PANTHÉISME EN FRANGE

C'est une chose remarquable que la transmission qui nous lut faite du panlhéisme par T Allemagne. Ainsi cette patrie de la négation protestante devint le berceau où Terreur la plus antique du monde chercha a renaître. Privée de Taffirmation de la vérité, l'Allemagne se réfugia dans la seule afSrmation qu'ait produite Terreur, et cette exilée du monde de la révélation n'eut d'autre refuge que le chaos.

Examinez Tenchainement des causes. Le protestantisme anglais, poussé par de vigoureux logiciens de conséquence en conséquence, fait place, chez les esprits les plus audacieux, au scepticisme absolu et a Tathéisme des libres penseurs, et en France, chez ce peuple au génie expérimentateur, les diverses écoles adoptent audacieusement ces doctrines dans le système de Voltaire, celui du baron d'Holbach et d'Helvétius. Une grande bataille se livre entre ces négations téméraires et Taffîrmation catholique. Le catholicisme triomphe encore une fois par ses martyrs. Les erreurs sorties de la souveraineté de Tinspiration individuelle proclamée par le protestantisme anglais ne sont pas plus heureuses que leur mère. Le scepticisme et Tathéisme , qui nous viennent des libres penseurs, échouent dans la tentative qu'ils font, en 1793, pour organiser et pour appliquer a la société leurs théories. Pendant les premières années du dix* neuvième siècle , la philosophie reste en désarroi , elle éprouve un interrègne. Le christianisme se relève par sa propre force ; il rentre dans la société comme dans son bien, et il n'a pas de peine a chasser devant lui le scepticisme et Tathéisme, qui viennent de trouver leur perte au sein même de leur victoire, dont les déplorables conséquences les ont déshonorés. L'erreur va-t-elle enfin avouer sa défaite et se retirer du champ de bataille? Non, car le duel de Terreur contre la vérité ne trouvera sa fin qu'a la fin des temps.

Qu'arrive -t-il donc? De même que la protestante Angleterre avait enfanté le scepticisme et Tathéisme pour dernières conséquences, et avait envoyé ces deux systèmes dans notre France, ce pays de Taction intellectuelle, de même r Allemagne protestante enfante le panthéisme, et fournit, à l'erreur expirante en France ce dernier moyen de présenter le combat k la vérité catholique.

Alors le spectacle qui avait étonné le monde, au commencement de l'ère chrétienne, se renouvelle : toutes les erreurs que le christianisme a vaincues, dans une existence de dixhuit siècles, renaissent de leurs cendres pour demander un dernier jugement. Cette innombrable famille comprend instinctivement que le terrain du panthéisme est seul assez large et assez vague pour contenir ses enfants, et c'est là qu'elle se place. Après mille transformations inutiles et impuissantes, le Protée de l'erreur retourne k sa forme primitive, et le catholicisme, âgé de près de deux mille ans, se retrouve en face du panthéisme, qu'il a vaincu en descendant de la croix.

Quelque chose de plus : le panthéisme moderne, comme le panthéisme ancien, ouvre son sein nuageux au christianisme, où il cherche a l'absorber, et l'on voit des philosophes imiter ces empereurs qui mettaient le Christ au nombre de leurs dieux. Mais ce n'est pas une place dans l'Olympe philosophique que le christianisme réclame. Il ne veut qu'un temple, pour arriver a ce temple mille routes, mais une seule porte, et, dans ce temple, un seul Dieu : les panthéons ne sont pas plus de son goût en philosophie qu'en religion. Semblable a ces vierges chrétiennes, qui savaient aussi bien résister aux tentations du plaisir couronné des roses de Pœstum qu'aux dents des lions et des panthères, la vérité catholique, qui avait vaincu les morsures du scepticisme et de l'incrédu-

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lité, dans le dernier siècle, ne repoussa pas avec moins de courage, dans ce siècle-ci, les embrassements du panthéisme, qui cherchait k l'attirer dans ses bras pour rétouffer.

Depuis les védantistes indiens jusqu'à nos jours, le panthéisme n'a point fait un pas ; il se présente avec les mêmes affirmations. Lorsque l'on presse les formules obscures de^ écrivains contemporains qui sont plus ou moins profondément entrés dans les voies du panthéisme, on retrouve la même doctrine : Tinfini confondu avec le fini et l'absorbant dans son essence au lieu de le comprendre seulement dans sa puissance, le fini a son tour devenu le seul mode d'existence et réternelle floraison de l'infini ; la vérité^ c'est-k-dire Dieu, variable, mobile, progressive, au lieu d'être immuable, éternelle, absolue. De telle sorte que, lorsqu'on pénètre sous les surfaces du panthéisme moderne, il semble que Ton déroule les bandelettes d'une de ces momies qui, traversant les âges, sans en éprouver le contact, nous présentent un visage sur lequel les siècles ont passé sans en changer les traits fondamentaux ^

Ce système, par sa confusion même, a une apparence de profondeur qui séduit : il a la sombre majesté du chaos. L'athéisme, qu'il récèle dans ses flancs ténébreux, choque moins que l'athéisme dogmatique de d'Holbach, précisément par ce qu'il a de vague et d'indéterminé. On est réellement athée en professant le panthéisme, mais on peut être athée ^ns le savoir, ce qui aide bien des gens k le devenir. Dire que Dieu n'a pas une vie qui lui soit propre, une intelligence séparée des œuvres où elle se manifeste, une personnalité distincte, de toute éternité, immuable et infinie, prétendre que le fini, en d'autres termes, le créé, est le développement

' Voir VHiitoire de la philosophie allemande , par M. Barchou de Penhoen, 2 vol.

de rinûni, et que la vie de rhumanité et le mouvement de la nature sont la vie de Dieu, c'est diviniser tout ce qui n'est pas Dieu, c'est détruire la réalité divine par le système qui prétend Télargir, en même temps que la réalité créée parle système qui prétend la diviniser, c'est anéantir l'être luimême k force de vouloir le simplifier et le subtiliser, et, de Ik, cette formule d'Hegel : « L'être et le néant sont la même chose. » Mais, de prime abord, on n'apercevait pas les ré* sultats de celte doctrine, qui conduit ses partisans, par la logique de l'absurde, au renversement des lois de la raison humaine, comme dernier progrès du rationalisme, de même que la doctrine révolutionnaire conduit au renversement de toute liberté, au nom du principe de la liberté illimitée. On céda d'autant plus volontiers a Tattrait du panthéisme, qu'en détruisant Dieu il a l'air de l'admettre , et qu'en anéantissant le principe spirituel de l'homme il a 1 air de ne pas le nier. Par cela même en effet qu'il confond tout, il admet tout, et c'est la un de ses plus puissants attraits. C'est par Ik que, sous la forme d'une hérésie, il s'était introduit dans la religion même. 11 ne faut donc pas s'étonner que, dans la philosophie, les esprits les plus élevés ne se soient pas toujours tenus en garde contre les tendances panthéistes, par suite de l'extrême difficulté qu'on éprouve à concilier l'existence de l'infini avec celle du fini, et l'omnipotence et la prescience de Dieu avec la liberté de l'homme. Certes quand Molinos disait : « L'anéantissement, pour élre parfait, s'étend sur le jugement, actions, inclinations, aésirs, pensées, sur toute la substance de la vie; » et ailleurs : « C'est à ne considérer rien, a ne désirer rien, à ne faire aucun effort, que consiste la vie, le repos et la joie de l'âme;» quand il ajoutait : « L'âme doit être morte k ses souhaits, efforts, perceptions, voulant comme si elle ne voulait pas,