ACTION D'O'CONNEL SUR LES IDEES

parëe, à une tendance analogue ; chacun comprendra, en eflet, que, dans la situation nouvelle, c'est sur le terrain de la liberté qu'il faut se placer pour agir. De même que Técole monarchique aura, malgré quelques écarts et quelques exagérations, la notion d'une idée juste et vraie en cherchant k réconcilier le principe d'autorité avec celui des libertés publiques, dont elle s'était trop éloignée pendant les dernières lottes de la Restauration, l'école religieuse, qui aura aussi ses heures d'entraînement et d'exagération, surtout au débat , partira cependant de deux idées vraies , celle de la nécessité de conquérir la liberté de l'Église, et celle de prendre son point d'appui, pour l'obtenir et l'assurer, sur les libertés publiques loyalement garanties. On pourra néanmoins reprocher personnellement à M. de la Mennais d'oublier ses précédents, non- seulement en affectant de se distinguer en toute occasion de l'école monarchique, pour laisser peser sur celle-ci le fardeau de l'impopularité que l'illustre auteur de \E%m% sur l'indifférence a contribué, par ses derniers ouvrages , a appesantir sur la tête du gouvernement royal, mais d'exagérer les idées de liberté, comme s'il voulait trouver place dans les rangs du libéralisme vainqueur, et laisser ses anciens alliés seuls sous le coup de Tanathème répété, de siècle en siècle et de défaite en défaite, par tous les adorateurs de la victoire : Malheur aux vaincus!

On ne comprendrait point, d'une manière complète, le mouvement des idées religieuses en France et dans un pays voisin, la Belgique, l'élan qu'elles prirent k celte époque, les voies où elles entrèrent, les grands rôles qu'elles créèrent k la tribune et dans la presse, si Ton ne reportait point ses regards vers un fait considérable, qui devint comme le type de l'action catholique dans toutes les contrées où la liberté de l'Eglise se trouvait comprimée par les lois politiques.

S8 HISTOIBE DE LÀ UTTERATUIŒ.

Depuis le commeaceinent du siècle, un grand effort était tenté de l'autre côté du détroit qui nous sépare de la Grande- Bretagne, et le spectacle que présentait l'Irlande, d'abord inaperçu au milieu des luttes militaires de l'Empire, et observé par un petit nombre de personnes seulement au milieu des contestations politiques de la Restauration, avait fini par frapper les yeux et les esprits. Un de ces hommes rares, joignant a Timagination puissante et pleine de ressources des natures méridionales, la fermeté de volonté et le sangfroid des hommes du Nord, éloquent comme un tribun, subtil comme un juriste, inspiré et enthousiaste comme un poète, résolu comme un homme de parti, fervent comme un catholique convaincu et comme un catholique persécuté, avait entrepris Tœuvre difiQcile déjà tentée puis abandonnée par Grattan, d'obtenir justice de l'Angleterre pour la religion et la nationalité de l'Irlande. Dès que Daniel O'Connel, élevé en France, dans les dernières années du dix-huitième siècle, et qui portail dans les armes de sa famille une devise où semblait se trouver l'horoscope de sa destinées revint dans sa patrie, il songea a la relever de son abaissement. Il avait été frappé, pendant son séjour en France, des conséquences désastreuses du recours a la violence dans les revendications politiques, et l'histoire d'Irlande lui avait appris que toutes les insurrections k main armée et récemment encore celle de 1798, avaient tourné a son détriment; il résolut donc d'entreprendre l'affranchissement de l'Irlande et la conquête de la liberté religieuse, par une agitation pacifique et par les

* Daniel O'Connel naquit dans le comté de Kerry en Irlande, en 1775, d'une des plus anciennes et des plus illustres familles de ce royaume. La devise des armoiries de sa famille était celleHïi : « Salut Hibemi» ocuIub O^Connel. L'oeil d'O'Gonnel est le salut de l'Irlande. » Il avait été élevé en France, parce qu*à celte époque il n'était pas possible, d'après la législation existante, de recevoir une éducation catholique en Angleterre.