle s'abaisse, elle a peur, elle demande à mains jointes la vie à celui qui ne peut donner que la mort. Il faut qu'il la violente pour la traîner vers le billot fatal, et, dans cette lutte hideuse, quelques mèches de cheveux gris s'échappent et trahissent la vieillesse de cette créature autrefois si charmante. L'idole de la littérature sceptique et immorale arrive sous le couperet à moitié déshabillée parla main du bourreau. Vous avez reconnu la France matérialiste et licencieuse, personnifiée dans M""" Dubarry.

Que reste-tril à dire que tout le monde ne compreane? Naviguions-nous, dans les dernières années du gouvernement de Juillet, sur une mer si tranquille et tellement à l'abri des orages, que l'on pût s'endormir sur la foi des zéphyrs, comme parle le poète? Étions^ nous sûrs que notre génération n'eût que des jours d^ fêtes à traverser, de sorte que, au lieu de l'exercer pour le devoir, on n'eût qu'à la préparer au plaisir? Ei» France, hors de France, ne devions-nous plus avoir besoin de caractères fermes, d'esprits élevés, de cœurs ardents, dévoués et généreux? S'il n'y avait rien d^ pareil, était-ce dans le Juif-Erranij dans les Mystères^ Paris, dans Martin H enfant trotwéy dans le Comte i^ Monte-CristOy dans les Mémoires cTun médecin^ dans 1^^ Parents pauvres, dans toutes ces fictions scandaleuses» que la génération actuelle trouvait l'aliment moral etifl' tellectuel qui pouvait l'élever à la hauteur de sa mission et la mettre au niveau des situations difficiles ? Platon chassait de sa république idéale les poètes au rhytbm^

mou et efféminé et les joueurs de flûte, parce qu'ils relâchent les ressorts des caractères et qu'ils éner>ent les âmes : qu'aurait-il dit si ces poètes efi'éminés et ces joueurs de flûte avaient pris la direction suprême des cœurs et des intelligences ? Il aurait dit que sa république courait à sa perte, et il aurait dit vrai, car c'est ainsi que succomba, non pas sa république imaginaire, mais sa patrie réelle, son Athènes.