CRÉTINEAU-JOLY. — MM. LUBIS, DE VAULABELLE

Il faut mentioniier d'abord les travaux entrepris pour rectifier les notions erronées que le dix-huitième siècle avait accréditées* sur Faction du catholicisme et de la papauté dans le moyen âge. Des historiens protestants eux-mêmes prirent en Allemagne l'initiative de cette justice tardive rendue au saint-siège ; ce mouvement se communiqua à la France par les ouvrages de M. Audin, et les idées de Joseph de Maistre trouvèrent ainsi leur confirmation dans cette espèce de révision historique d'un procès mal instruit.

L'ouvrage le plus important, à plus d'un titre, dans lequel ces idées qui tendaient à prévaloir trouvèrent leur expression y fut V Histoire universelle de r Église catholique, par M. Tabbé Rohrbacher. Cette histoire universelle de l'Église prend, comme le Discours de Bossuet, l'humanité dans le berceau du monde ; TËglise catholique, en effet, commença avec l'humanité, en embrassant dans l'unité de sa doctrine la durée comme l'espace, et son premier prêtre fut le premier homme. L'auteur n'a donc pas eu seulement pour objet de racouter la suite des actes et des destinées de la papauté et dit clergé catholique dans toutes les contrées, de ce côté-^V de la croix ; ce sujet, déjà si vaste, n'a pas suffi à e^vXy^. puissance de travaux et à cette richesse dY»nid\t\^Yv ^ 11. 22

il a voulu retracer Tensemble de raction providentielle sur la famille humaine, dans ses développements progressifs des deux côtés de la croix. C'est, à propremen/ parler, Thisloire universelle des idées comme des faits, écrite depuis Torigine du monde jusqu'à nos jours, au point de vue de la doctrine catholique personnifiée dans les enseignements du saint-siége. « Nous ne tenons ni à rien ni à personne, dit le savant auteur, si ce n'esta Dieu et à son Église. Nous n*avons d'idées fixes que celles que TEglise a fixées par ses décisions. Avec rentière exactitude du dogme, nous désirons consener aux opinions toute la latitude que l'Église elle-même leur laisse. Quant à ménager plus ou moins certaines époques et certaines notabilités historiques, voici la règle que nous nous sommes proposée et dont nous ne croyons pas pouvoir nous départir. A nos yeux, l'histoire universelle de l'Église catholique est le jugement de Dieu en première instance sur la famille humaine. Or, le premier caractère de ce jugement, c'est la vérité, «ans acception d*époque, de nation et de iiersonne. S'il y a des circonstances atténuantes ou aggravantes, elles font partie de la vérité même. »

L'auteur de ce grand ouvrage avait été, dans l'origine, eu communauté d'idées et d'efforts avec M. de U Mennais, qui n'était pas alors sorti de l'orthodoxie. En 1826, il marchait de concert avec lui ; mais, dès 1828. il s'éleva une dissidence entre lui et son éloquent collaborateur, à cause de l'extension que celui-ci donnait à sa doctrine sur l'infaillibilité du genre humain. Dans cotte vague souveraineté du sens commun, couronnée par M. l'abbé de La Mennais sur la tète flottante du genre humain dont il faisait une Église primitive antérieure et bientôt supérieure à l'Église judaïque et à l'Église chrétienne, M. Tabbé Rohrbacher entrent i^ bonne heure un péril imminent pour la véritable ÉgbV

HISTOHIENS DIVERS. 339

uuiverBelie. Cependant cette dissidence ne devint point une rapture, car on retrouve M. Tabbé Rohrbacher parmi les rédacteurs de Y Avenir,

Une tendance est demeurée commune entre les deux anciens collaborateurs : M. Tabbé Rohrbacher est plus près de la doctrine de M. de La Mennais que de celle de Joseph de Maistro sur l'origine du pouvoir temporel. Il incline à croire que la souveraineté, sans appartenir au peuple, car elle vient de Dieu, est ordinairement communiquée au gouvernement par le canal du peuple, opinion conforme à celle de plusieurs docteurs, mais controversable, car les gouvernements s'établissent le plus souvent en vertu de circonstances nécessaires, que' le peuple subit, même dans les rares occasions où il croit choisir ceux qui exercent la souveraineté. Les sei*vices rendus, une longue prescription, l'assentiment persistant des générations, les lois« les mœurs, viennent confirmer plus tard et régler Texislence des gouvernements qui ont puisé leur raison d'être dans la nature des choses. Du reste, Thistorien reconnaît lui-même que sa théorie n'est applicable que lorsque la souveraineté n'est pas constituée d'ailleurs, et il éloigne les principaux inconvénients de cette doctrine, voisine du principe de la souveraineté populaire, eu proclamant ce principe vraiment catholique : il n'appartient pas plus à un peuple qu'à un roi de chanjçer la religion, la morale, la justice et la société véritable. C'est la doctrine de Bossuet : il y a des droits essentiels contre lesquels tout ce qui se fait est nul de soi .

Sur une autre question d'une haute gravité, M. l'abbé Rohrbacher soulève une disc^tission peut-être inoppor-* tune ; car, avec les idées dominantes dans notre tetu^^ ^ elle n'a pas de solution possible. Il veut que l^^^g\v^4^ juge les droits politiques des peuples et des gouvQv\\ ^ inents. Pour (luune discussion de ce ^enre ni\V 4\^

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utilemeui ouverte, il faudrait que les rois comme les peuples fussent disposés à accepter Tarbitrage de l'Église, qui ne peut ni dignement ni utilement o£frir . cet arbitrage tant qu'il n'est pas demandé.

Pour épuiser les critiques, il faut ajouter que le talent littéraire du savant auteur est loin d'être au niveau de son érudition. Les digressions et les détails oiseux abondent dans cette histoire ; l'écrivain ne sait point maintenir sévèrement son esprit daiis les limites de l'époque qu'il raconte ; il en sort à chaque instant pour suivre une idée qui le frappe, un sentiment qui l'entraîne. Il enchevêtre ainsi les questions du présent et t^elles du passé, et il en résulte de singuliers anachronismes de sentiments et d'idées, exprimés dans un style qui déroge quelquefois à la gravité historique.

Il était utile de présenter ces remarques au sujet d'un livre plein d'intérêt par l'immense sujet qu'il embrasse, l'érudition et l'autorité de l'historien, et surtout et avant tout ses principes profondément catholiques, mais qui conserve cependant, dans quelques-unes. de ses parties, la trace du courant d'idées auquel se mêla M. Rohrbacher pendant sa courte association avec l'abbé de La Mennais.

D'autres travaux, quoique moins étendus, signalèrent cette révision de l'histoire par les idées catholiques.

Frédéric Ozanam, professeur de littérature étrangère au Collège de Franco, cet homme de foi, d'érudition et d'imagination que nous avons déjà rencontré, écrivit deux ouvrages importants qui, sur plusieurs points, rectifient ceux de M. Augustin Thierry et seront utilement consultés : les Germains avant le christiofiisme et la Civilisation chrétienne chez les Francs, prolégomènes précieux du grand ouvrage que la mort ne lui permit pas d'achever.

HISTORIENS DIVEIIS. 341

M. Laurentîe, nom déjà connu dans l'école roli- ^ouse et monarchique, aborda Tensemble do Thistoire de France. Son livre, écrit dans le sens des idées catholiques et monarchiques, avec une haute impartialité, un jugement droit et une consciencieuse étude des travaux modernes et des sources nouvelles ouvertes aux historiens, est conçu à un point de vue élevé, et le slvle révèle un écrivain d'élite, initié aux luttes de son temps, qui souvent lui expliquent celles des temps antérieurs. Cependant ce livre a le défaut de ne pas être resté fermé au retentissement des polémiques de Thistorien avec les écoles opposées, ce qui refroidit le récit et trouble cette grave unité de ton qui convient à l'histoire.

Pendant la mAme période, M. Mignet, toujours uni d'amitié avec M. Thiers, mais qui ne l'avait pas suivi dans la vie politique, publia la Collection des documents inédits sur Fhistoire de France, précédés d'introductions qui, par la maturité des études, l'ampleur des vues et la clarté lumineuse d'un style à la fois ferme, sobre et élégant, ont la valeur de véritiibles ouvrages. Ses fonctions mêmes, comme directeur des archives du ministère des affaires étrangères, l'introduisaient dans les sources de notre histoire diplomatique. Il pofta dans ces études nouvelles l'esprit synthétique dont il avait fait preuve dans V Histoire de la Révolution française^ publiée, pendant la période précédente, concurremment avec celle de M. Thiers ; mais il trouva, dans les documents livrés à ses investigations, des lumières qui lui avaient manqué à l'époque de ses débuts littéraires, et une barrière contre cet esprit de système, ce rationalisme historique qui avait été la source de ses jugements erronés ou excessifs sur l'ancienne monarchie française. Cette intelligence lucide, en voyant de près comment les affaires extérieures étaient conduites sous

:H2 histoire.

Louis XIV, ne put reftiser son estime à cette grand c« diplomatie, et les préventions de Thomme de Topposi^ tion de quinze ans tombèrent, au moins à ce point dLc vue, devant la clairvoyance équitable de Thistorien dias négociations qui précédèrent et préparèrent la succession d'Espagne.

A la même époque, Alexis Monteil, esprit ferme <?t élevé, cœur naïf et honnête, caractère un peu sauvap^e sans être misanthrope, qui ensevelit sa vie dans Tobscurité féconde d'une pamTeté studieuse, poursuivait, avec un prodigieux labeur, dans son foyer devenu désert-par des deuils de famille, V Histoire des Français r/^s divers états aux cinq derniers siècles^ qu'il faut lire avec quelque précaution. C'est une peinture intéressante, curieuse et instructive, sous une forme souvent bizarre, de la vie de nos aïeux, surtout de la bourgeoisie et dm peuple, du quatorzième siècle jusqu'au dix-neuvième. A l'aide d'investigations h la fois minutieuses et profondes, cet infatigable érudit reconstruisit, suivant ses propret expressions, cinq mondes avec leurs propres ruines, en appuyant chaque détail de cette restauration sur ua^ prouve : le quatorzième siècle, qu'il appelle le siècle de* )a féodalité ; le quinzième, le siècle de l'indépendance : le seizième, le siècle de la théologie; le dix-septièmet le siècle des arts ; le dix-huitième, le siècle des réformes. Frappé de l'insuffisance de ce qu'il appelait dédaigneusement X histoire^bataille , c'est-à-dire celle qui peint seulement les grands chocs extérieurs et qui sert d'écho aux grands bruits de chaque époque, Alexis Monteil entre dans la vie intime des générations écoulées, il fait revivre devant vous, avec ses idées, ses passions» ses sentiments, ses mœurs, ses joies, ses douleurs, I^ société bourgeoise et populaire : on a dit avec justesse que son livre était le recueil des monuments des petite et des grands métiers de l'ancienne France. En xn^^^

»8, M. le marquis do Villeneuve-Traus taisait pa- B un ouvrage plein de recherches et d'érudition sur . Louis y « Tami de Dieu et des hommes, » comme elle saint François de Sales dans son doux langage ; e Cherrier écrivait, avec des recherches considérala latte de la maison de Souabe contre le pontili- M. Âudin, ses livres sur Luther, Calvin, Henri YIII, Hiêtoire de Léoti Xqui, avec la traduction de la vie liancelier Thomas More, complète ses belles études e protestantisme. M. Barchou de Penhoën achevait orieuse Histoire de la domination anglaise dans

f. Capefigue, qu'une étude approfondie du règne ^hilippe-Auguste avait fait remarquer vers la fin de Bstauration, commençait à publier cette série d'oues volumineux sur Thistoire do France, écrits avec érudition trop aisée, et d'un style singulier qui vai le reproche do négligence, sans échapper à i de recherche. Les documents mal digérés usur- , à chaque instant, la place du texte dans ces livres, e lecture facile cependant, et dans lesquels la salé historique ne manque pas, mais dont le princidéfaut est l'attention trop complaisante accordée cet auteur trop fécond aux pamphlets et aux étages des temps qu'il peint, et une tendance à donla préférence aux détails intimes et aux circons-> M matérielles sur les grands traits qui caractéitune époque. C'était le contre-coup de cet amour a couleur locale qui prévalait alors dans la littéra- . Dy a, dans chaque siècle, de grands bruits qui doi-* parvenir aux oreilles de la postérité ; mais ces mille les rumeurs, qui bourdonnent autour de chaque ' née, doivent mourir avec elle. Que Thistorien re à savoir m Ame le superflu sur l'époque qu'il nte, afin Ao ne pas omettre le nécessaire, à la^