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bonne heure; mais il faut qu'il renonce à tout redire, sous peine de tomber dans une prolixité fatigante et dans une abondance stérile. M. Capefigue n'a pas évité ces défauts.

Tandis que Thistoire générale occupait ainsi les veilles d'un grand nombre d'écrivains, l'histoire contemporaine était de nouveau étudiée dans ses sources. Au début de cette période littéraire, plusieurs nouvelles histoires de la Révolution française paraissaient. Le vicomte de Conny, membre des assemblées élues de la Restauration, qui s'était fait remarquer par la noblesse de son caractère, l'élévation de ses sentiments et l'ardeut de ses convictions monarchiques, consacrait les loisirs que lui donnait son abstention des affaires publiques* depuis la chute de la monarchie traditionnelle , àraoonter le grand cataclysme auquel se rattachaient, daa^ sa pensée, tous les renversements nouveaux. L^^ colères récentes de Tardent écrivain bouillonnaient dan^ le récit d'une révolution déjà si éloignée. Cette nature incandescente était trop émue par la chute de la Restauration pour aborder de sang-froid ce sujet enflammé ^ c'était le contact d'un baril de poudre avec un volcan. Aussi ne faut-il pas chercher dans ce livre passionné* où l'on sent passer le frisson de la fièvre, cette cahnP impartialité et cette austère rectitude de jugement qui démêlent les causes et les conséquences des faitSy apprécient la valeur des témoignages, et prononcent l'arrêt définitif de la postérité. L'ouvrage de M. de Conny est moins une histoire qu'une invective, toujourî» honnête, souvent éloquente, contre les crimes del» Révolution. On y trouve cependant des détails curieux et puisés aux sources sur l'action de la presse révolutionnaire, un tableau remarquable de la période du Directoire, un sentiment élevé de la succession logique des diverses phases de la Révolution. Mais TindignatioD

*auteur, toujours impatiente de s'exprimer et débort à chaque page, n'a rien laissé à faire à celle du eur, et son style véhément rappelle plus l'école de énal que celle de Tacite.

Plus tard, un écrivain placé à un autre point de vue, Gabourdy publia une histoire estimable et sérieulent étudiée de la Révolution, du Consulat et de apîro *. Cet historien se rattache à l'école de Joseph Ifaistre , avec cette nuance de sympathie pour les » de liberté qui, à cette époque, anime une grande tie des disciples de cet illustre écrivain, un peu mpts, depuis, à adopter les théories les plus ables du maître sur le pouvoir. C'est donc au point de providentiel que M. Gabourd écrit l'histoire de ce rt de siècle si rempli qui s'écoula de 1789 à 1814. Il pporté dans cette œuvre des qualités précieuses, esprit profondément catholique, un désintéresseit complet de tout esprit de parti, une généreuse innation contre les crimes, de quelque côté qu'ils ment, le désir de trouver la vérité, la volonté de la ï, une étude consciencieuse de son sujet, embrassé s son ensemble et exposé avec, suite et méthode, ouvrage, qui doit beaucoup à celui de M. Thiers r le récit des événements militaires, est un de ces es qui n'écartent aucun lecteur, parce qu'ils ne ^lent chez l'auteur aucune prévention systématique u'on y trouve le tableau fidèle de l'époque. Cepent plusieurs qualités éminentes manquent à M. Gard. Il n'a point l'esprit politique. Ses idées sur le vemement qui convient à la France semblent n'être fixées, et son désir manifeste de ne blesser aucune grandes opinions qui se partagent son pays jette

. L Histoire de in République^ ttu Consulat et de V Empire^ par M. Gad, ouvrage en dix volumes, commencée en 1845, fut terminée

quelquefois du va^ue et de rîncertiiude sur ses apprécialions. Ses études sur rancienne société française sont insuffisantes et incomplètes. L'auteur, frappé de Tunité systématique établie depuis et par la Révolution, s*est exagéré Tabsence de cette unité dans les temps précédents : la nationalité française existait déjà forte. puissante, indestructible depuis Louis XIY, sous la diversité des coutumes ; la manière dont la France monarchique de Louis XIV résista à la coalition européenne qui prévalut contre la France impériale prouve, malgré l'assertion de M. Gabourd, que sous les Poitevins, les Dauphinois, les Provençaux, les Bretons, il y avait des Français. Enfin le style de Thistorien, quoique ordinairement clair et correct, laisse souvent h désirer pour la couleur, la tenue , Tharmonie ies nuances, la brièveté, Tuniti^ et le mouvement.

Le tableau de cette révolution est si vaste que , san^ en embrasser F ensemble, des esprits élevés en déta-chèrent quelques figures ou en séparèrent un épisode* important, afin de le prendre pour objet de leur* études. C'est ainsi que M. de Falloux, tout jeune en^ core, composa une Histoire de Louis XVI ^ ouvrage puisé» aux sources, conçu au point de vue élevé de la philosophie chrétienne, et écrit avec une sérénité d^ styl^ appropriée au sujet : c'est le même écrivain qui continua ses études historiques par une Histoire de saint Pie Vj où, à côté de recherches sérieuses, se révélèrent les qualités militantes d'un talent qui ne craignait pas* dans les questions religieuses les plus difficiles, de soulever la contradiction, parce qu'il se sentait armé pour la lutte.

M. Randot * publia sur la société française avant

1. M. Raudot fut plus tard un de? membres di^tin^és det A^' «embléea constituante de 1848 et législative de 1849.

)9 un écrit qui^ bien qu'incomplet, contient des inations précieuses sur rorganisation politique et adaistrative de Tancienne France:

Les guerres de la Vendée inspirèrent un ouvrage re* urquable à M. Grétineau-Joly, esprit laborieux, écri* in énergique et coloré, qui réunit patienunent les )rres du monument qu'il éleva, sous le titre à'Bis- ^ de la Vendée militaire^ à ces paysans héroïques.

même sujet tenta M. Théodore kuret, qui publia, ules derniers mois de 1847, une Histoire des guerres tOuesty intéressante à la fois par le nombre et Tau- Dticité des renseignements qu'elle contient sur les Bodes les plus ignorés de ces luttes, particulièrement

la chouannerie, le style clair, rapide et précis qui rche avec le récit, et la position particulière de Yivain qui, protestant de naissance et de conviction, onte avec une impartialité admirative les efforts des nées catholiques et royales.

Une époque bien plus voisine encore commençait à rer l'attention des historiens : à peine la Restauion était-elle tombée qu'on entreprenait de raconter

causes et les circonstances de son avènement, de durée et de sa chute. Trois historiens traitèrent cessivement ce sujet ; ce furent, pour les nommer

ordre de date : MM. Capefigue, Lubis et de Yauelle.

Le gouvernement do Charles X venait d'être reu- Hé, et il palpitait encore, pour ainsi dire, dans les Hières convulsions de Tagonie, quand M. Capefigue, Hiné, on le voit, à aborder le présent comme le &6é de nos annales, publia la première de toutes ces ^toires. Elle offre les défauts et les qualités de ses très ouvrages. Son principal inconvénient, c'est d'air été faite trop près des événements, à la chaleur des ssions qui fermentaient encore. Pour apprécier une

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époque comme pour juger uu paysage, il faut être placé à une certaine distance. Sans cela, les détails vous gênent et vous empêchent de saisir l'ensemble. Les lignes de la perspective se croisent et se confondent, et votre oeil est trompé sur la proportion des objets. Ni trop près, ni trop loin : voilà de toutes les situations la meilleure pour Thistorien. Trop de proximité le fait participer aux passions, aux intérêts, Rut préjugés, aux entraînements du temps ; au lieu d'être juge, il esl acteur. Trop d'éloignement lui fait voir les choses d'une manière confuse , indéterminée ; les couleurs s'efiFacent dans ce lointain ; les ligues deviennent ellesmêmes indécises, et Tesprit de système prend souvent la place de l'esprit d'obser\'ation : au lieu de rac4)nlpr une époque, l'historien l'imagine. M. Capefigue n'a pa^ échappé aux inconvénients de sa position. Son histoire • écrite si près des événements, est plus anecdotique qu^ philosophique. Elle est composée au point de vue de 1b glorification de la nuance à laquelle appartient rhistorien, attaché comme journaliste au ministère Martignar. et, en outre, au point de vue d'une opposition assez w<* contre le gouvernement nouveau. Ce sont plutdi de^ Mémoires spirituels et intéressants sur l'époque de li» Uestauration qu'une histoire de cette époque.

M. Lubis, dont l'ouvrage parut plus tard, fit, sous certains rapports, la contre-partie de l'ouvrage de M. Capetigue. C'est l'histoire de la Restauration écrite par un homme de la droite de M. de Villèle, d'un style sage, avec une grande modération de vues et de langage, avec des renseignements curieux puisés à la source d^ la nuance d'opinion à laquelle appartient l'écrivain, mais avec une tendance involontairement apologétique- O livre est souvent le plaidoyer d'une nuance de I« droite à l'occasion de l'histoire de la Restauration. »omme le livre de M. Capefigue était le plaidoyer

du

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) droit. Les événements sont encore trop près, les anages qui ont joué un grand rôle dans ces évé- Qis trop en possession de la vie pour que le seut politique n'intervienne pas dans Thistoire, mal- 8 intentions impartiales de Técrivain, et pour que me de parti ne se retrouve pas quelquefois derrhistorien. En outre, le besoin d'opposer augoument de 1830, alors existant, le gouvernement de stauration qu'il a remplacé, trouble parfois, par térèt politique, la quiétude des jugements bistoriet la balance de l'histoire s'aiguise en épée d'opon. Ce sont là les inconvénients de la date de *age, bien plus que les torts de l'auteur, dont le est un des éléments essentiels de l'histoire de la uration.

de Yaulabelle parut le dernier ; il était par consédans des conditions meilleures. Son histoire, Dsée en partie dans les dernières années du goument de 1830, devait être terminée sous la Répu- ) de 1848. Il semble qu'à une si grande distance, l la plupart des personnages qui ont joué un rôle a Restauration ont disparu, et que les hommes lions opposées, qui se sont livré de si rudes comreposent presque tous couchés dans la paix du ) tombeau, le moment est venu de faire trêve aux ms politiques, et de juger impartialement une épour laquelle le jour de la postérité s'est levé. Telle point la tendance de l'histoire de M. de Yaulabelle. rait fait deux histoires de la Restauration, au point le du centre droit et de la droite, il en a écrit une lint de vue des idées de l'extrême gauche, tempépar un enthousiasme excessif pour le génie de léon.

1 livre est un réquisitoire rétrospectif et un acte osition posthume contre la Restauration, jugée, la

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plupart du temps, uu point de vue des chansons de Déranger et des journaux voltairiens du temps. Esprit correct et laborieux, M. de Yaulabelle a étudié soigneusement son sujet, mais avec la pensée systématique de trouver partout la Restauration en faute et d'amasser contre elle des trésors de colère et de mépris. Ses opinions politiques, singulier mélange de bonapartisme exalté et de libéralisme soupçonneux et jaloux, ont presque partout déteint sur ses jugements, et il y a dans son livre une telle naïveté et une telle sincérité d*antipathie contre les Bourbons, qu'on doit croire qu'il a été le premier la dupe des préventions accréditée» par ses récits : on voit que le plus grand des crimes d& la Restauration, à ses yeux, c'est d'avoir été; tousle** autres découlent de celui-là. Son livre est un élément utile à qui veut étudier l'esprit de l'extrême gauche pendant le gouvernement traditionnel, et peut servif en mt^me temps de contrôle aux écrits trop favorables Z mais ce n*est pas une histoire, c'est une barricade rele^ vée par un singulier anachronisme, à vingt-quatre an^ de date, derrière le tombeau de la Restauration.

Il était réservé à M. de Lamartine d'écrire plu» tard ', avec un talent de style hors ligne et im succè* éclatant, une histoire de la Restauration dont le sentiment général est ^Tai, mais à laquelle il manque cette autorité que peuvent seuls donner à l'historien l'étude attentive des dociunents et le contrAle sévère de se^ impressions, et où Ton est étonné de trouver, dans le^ questions religieuses, des préjugés que n'aurait pas dû avoir Tauteur des Méditations.

Tue époque plus voisine encore des temps où nou* vivons attira Tattention d un écrivain qui commençait * man|uer sa place dans la littérature contemporaine e<