LAMARTINE, ETC., ETC

Des situations si différentes et si graves amenèrent nécessairement des discussions éloquentes, qui tantôt s'étendirent aux intérêts généraux du monde, tantôt demeurèrent circonscrites dans la sphère des intérêts de la France ; mais il s'agissait de ses intérêts moraux et matériels les plus chers. Dans ces discussions, un grand nombre de talents se révélèrent ou se produisirent. La plupart se trouvaient introduits par la Révolution de 1830 a la tribune parlementaire. Un des résultats de cette Révolution avait été en effet, on Ta dit, de renouveler eh partie la face du monde politique. La plupart des orateurs qui avaient figuré dans les luttes de la Restauration, descendirent volontairement de la tribune ou de la scène des affaires au moment de sa chute ;

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ceux qai restèrent, ou vécurent peu, ou ne prirent que bien rarement part aux grands débats qui s'agitaient.

M. Royer^CoUard, qui, malgré lopposition qu'il avait faite k la politique de la Restauration, était demeuré attaché au principe de la royauté traditionnelle, se renferma dans un triste silence dont il ne sortit que deux fois. La première, c'était le jour où Ton discutait, a la Chambre des députés, la question de l'hérédité de la pairie. Nous croyons voir encore le vénérable orateur, le front haut et dédaigneux, étendre la main, séparer en deux hémicycles, d un geste tranchant comme le fil d'une épée, la salle où il parlait, en déclarant que, pour être deux, les Chambres devaient être d'origine différente; «t sans quoi, ajoutait-il, une cloison au milieu de cette salle résoudrait parfaitement le problème numérique des deux Chambres ^ »

L'émotion fut vive, lorsque, après avoir rappelé que la souveraineté du peuple ne reçut jamais tant d'hommages que de l'empire, « ce monstrueux despotisme, tempéré seulement, disait-il, par les lumières supérieures du despote,» et qu'elle accepta ces hommages, « car, lorsque l'anarchie lui manque, c'est dans le despotisme qu'elle va se précipiter, » il conclut, par ces paroles : « La démocratie dans le gouvernement est incapable de prudence ; elle est, de sa nature, violente, guerrière, banqueroutière. Avant de faire un pas décisif vers elle, dites un long adieu a la liberté» k l'ordre, k la paix, au crédit et à la liberté. » L'élévation des pensées, la gravité de l'expression, la solennité de la parole , l'autorité du geste, tout concourait pour produire sur les auditeurs une impression profonde. Les passions du moment faisaient respectueusement silence devant cet augure des temps passés

' Séance da 5 octobre 1S31 .

qui rendait ses derniers oracles avec l'accent pénétrant de celte voix magistrale qui persuadait naguère , et que Ton écoutait toujours. Mais ce silence de curiosité et d'émotion n'empêchait point les intérêts nouveaux d aller a leur but.

La seconde fois, il s'agissait des lois proposées, en 1855, sur la presse, b la suite de l'attentat commis par Fieschi^ M. Royer-CoUard voulut rester Adèle k ses précédents, et il combattit ainsi les lois de septembre, en s'exagérant leur portée; car la presse, un moment étourdie par ce coup imprévu, reprit bientôt la liberté de tout dire : « Le respect est éteint, dit-^u ; rien ne m'aillige davantage, car je n'estime rien plus que le respect. Mais qu'a-t-on respecté depuis cinquante ans ? Les croyances sont détruites ! mais elles se sont battues en ruine les unes les autres. Cette épreuve est trop forte pour l'humanité, elle y succombe. C'est ainsi que le pouvoir, création de la Providence qui fait les sociétés, a été arraché de ses fondements et poursuivi comme une proie offerte a la force, sur laquelle se sont élancées les plus viles passions. Est-ce k dire que tout soit perdu? Non, tout n'est pas perdu ; Dieu n'a pas retiré sa main, il n'a pas dégradé sa créature, faite k son image ; le sentiment moral qu'il lui a donné pour guide, et qui fait sa grandeur, ne s'est pas retiré des cœurs. Le remède que vous cherchez est là, il n'est que la. Les remèdes auxquels M. le président du conseil* se confiait hier, illusion d'un homme de bien irrité, sont des actes de désespoir, et ils porteraient une mortelle atteinte k la liberté, k cette liberté dont nous sembiens avoir perdu k la fois l'intelligence et le besoin. Je

* La machine infernale dirigée sur le boulevard contre Louis-Philippe, et dont les balles allèrent frapper le maréchal Mortier et un grand nombre de victimes.

* M. le duc de Broglie.

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rejette ces remèdes funestes , je repousse ces inventions législatives où la ruse respire; la ruse est la sœur de la force et une autre école d'immoralité ^ »

Ainsi se lamentait M. Royer-CoUard, gravement mais un pea vaguement, comme les vieillards qui n'exercent plus d'action sur leur époque, regrettant le passé, inquiet du présent, plus effrayé encore de l'avenir, mais indiquant la véritable source du mal et le seul remède efticace dans Tordre moral où le mal s'était fait et où devait se trouver la réparation.

Une autre fois, on s émut encore en entendant l'éloquente voix de M. Laine, qui allait bientôt disparaître, s'écrier k la Chambre des pairs : « Les rois s eu vont I » Enfin vint le jour où le chef de Tavant-dernier ministère de la Restauration, celui qui avait en vain essayé un rapprochement entre la royauté traditionnelle et l'opposition de quinze ans, M. de Martignac, prit la parole, au milieu du religieux silence de la Chambre des députés, pour combattre la loi qai condamnait à l'exil le vieux roi qui avait été son maître, et avec lui deux générations royales dont la dernière était représentée par un enfant. La voix de l'orateur était si faible, qu'on aurait cru que le souffle allait lui manquer. Cependant telle fut Tattention de l'assemblée, que pas une syllabe tombée de cette bouche éloquente ne fut perdue. Tout le monde voulait entendre les derniers accents de cette voix mourante parlant en faveur de la monarchie qui venait de mourir; car M. de Martignac portait déjà sur son front les traces profondes du mal qui devait, peu de temps après, le conduire au tombeau. Jamais la voix du député de la Gironde n'avait été plus harmonieuse et plus tendre que dans la su-

* Disdusioo des lois de septembre 1835. {Moniteur],

préme occasion ou elle devait frapper les oreilles; on croyait entendre, au fond de ces accents voilés, comme un lointain retentissement de soupirs étouffés et de sanglots contenus : a Quoi 1 après quarante ans de révolutions, disait-il, d'actions et de réactions contraires ; après tant de trônes brisés et relevés, détruits encore, puis relevés de nouveau ; après tant de Restaurations, d'usurpations et de réintégrations, on vient nous parler de mesures éternelles, de bannissement a perpétuité 1 » Puis, développant cette pensée, que la proscription devient un sauf-conduit, il ajoutait au milieu de Témotion générale : « Qu un de ces bannis, que votre proposition proscrit, soit conduit en France par la fatalité et quil y cherche un asile, qu'il aille frapper a la porte de l'auteur même de la proposition, que cette porte s'ouvre, que le proscrit se nomme, qu'il entre, et moi je lui réponds d'avance de sa sûreté! »

Ce furent la les spectacles émouvants que donna la tribune parlementaire dans les premiers temps de l'établissement de Juillet. Quant aux voix les plus retentissantes de l'opposition de quinze ans, elles étaient rentrées dans le silence. Le général Foy, la grande éloquence du parti libéral, était mort longtemps avant la Révolution de 1830. Manuel, qui l'avait appelée, ne l'avait point vu se lever a l'horizon. Benjamin Constant survécut à peine kson triomphe. Un seul des hommes de premier rang, dans les grandes luttes parlementaires de la Restauration, occupa puissamment la tribune sous le gouvernement de Juillet : ce fut Casimir Périer.

C'était plutôt un homme d'action que de parole, de caractère que d'éloquence. Cependant on ne présenterait point un tableau fidèle des luttes parlementaires de ce temps, si cette hautaine figure n'apparaissait point sur le premier plan.