AMPÈRE, JANIN

Si ta critique ne s'éleva guère k la contemplation des principes, elle ne manqua ni de bon sens pratique, ni d'esprit d'observation, ni d'études et de verve. Les noms de MM. Saint-Marc Girardin, PhilarèteChasles, Ampère, Gustave Planche, Nisard, Edgar Quinet, Janin, rappellent des travaux différents où se trouvent résumées les idées littéraires de l'époque avec leurs différents aspects.

M. Janin est h personnification la plus brillante de cette

* Dans le rouleau de la liHérature françoisf au iiac*hmiièfn9 $iM$^

critique oourante et usuelle qui exerce beaucoup d'influence, parce qu'k l'aide de la presse périodique elle arrive a un grand nombre de lecteurs, et qu'elle noue avec eux des rap* ports fréquents et réguliers. C'était déjk un avantage pour Técrivain que de disposer de ce feuilleton que Geoffroy avait rendu célèbre, et dont les échos sonores étaient de si loin entendus. L'élévation de la tribune où Ton parle donne nue plus grande portée à la voix; Feletz, Hoflman. Dussault, Malte-Brun, Nodier, Fiévée, et des plumes plus puissantes encore, celles de Chateaubriand, Bonald, Frayssinous, avaient créé au Journal des Débais une influence hors ligne dont son feuilleton dramatique, déjà si accrédité depuis Geoffroy, profltait. Pour le plus grand nombre des lecteurs, le feuilleton dramatique représentait toute l'action de la critique sur les esprits. D'abord il revenait à des époques fixes; tous les lundis MM. Jules Janin, dans les Déhais, Rolle, dans le National, et plus tard dans le Consixiuiionnel, Merle, cet aimable esprit, dans la Quotidienne, Théophile Gautier, dans la Presse, et d'autres critiques dans la Gazeiie de France, et les grands journaux, si nombreux alors» émettaient leurs idées sur les productions dramatiques de la semaine. En outre, le point de départ de ces études, c'était un genre de littérature populaire en France, celui qui est le plus entré dans les goûts publics, et qui a sa place marquée jusque dans le budget de l'État, le théâtre.

M. Janin, que ses admirateurs et ses adversaires ont souvent appelé i< le prince des critiques, » apportait des qualités précieuses pour l'emploi qu'il commença a remplir, précisément au sortir des événements de 1850. Né dans les premières années du dix-neuvième siècle, il arrivait avec un esprit original, facile, primesautier, avec Taudace et la verve de la jeunesse, un fond d'études classiques et le goût des

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maîtres. Sur la an de la Restauration, il avait concouru, avec on grand nombre de jeunes hommes de talent, à la rédaction d'une de ces feuilles légères ^ qui ont toujours été dans le tour de notre esprit nati<mal, et doiit les Actes des apôtres , fondés par Rivarol et Champcenetz pendant la Révolution de 1789, ont été le premier type périodique, précédé, dans le passé, par la Satire Ménippée, et, dans un lointain plus reculé encore, par lesSirventes, lesNoëls et toutes ces malicieuses compositions si bien venues de nos aïeux. Pbistard il parut un moment à la Quotidienne j où Michaud, cet esprit fin et sagace, le devina et l'apprécia. Enfin, au mois de novembre 1829, il entra au Journal des Débats.

11 a lui-même fort agréablement raillé la part que, si jeune encore, il prit à cette grave et terrible polémique, grosse d une révolution qui contenait plusieurs autres révolutions dans son sein. « Le combat était ardent, dit-il; les plus célèbres soldats étaient a Tœuvre; où donc était l'obstacle, si dans rintervalle, et quand les cbefs ne donnaient pas, le jour où M. de Chateaubriand était sous sa tente, où M. de Sal- Taudy fourbissait ses armes bien trempées, les nouveaux venus de ma taille, les novices, les recrues, essayaient leurs forces dans des combats d'avant - garde ? Ainsi j'ai commencé, j'ai écrit, qui le croirait, de graves articles dans le Journal des Débats, et vraiment je ne serais pa& le seul k sourire de moi-même, si l'on savait avec quel sans-géne politique je traitais en ce temps-lk M. Mangin, M. Cottu, M. le comte de la Bourdonnaye et le prince de Polignac. Un jour j enflais ma voix, et je disais avec Mirabeau : SUence aux trente l et je commençais ainsi ma philippique : Ce qui manque surtout au mim^ère. c'est VinteUiyenee. Quand je relis ces

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vieilleries, plus éteiotes mille fois et idits oubliées que le dernier des dix mille vaudevilles que j'ai finppés de ma grifle, il me semble que ce a'élait pas moi qui coaCaîs amsi en qualre colonnes les désirs, les volontés et les craintes de là France k la veiUe de la Révolution de Juillet ^ »

Beaucoup de jeunes esprits de cette époque ont erré avec M. Janin, mais nul ne s'est repenti aussi spirituellement que cet aimable railleur de ces orades juvéniles, rendus, la valle de la Révolution de Juillet, dans les articles sérieux^ si l^è* rement écrits, ou Ton affirmait imperturbaUement qu'une révolution était impossible, « attendu qu'il n'y avait ptas de faubourgs. »

Telles étaient donc les conditions où se trouvait le nouveau critique du Journal des Débats quand il conmieBçaà écrire le feuilleton dramatique. Trop jeune pour avoir l'expérience des hommes et des choses, il apportait du moins, avec une érudition incomplète, mais qui pouvait mûrir- souâ l'action du temps, un esprit exercé par des études dassîquesi un instinct naturel de la vérité littéraire, le goût de la nouveauté, un tour d'originalité, une pointe de £uitaisie dans les idées, et cette jeunesse de style, qui devaient opérer une révolution dans le feuilleton.

Pour bien comprendre cet émvain qui, par quelques points, tient a l'école des humoristes anglais, il faut se sou* venir qu'il débuta par trois romans de gence : Y Ane mort et la Femme guillotinée, triste cauchemar ou le saitgetles larmes se mêlent au rire ; Barnaoe et le Ckemn de iraverse\ On rencontre dans ces ouvrages de poétiques inspùalioiisi des chapitres entieifs écrits de verve; mais oèiest.le livre? Est-ce Barnave ? mais Bamane ne se compose» que d'^iso-

' Bittoirt de la littérature dramatique, par Jules Janin, pages 5 et et

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des. Un ouvrage où l'on rencontre le suppliée éponvaiitable des filles de Séjao, a côté de la première représentation du Mofiage de Figaro, où le lecteur passe de Mirabeau agonisant dans l'éclat de son génie au crétin cherchant k compléter sa sensation sur son Aunier; un tel ouvrage, souvent éloquent, mais toujours fantasque, comme une de ces matinées d'avril entrecoupées de pluie et de soleil, n'est, k vrai dire<, qu'un feuilleton en quatre volumes, écrit sur ce formidable drame qu'on appelle la Révolution française. Tant que le dénoûment n'arrive pas, on demande pourquoi le dénoû* meut tarde tant a venir; lorsque enfin il se montre, on demande pourquoi il est venu. Le roi si saint et si pnr^ la reine si majestueuse et si belle, Mirabeau si puissant, Bar^ nave avee ses aspirations plus hautes que son génie, et puÏ6 toutes ces gracieuses femmes, jetées, comme des guirlandes de fleurs, sur ce rideau qui allait se lever pour laisser voir m drame de sang, les plaisirs et les affaires, ^ies passions et les idées, les criaies et les fêtes, tout se confond dans ce cauchemar plein d'imagination d'un homme de talent qui a rêvé de la Révolution française, et qui a écrit son rêve, avee sesiocohéreiices et ses vagues et tumultueuses beautés, dès qu'un rayon de lumière, passant a travers sa fenêtre k demi elose, est venu lui toucher les yeux.

On retrouve les mêmes caractères dans le Chemin de îta^ vme, ouvrage bien inférieur cependant au premier, ily à dans cette composition de touchants épisodes, un style souvent isnurquable, quelquefois fatiguant a cause de f agitàtioii per^ pélodleqiii y règne, car le style de M. Janin estoomme un fleuve qui, en outre de son mouvement général, a autant de mouvements particuliers que de flots ; mais, dans cette galerie de miniatures, les lignes de la composition principale s^ perdent et se brisent, car cet esprit, amoureux des détails.

se préooenpe peu de la pensée d'ensemble ; il marche pour marcher, presque toujours au hasards sans trop savoir où il ya, et fait halte, le pinceau a la main, devant tous les sites cpii lui plaisent ; l'idée ne lui est jamais venue qu'ordinairement c'est pour arriver que l'on part.

Cette tournure d'esprit, loin d'être un inconvénient, était un avantage dans le journal. M. Janin était donc surtout et avant tout journaliste. Le journal, avec son improvisation du jour, de l'heure, de la minute, le journal où il font faire un ensemble avec le détail, un poëme avec un chant, c'était s(m empire k lui, l'homme de l'inspiration soudaine, de l'expression vive et instantanée , du développement abondant et facile : aussi le vit-on dans un de ces tournois littéraires, renouvelés d'Hoffmann et de Feletz, et dans lesquel le Journal des Débats offrait a la fois les champions et le champ clos, soutenir, dans les premières années du gouvernement de Juillet, la littérature facile contre la littérature difficile, sa sœur, sœur un peu sérieuse comme toute sœur aînée. Cette dispute de M. Janin et de M. Nisard détourna, pendant plusieurs semaines, vers une question littéraire, l'attention publique absorbée par la politique. C'était, a proprement parler, la guerre du journal contre le livre. Chacun combattait pour ses foyers et ses autels domestiques ; l'nn pour l'imagination avec ses fleurs spontanément écloses, l'autre pour les fruits laborieusement mûris de la réflexion ; le premier pour l'improvisation, cette brillante fée dont toutes les richesses sont au bout de sa baguette ; le second pour le travail, cet ouvrier robuste et lent, qui découvre, en creusant, des richesses enfouies. L'avantage de la journée resta à M. Janin, k la fin de

* c Je me Uvrais yolontiers, j'avais une entière confiance à ce grand dieu de récrivain périodique, le hasard. » (Histoire de la liitératxtre dramatique^ par Jules Jttiîn, 1. 1", page 222.)

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ce débat où chacun des deux Adversaires avait eu a la fois raison et tort, car le travail ne doit pas plus exclure rimagination que l'imagination ne doit exclure le travail, dans ce vaste domaine de la littérature qui comprend toutes les zones et réunit tous les produits intellectuels, depuis ceux qui s'épanouissent d'eux-mêmes en moissons odorantes, nées sans culture sous l'haleine des vents favorables, jusqu'à ceux qui sortent d'un sillon péniblement ouvert et arrosé de sueurs. La critique légère l'emporta ainsi sur la critique dogmatique, la littérature facile sur la littérature difScile, le journal sur le livre. Pourquoi le livre avait-il accepté, comme champ de bataille, le journal ?

M. Jules Janm entrait donc au feuilleton du Journal des Débats avec des qualités et des défauts qui différaient des qualités et des défauts de Geoffroy, le plus célèbre de ses prédécesseurs ; mais aussi la situation des esprits en 1830 n'avait rien de commun avec leur situation en 1800. Ceux qui, au lieu de ramasser les pierres tumulaires des devanciers, pour lapider les contemporains , laissent aux hommes de chaque génération leur valeur, reconnaîtront que le jeune écrivain qui prenait en 1830 le sceptre de la critique dans le Journal des Débats répondait au mouvement des idées de son époque, comme Geoffroy avait répondu au mouvement des idées de son temps. Les grands saccèSy en littérature comme en politique, s'expliquent toujours par cet k-propos ; le talent ne suffirait pas k les produire tout seul. I^ réaction du principe d'autorité, si manifieste au début du combat, avait trouvé son expression dans Geoffroy, ce pédagogue émérite, nourri de l'étude de l'antiquité grecque et latine, marchante son but par une route inflexiblement tracée d'avance et exerçant, comme un dicta* feur littéraire, une action systématique et régidière sur la

littératare. L*anarchie des idées des premières années du gouferneinent de Juillet rencontra s<m s]fmbole dans M. Jar nin, ce critique d'une facilité incomparable, d'une souplesse d'esprit .merveilleuse , et d'une inifurissable verve, régent fantasque du royaume des lettres , qui soit ptaitét son in* stinct que des idées bien arrêtées, qui, au lieu de maurcher devant ses lecteurs comme Geoffroy, marche a côté d'eux, les amuse et les intéresse par un babillage plein d'esprit, d'éclat, d'aperçus ingénieux, d'abandon, en parlant souvent de toute chose» excepté cependant du livre ou de la pièce dont il doit rendre compte au lecteur, et en donnant méme^ dans l'occasion, aux inspirations du bon sens le plus sain les allures aven tureusement spirituelles du paradoxe.

Ce jeune homme, nouveau venu dans les lettres et dans la critique, étudiait enccNre un peu plus le public que le théâtre. Avant tout, il voulait réussir ; dans ce temps où la Uttérature devenait presque tout entière personnelle, le feuilleton suivait le mouvement général ; ce ne fut plus le feuilleton qui fut fait pour le théâtre, le théâtre se trouva &it pour le feuilleton. Qu'imaginer pour intéresser, émouvoir^ étonner le lecteur ? Comment lui donner une haute idée du critique 7 Yoila la grande préoccupation de l'écrivain. Sous le coup de cette idée, il fit une révolution dans le feuilleton Au lieu d'être le compte rendu des spectacles auxquels avait assisté l'auteur, le feuilleton devint un spectacle de plus, et aspira a être le plus intéressant de tous. Si la semaine n'a point vu représenter de pièce qui paraisse au critique un sujet digne de ses réOexions, il imitera Pindai^e chantant Castor et PoUux pour i^ppléer au mérite de l'athlète vainqueur qui lui a demandé une Ode. Tous = les événements, le crime politique, le procès célèbre^ le malheur publiei te choléra, la mort lamentable du Jeune duc d'Orléans, Touver-

ËO%E INl^RMÉDIÂIRË, M. JÂNIN. 95

titre dumiisée de Versailles, LaceDaire, Paganini, madame La&rge, retentiroat dans ce feuilleton aux écbos sonores, ouvert k tontes les impressions du moment, au rire, aux larmes, k la peur, a T enthousiasme, a la stupeur. A défaut d événement, le paradoxe sera le bienvenu, et, s*il ne vient pas, 00 ira le chercher. Au besoin, Fauteur ne reculera pas 3evant l'apologie du duc de Fronsac, et même devant celle de madame Dubarri, et, faute de mieux, il inventera le génie dn paillasse Débureau.

Ce sont les haut et les bas d'un feuilleton décidé k toujours occuper le public et à toujours être plein , qui , s'il rencontre Molière, Tétudie avec amour, avec un sentiment profond de son génie, et consacre k Marivaux des chapitres d'un goât tin et délicat et d'un tact littéraire remarquable, mais qui, si les sujets d'études et d'observation lui manquent , n'en parie pas moins, et souvent n'en parle que plus, quelquefois heoreox, d'autres fois fourvoyé dans ces espèces de courses au clocher, où il ne suit que sa iantaisie, en déployant les riches bigarpiires d'un style qui veut briller a tout prix et qui fait miroiter ses mille paillettes a peu près comme un paon qui iaitlaroue^

Le véritable rapport qui existe entre M. Jules Janin et Geoffroy k travers la diversité des deux hommes, des deux

* M. Janin explique ainsi lui-même son procédé : < L'artifice, dit-il, consiste à faire, avec beaucoup de soin, tantôt un tableau d'histoire d'un tableau de genre, et tantôt an conte, une fantaisie, un feu d'artifice, de la comédie jouée la veille, ou da Tandeville promis pour le lendemain. Je ne dis pas que cela soit un crime, d'écrire l'analyse exacte d'une pièce nouvelle. Ici l'on entre, et là on sort; l'ingénoe était en robe blanche, et la coquette en robe bleue; ici le public a applaudi, le parterre a sifflé à ce passage. Â la bonne heure I Mais à Dieu ne plaise qu'un homme sage fasse un pareil emploi de tant de longues et patientes études I Êtesvous bien sûr que le lecteur vous demande si peu que cela? Vous tous qui exercez le grand art de la critique, il faut d'abord songer à vous, après quoi vous songerez ao poêle, m mmicien, au comédien, au décorateur, au machiniste ; il faut, avant

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talents, des deux époques, c est que derrière les riches variations, les fantaisies brillantes de la plume de M. Janin, il y a, dans les bons jours qui sont nombreux, un sens droit, comme derrière les enseignements dogmatiques de Geoffroy. Les exceptions ne manquent pas sans doute , et il arrive aussi que la broderie cache rétoffe ; mais, en la cachant, elle ne la détruit pas. En outre, le feuilleton de M. Jules Janiu, comme celui de Geoffroy, et dans des circonstances plus difliciles, car la liberté de la pensée existait pour toat le monde sous le gouvernement de Juillet, et la lutte était ardente, son issue incertaine, devint, presque dès le début, ouvertement et hardiment social. Ce feuilleton a'ses faiblesses pour les talents nouveaux , ses caresses pour les hommes du monde où il vit, ses exagérations, ses capriees, ses antipathies, comme ses concessions a Tesprit de camaraderie *. Mais il attaque avec une colère souvent éloquente la licence des idées révolutionnaires qui débordent au théâtre, et il flétrit avec une verve indignée cette haine des institutions religieuses et sociales, qui est le caractère de la plupart des ouvrages qui déshonorèrent la scène dans les premières années du gouvernement de Juillet. Dévoué aux grandeurs du présent, il ne parle presque jamais qu'avec une respectueuse et honorable sensibilité des grandeurs déchues. Il paye noblement la dette de la littérature et celle de Tart a la famille de Louis XIV exilée. Il proteste, au nom du

tout, que le lecteur vous honore et vous estime, et qu'il s*ioquiètc avant tout de vous-même, après quoi il s inquiétera, s'il a le temps, de toutes ces choses futiles, éphémères, inertes, qui, les exceptions étant sauvées, ne sont pour ainsi dire que le prétexte de vos discours. j> (Histoire de la îittércUure dramatique, par Jules Janin, tome I", pajçe 353.)

* Dans une causerie consacrée à M. Janin, M. Sainte-Beuve raconte que le critique dit à une maîtresse de maison qui lui présentait tout le monde dans son salon : <i Vous allez me faire tant d'amis, que vous m'ôlerez tout mon esprit. »

ËGOLB INTERMEDIAIRE, M. JANIN. 07

goût littéraire et de la morale publique, eontre la profanation, des ciiofies religieuses et contre Tapothéose du vice et de rimmoralité.

Ces qualités ne font point disparaître les défauts de cette eritique. Elle a trop de paroles pour chaque idée, et comme il faut qu elle remplisse un cadre qui s'agrandit sans cesse avec le format du journal, elle est verbeuse, intarissable en parenthèses qui deviennent souvent des chapitres ; elle est plus souvent a coté du sujet que dans le sujet ; elle donne trop à la fantaisie : elle est légère, impatiente, irritable, et, dans loccasion, bourrue. En outre, il lui arrive d'avoir, même en défendant la morale que parfois aussi elle blessée, des allures trop libres, elle ressemble a ces servantes effcontées de Molière dont le bon sens ne recule pas devant la crudité de l'expression, pour donner plus de relief a un propos sensé. Les sentiments exprimés par le critique ont plus de verve que de délicatesse ; son style a plus d'éclat que de solidité : il est prompt, pétillant; mais, s'il a le montant des liqueurs fermentées, il a aussi quelque chose de cette vapeur qui retombe en mousse et qui donne a la phrase plus de boufiissure que de plénitude. Dans ce style, où toutes les phrases commencent a la fois, se coudoient, s'empressent, se heurtent Tune l'autre comme les écoliers de la gravure anglaise qui représente le vacarme dans l'école ^ ; dans cette langue qui semble être une espèce de fronde littéraire, tous les genres, tous les tons se rencontrent; Condé cultive des fleurs, Gondy laisse passer la crosse de son bréviaire, la Rochefoucauld compose des distiques, et mademoiselle de Montpensier tire le canon. Si les styles ont une filiation comme les hommes, celui-ci descend en droite ligne de la

' Uproar in the schooK

lettre de madame de SévigDé sur le mariage de la grande Mademoiselle avec' M. de Lauixm, et d une de ces pages colorées de Jean-Jacques où la natare, si chèare a ce pei^enr solitaire, Tenait réfléchir ses splendeurs. Ce monVement rapide d*un style ou diaque mot court après le mot qui le suit, c'est de la femeuse lettre qu'il descend ; seulement un caprice de madame de Sévigné est devenu une habitude de M. Janin. Ces images, qui naissent quelquefois comme des fleurs spontanées dans ce style ondoyant, sont un reflet de la manière de Jean-Jacques. Singulière association d'où sort une langue qui n'a ni le naturel de celte de madame de Sévigné, ni l'éclat et le sérieux de celle de Rousseau, mais qui cependant, dans ses bons moments, n'est dépourvue ni d'originalité, ni d'accent, ni de charmes, ni d'expression. Du reste, après plus de vingt ans d'une carrière brillante, consacrée a cette critique dont le devoir est d'être ptéie à parler de tout homme et de toute chose, a tout instant, M, Janin pourrait répondre, à la manière de Geoffroy, au censeur trop sévère : « Ce n'est pas une petite affaire d'amuser le public, d'avoir de l'esprit a volonté tous les jours et sur tous les sujets, de traiter les plus sérieux comme les plus badins^ de hire quelque chose de rien. »

11 est assez difficile de faire ressortir des idées littéraires bien nettes de cette critique si profondément engagée dans les faits de chaque jour, et qui s'occupe plutôt de redire ses impressions et surtout d'émouvoir le public, que de remon-* ter aux principes de l'art. Au début, le critique n'avait au fond que des instincts littéraires, sans avoir d'idées arrêtées; il en convient lui-même : « J'hésitais, dit-il, et je cherchais ma voie ici, Ih, partout, allant d'une école k l'autre, incertain, malheureux, haletant. A tout propos je faisais l'exposé de mes doctrines dramatiques, et Dieu sait si elles étaient

ÉGQLË INTËRMËDIAIRE, M. JÂNIN. 99

encore incertaines, entre ceci et cela, entre lés chefs-d'œu- Tre d'autrefois et les chef»-d œuvre da lendemain. Comme j'étais naturellement sans expérience, et que naturellement j'avais la prétention d'en montrer beaucoup, je me vouais a tous les saints du théâtre; j appelais a mon aide Âristote, Boileau, Schlegel, la préface de Cremwell, et surtout la Révolution de Juillet ^ 9 Plus tard il se se fit un peu de lumière dans cette nuit. L'auteur en sortit avec une poétique de transaction. 11 demeura fidèle au culte des classiques vraiment originaux, grâce au talent desquels Télément hellénolatin de notre langue et de notre littérature , modifié par rélément chrétien, et suffisamment combiné avec l'élément celtique, produisit, au moment où la langue française se fixait, les chefs-d'œuvre dramatiques du dixseptième siècle; mais, eùtre ces créations et les œuvres du dix-huitième, qui n'étaient déjà que des œuvres de reflet, il faisait une dilfférence (Hrofonde. Corneille, Radne, Molière, étaient, comme Bossuet, au nombre de ses dieux domestiques, tandis que le théâtre de Voltaire n'avait point d'attrait pour lui. En même temps il admettait cet aphorisme de l'école nouvelle fondé sur une vérité exprimée par M. de Bonald : chaque époque, ayant sa physionomie propre et ses besoins intellectuels, doit venir se réfléchir dans une littérature qui lui est analogue. Par conséquent, l'admirateur d'Homère, d'Eschyle, de Sophocle, d'Euripide, de Bossuet, de Corneille, de Racine, de Molière, accueillait le changement dans la littérature, et comprenait toutes les combinaisons nouvelles, pourvu qu'elles ne heurtassent point les lois éternelles de l'esprit humain, qui se manifestent par le sens commun, et ces lois particulières au génie de chaque nation et au tour d'esprit du temps, qui doivent être aussi ménagées.

* Biitoirtdt la UtU'rcUun dramatique, I*' vol., page 55.

La fantaisie, qui est un des caractères de cette intelligence, occupe naturellement son coin dans sa poétique. Elle a ses préférences passionnées conune ses antipathies. C*est ainsi que M. Janin prend plaisir a élargir la place de Diderot dans la littérature du dix-huitième siècle. Cet écrivain emphatique, lourd, exagéré, et qui trouva le moyeu d'introduire Tenthousiasme dans Tathéisme, devient un des précurseur du dix-neuvième siècle, et son talent, surfait par le caprice du critique, prend des proportions idéales tout k fiiit en dehors de la réalité. Ces exagérations sont le principal défaut de la critique de M. Jules Janin. 11 ne sait point assez résister a la tentation d'un paradoxe spirituel; il s'éprend, k travers le temps, d'un engouement soudain pour tel ou tel type, et, une fois V enjeu jeté, il soutient hardiment la gageure en cherchaai partout des ai^uments k Tappui de sa thèse. L'avocat qui plaide se substitue alors au critique qui doit juger, et Tabondance de son style se perd dans les flots d'une intarissable loquacité. Les préoccupations du moment, les indignations, les colères, influencent souvent aussi les jugements de l'écrivain, et leur prêtent l'accent passionné de la circonstance qui passe, au lieu de la mesure tranquille et équitable d'un arrêt qui demeure. Pour que le sens de ce critique vaille tout ce qu'il vaut, il faut que le sujet qu il traite le mette k l'abri de ces préoccupations, comme il arrive lorsqu'il étudie ces types éternels du beau sous des formes dilférentes, Homère, Eschyle, Sophocle, Bossuet, Corneille, Racine, Molière surtout, auxquels il a voué les préférences de son admiration, sans la rendre exclusive.

Le feuilleton dramatique n'était pas cependant la seule lice ouverte a la critique dans la presse périodique, et le Journal des Débats, continuant sa vieille renommée, mettait encore en ligne deux hommes de premier rang ,