ACTION D'OHIONNEL SUR LES IDÉES

biens, ne subsistait que par les aumônes volontaires d'un peuple indigent condamné à payer la dime aux ministres du culte protestant ; les catholiques étaient en outre exclus de toutes les dignités, de tous les honneurs, de tous les emplois civils et militaires, frappés d'incapacité légale pour toutes les fonctions élues des conseils des comtés, comme du Parlement, privés par conséquent de tout moyen constitutionnel d'obtenir le redressement de leurs griefs, et soumis, dans l'ordre judiciaire, a la juridiction de magistrats protestants. Telle était la situation de l'Irlande k l'époque où O'Connel prit en main sa cause, et c'était de cette situation désespérée qu'il avait fini, à force de fermeté, d'éloquence, de ténacité, d'audace calculée, de patience énergique, par faire sortir, peu de temps avant la chute de la Restauration, le bill d'émancipation catholique. Un jour était venu où O'Connel, au milieu des dérisions de ses adversaires, s'était présenté, avec son indomptable confiance, aux suffrages des électeurs du comté de Clark, et, après une lutte passionnée qui, pendant cinq jours, avait mis en mouvement l'Irlande et tenu en suspens l'Angleterre, émue de cette nouveauté hardie : la candidature d'un catholique prétendant forcer, malgré le serment prescrit, l'entrée du parlement protestant d'Angleterre, il l'avait emporté. C'est dans l'effervescence de cette victoire inespérée par les uns, inattendue pour les autres, qu'il avait jeté k l'Irlande, frémissante encore de sa lutte, ces paroles où respiraient la joie et l'exaltation éloquente du succès : c( Hommes de Clark, vous savez que la seule base de la liberté est la religion ; vous avez triomphé, parce que votre voix, qui s'était élevée pour la patrie, s'était d'abord exhalée en prières vers le Seigneur. Maintenant les chants de liberté se font entendre dans nos campagnes ; ces sons parcourent nos vallées, remplissent nos collines, murmurent

dans les eaax de dos fleaves, el dos plaioes, d'uoe voix de loonerre, crieol aux échos de nos montagnes : a L'Irlande

EST LIBBE ! »

Restait à se faire admettre dans le parlement. Les plus confiants hésitaient a croire qu'O'Connel y parvint : il y parvint néanmoins. La curiosité d entendre cette voix éloquente plaider cette cause diflicile l'emporta sur les préventions , et quand Daniel O'Connel, interpellé par Thuissier qui lui demandait s'il jurait les trente-neuf articles de la religion anglicane, répondit : a Je jure fidélité k mon roi et a toutes les lois justes du parlement, et je réclame de la chambre Tautorisation de prouver devant elle mon droit , » un vote parlementaire accueillit sa demande. 11 put donc prendre la parole et, après une de ces harangues à la fois véhémentes et habiles qui caractérisaient son éloquence , aidé par le mouvement général des esprits qui tendaient a des mesures de tolérance et de réparation envers le catholicisme et Tirlande, il fit reconnaître par rassemblée son droit de siéger sans prêter un serment contraire à la foi catholique. Il y avait trois cents ans que le catholicisme était banni du parlement d'Angleterre lorsqu'il y rentra ainsi dans la personne d'O'Connel.

La suite avait répondu k ce début. Un an après, le bill d'émancipation avait été voté. O'Connel , qui se servait de chaque succès comme d'un échelon pour monter plus haut, se présentait, a chaque session, soutenu par l'agitation du dehors, avec cette parole redoutée : «Justice pour l'Irlande! » Il avait fallu rendre aux Irlandais la liberté civile après la liberté politique , diminuer le nombre des évéchés et des paroisses du protestantisme dans ce pays, lui accorder des franchises municipales égales a celles de TÉcosse et de l'Angleterre. En réclamant le rappel de l'union, que l'Angle-