POLEMISTES ET PUBLICISTES : M. DE HAURANNE

République, les classes moyennes, j*en suis convaincu, tout en défendant leur propre cause, défendaient la cause nationale. Mais la victoire a couronné leurs efforts, la puissance est venue, et avec la victoire l'enivrement qui l'accompagne, avec la puissance Torgueil qui la suit, Tégoïsme qu'elle engendre, les tentations qui Tassiégent. C'est pour les classes moyennes une épreuve plus diflicile que les précédentes, et je crains qu'elles n'y succombent. Peu importerait qu'elles fassent en butte aux injures, aux sarcasmes de l'aristocratie et de la démocratie, si ces injures et ces sarcasmes étaient immérités, et si toujours elles usaient dignement, noblement, dans rintérét général, du pouvoir qu'elles ont obtenu. Mais si, dans ce pouvoir, elles ne cherchaient qu'un moyen de faire leur propre bien et de fortifier leur propre puissance, si le goût des jouissances matérielles les absorbait tout entières et les rendait insensibles a la grandeur nationale, aux progrès de la liberté, aux besoins des classes qui n'ont pas de droits politiques; si, en un mot, on pouvait dire d'elles, avec quelque apparence de raison, qu'elles imitent ceux qu'elles ont renversés, et qu'il existe en France, d'un côté, deux ou trois cent mille familles qui commandent et qui jouissent, d'un autre côté, huit millions de familles qui obéissent et qui souffrent, croit-on qu'un tel état de choses fût solide et qu'il pût être longtemps maintenu ^ ? »

Dans une pareille bouche, c'étaient Ik de terribles pa* rôles, d'autant plus terribles, que le remède proposé pour un si grand mal était faible et petit. Des incompatibilités parlementaires, des adjonctions de capacités, un léger abaissement du cens électoral, c'étaient la des palliatifs impuis* sants, si le mal était aussi profond, surtout en présence de

* r« :a ff forme parlerr.entatre e' d* ïa Héfcme eïecfomJty page 16,

238 IIISTOIBE DE LA UTTÉBATURE.

celte grande et flagrante contradiction signalée avec tant de clairvoyance et de clarté par M. Davergier de Hauranne : une machine de centralisation montée par et ponr le pouvoir absolu, en face d'un gouvernement représentatif qui devait aire venir les éléments du pouvmr politique des divers points de la circonférence dominés par cette force centrale. C'est ainsi qu'une redoutable polémique ébranlait les supports mal assis du nouveau gouvernement. Assise an dedans par la logique pariementaire, nous allons le voir e» butte au ddiors k la logique républicaine et à la logique de Técole traditionnelle, et nous le verrons plus tard en butte à la logique de l'école religieuse, appuyée sur Tarticle 69 de la charte et sur le droit incontestable qu'avait TÉglise de revendiquer, sous un gouvernement rationaliste, les libertés les plus étendues.

ÉCOLE KÉPUBUCALNE : ARMAND CAUREL, LE NATIONAL.

Dans l'école républicaine, Armand Carrel passe avant M. de Cormenin. D'abord, il ftit chaque jour sur la brèche en qualité de journaliste, et M. de Cormenin ne fut que pamphlétaire à ses heures ; ensuite, s'il écrivit moins longtemps, il est le premier en date comme en noblesse. Il eut, chose rare dans tous les temps, le caractère de son talent. Si ses écrits obtinrent une publicité moins grande que ceux de Timon, ils eurent une valeur morale plus élevée, et l'ascendant de l'homme d'énergie et de résolution sur les hommes de son

PUfiUCISTES ET POLÉMISTES : ARMAND CARREL. 239

psffti vint s'ajouter a Faseendant de Técrivain sur les idées de

son temps. Parlons donc d'Armand Cairel. Ilavait trente ans, Tâge de la grande activité intellectuelle,

an moment ou la Révolution de 1830 éclata. On a vu son enfaoce élevée dans les lycées de TEmpire et inclinant de bonne beure à la carrière miUtaire sa jeunesse révélant a Saint-Cyr les qualités el les dé&uts de son esprit et de son caractère : un sentiment de dignité personnelle allant jusqu'à une hauteur ombrageuse envers ses égaux, jusqu'à Tindépendance envers ses chefs, la passion des armes et des lettres, qui lui servaient à e^inmer des idées mâles et fortes, peu de goût pour la discipline, une confiance très-grande eu lui-même, une ambition qui, s'éievant au-dessus des appétits vulgaires, lui fai« sait appeler les situations périlleuses et difficiles où ses facultés devaient trouver leur entier développement : tel avait étéCarrel pendant la Restauration, tel il devait être sous- le gouvernement de Juillet.

U était républicain, mais républicain à sa manière : c'était un républicanisme militaire, hautain, rêvant la dictature exercée du consentement de tous, par une intelligence hors ligne an nom et au profit des idées démocratiques, n'ayant pas un grand éloignement pour les 1 3 vendémiaires, à condition qu'ils fassent iaîts par lui et pour sou parti. Au National, il se plaisait à s'entourer d'hommes d'épée, re§tes des conspirateurs militâres du parti bonapartiste ; il était flatté de compter ces batailleurs parmi ses courtisans. De même que, durant sa courte campagne en Espagne, il s'était isolé des compagnons de son aventure, en prot^eant son isolement à la pointe de son sabre; de même, quand il fut dans la presse, on ne le vit guère frayer qu'avec ceux qui, par effacement de caractère, ou par renoncement, soit littéraire soit scientifique, à toute prétention de gouvernement, proclamaient la supériorité de Garrel avec un

enthousiasme de séides, ou lacceptaient avecVempressemenl désinréressé de Vamitié. La haine de Télranger, une protestation prolongée contre les deux invasions, des préventions contre la Restauration, envers laquelle il avait eu des torts et dont il avait éprouve Tindulgence, un éloignement marqué pour le gouvernement héréditaire qui était, selon lui, le pouvoir aux supériorités naturelles; une tendance ardente a appeler une de ces situations pleines de périls qui, dans sa pensée, devait appeler un caractère, une capacité, un dévouement comme le sien, tel était donc an fond le républicanisme de Carrel. C'était un rationaliste stoïque avec une nuance de magnanimité chevaleresque qui donnait un grand attrait h sa personne. 11 avait pris peu de part à la rédaction du National pendant que MM. Thiers etMignet le dirigeaient ; sa coIlaboi*ation se borna presque à quelques articles de critique littéraire. C'est qu'il y avait des différences profondes entre lui et ses deux éminents collaborateurs. Ceux-ci, pour nous servir dune phrase alors célèbre, ne voulaient traverser que la Manche, Carrel voulait traverser TAtlantique. Suivant lui. le gouvernement devait cesser d'être héréditaire ; le magistrat suprême électif et responsable, la seconde Chambre élective comme la première, le suffrage universel, la liberté de la presse inviolable à tous les partis, tel était le programme d'Armand Carrel, lorsque la Révolution de Juillet, avançant son tour de direction, qui ne devait venir que plus tard, lui permit de donner une physionomie plus démocratique au National. *

Ce n'étaient Ik, on le voit, que des idées assez vagues et très-peu neuves sur les formes politiques qui convenaient à la France, dans un temps où l'esprit d'innovation commençait b agiter le problème bien autrement vaste d'une révolution sociale : elles avaient en outre le tort d'avoir été appli-

PDBLICISTES ET POLEMISTES : ARMAND CARREL. 241

quées dans la première Révolution, sans produire de grands résultats. Carrel devait donc être amené k développer et k justifier ces idées, par suite de la contradiction même qu'elles reocontraient dans le parti républicain; c'est ce qu'il fit, dans un document qui demeure le symbole le plus complet et le plus approfondi de ses opinions politiques et qui avait pour titre : Rapport sur le manifeste de la Société des Droits de l'Homme^. Carrel était convaincu que la réforme sociale dépendait de la réforme politique; il proclamait cette réforme sociale en principe, en ce sens qu'il déclarait que les classes populaires proprement dites devaient être admises k la jouissance des biens intellectuels et matériels, conquêtes de la civilisation; mais, tout en excusant, par la difficulté des circonstances révolutionnaires où ils se trouvaient, les plans tyranniqueâ de Robespierre et de Saint<Just, et ceux mêmes de Babœuf, qui consistaient k déplacer et k égaliser violemment la richesse sociale, en faisant descendre du superflu au nécessaire les riches spoliés, pour élever de Tindigence au bienêtre les pauvres dotés de leurs dépouilles, il repoussait ces plans, qu'il trouvait mauvais et stériles au point de vue économique, moins acceptables encore en raison des moyens de dictature et de violence qu'il fallait employer pour tenter

* < La Soci'lé d.s Droits de VUommet dit Carrel lui-même dans mie brochure inlilulée Dossier d^un prévenu ^ et publiée en 1835, avait fait paraître un exposé trùs>liardi et Irès-étendu de ses principes; le comité qui représentait celte association et qui a j.oui d'une existence légale jusqu'aux lois contre-révolutionnaires de 1834, adressa, dans le mois de novembre 1833, son exposé de principes au comité central de Tassocialion pour la commune défense de la liberté de la presse, en le priant d'y adhérer par une déclaration publique. Je ne prenais que fort rarement part aux réunions et aux travaux du comité de défense de la liberté ^e la presse. J'acceptai cependant la lâche assez difficile d'exprimer, dans un rapport sur la déclaration de principes de la Société des Droits de l'Homme, les sentiments qu'avait fait naître en moi cette publication, et que j'avais lieu de croire partagés par le plus ^and nombre des membres du comité. »

leur réarmatioii, et il posait en principe que la minorité n'avait pas de droits contre la majorité, et que, si des réfor* mes sociales étaient réalisées, il fallait qu'elles le fussent avec la sanction générale.

Ces restrictions étaient honnêtes et modérées, et Ton peut dire qu'elles prévalurent dans la République de 1848, cette phase politique que Carrel avait préparée et qu'il ne devait point voir. Mais, lorsqu'on arrive a ses propres vues économiques, on découvre tout ce qu'il lui manquait d'études et de méditations pour arriver k des idées pratiques et neuves sur ce diflicile sujet. Il voulait maintenir la propriété viagère et héréditaire, mais sous le bénéfice de cette maxime écrite dans le testament de Mirabeau, que « rÉtat seul petU donner r investiture à r héritier et attacher des conditions à cette investiture, » Il aggravait cette maxime en ajoutant, ce qui ouvrait la porte aux plus redoutables perturbations dans l'état de la propriété : « Nous ne voyons pas ce qui arrêterait une représentation véritable du pays dans les fixations des conditions de l'investiture, suivant les progrès des temps et le succès des doctrines réformatrices dans les esprits. » Ceux qui savent tout ce que les assemblées peuvent décréter sous la pression des circonstances ou des passions ^ trouveront que ces paroles ouvrent la porte bien large aux destructions. Armand Carrel comptait, il est vrai, sur le nombre de ceux qui ont part a la propriété pour la défendre, et les dix millions de cotes foncières le rassuraient, quand il demandait , pour unique condition, que^ rien ne se fît en dehors de la volonté d'une représentation générale du pays ; mais il oubliait que, de même que les classes moyennes avaient marché d'accord avec les classes populaires, en 4789, contre les classes supérieures, les petits propriétaires, qui sont les plus nombreux, pouvaient se coaliser avec les non propriétaires

pour atlatjuer la grande et moyenne propriété, surtout si les recettes, proposées par Armand Carrel au nom des républicaios politiques, demeuraient stériles.

Or ces recettes se réduisaient à peu de chose : la suppression de la liste civile et de ce qu'Armand Carrel appelait le budget de la corruption, c'est-a-dire les fonds secrets ; la rédaction de refTectif militaire, probablement en temps de paix, car une république, pas plus qu'une monarchie, ne peut se passer d'armée en temps de guerre ; la réduction du nombre trop grand des employés : voilà pour les mesures négatives, et l'on voit que, sauf la suppression de la liste civile, toutes ces économies ne tenaient point essentiellement au principe républicain, et pouvaient être réalisées par une monarchie régulière, entourée d'institutions représentatives fondées sur le vote général. Les mesures positives n'offraient pas un caractère beaucoup plus marqué d'originalité. — « Qu'aujourd'hui, s'écriait Armand Carrel, dans cette France célèbre qui a brisé dix coalitions par la valeur et l'intelligence de sa démocratie, le travailleur a la journée rencontre, pour tout établissement de crédit le mont-de-piété, pour toute retraite Thôpital, pour toute chance de fortune la loterie, pour tout encouragement a la moralité la caisse d'épargne, c'est une honte k la nation éclairée qui le souffre! »

Ces généralités passionnées autorisaient, sans les accepter, les moyens violents proposés par les sectaires, car Armand Carrel n'avait k proposer, comme mesures positives, que l'idée purement théorique d'institutions de crédit populaires, sans indication aucune d'un mode de réalisation pratique, et un changement très-peu rationnel de l'assiette de l'impôt. 11 aurait voulu, en effet, qu'on allégeât Timpôt indirect ou de consommation, qu'on supprimât les impôts protecteurs, et qu'on augmentât l'impôt direct, au rebours de ce qui avait

été fait sous la Restauration. Il oubliait ainsi trois choses capitales : la première, c'est que l'impôt direct, qui atteint la richesse publique k sa source, est le plus ruineux des impôts, parce qu'il empêche de produire ; la seconde , c'est qu'en supprimant les droits protecteurs on frappe tous les ouvriers industriels, dont le salaire entre dans le prix de revient des objets créés ou manufacturés par Tindustrie nationale, obligée d'abaisser ses prix devant la concurrence étrangère, et que Vintérét de ceux-ci n'est pas représenté uniquement par le prix des objets de consommation, mais par le rapport existant entre leur salaire et le prix des objets qu'ils consomment T la troisième, c'est que la France est un pays de petite propriété, qui compte, ainsi qu'Armand Carrel l'a dit lui-même, dix millions de cotes foncières, de sorte qu'en augmentant l'impôt direct et en détruisant les droits protecteurs de l'agriculture, on blesse cruellement par deux fois ces mêmes intérêts de la démocratie qu'Armand Carrel voulait défendre. Enfin, la Révolution de 1789 avait essayé ce système, et l'on sait dans quel état se trouvaient nos finances quand le Consulat les reçut de ses mains.

Carrel n'était donc point un de ces génies réformateurs qui changent une société ; une expérience assez éclatante pour convaincre les esprits les plus rebelles a récemment montré la vanité des idées qu'il développait, lorsque, alléguant les progrès intellectuels et moraux accomplis, depuis 1789, dans les classes populaires, il affirmait que la convocation d'une représentation nationale, jointe k rétablissement de la république, suffirait pour réaliser en France toutes les améliorations morales et matérielles et réformer tous les abus. Mais, malgré cette erreur d'appréciation, tempérée par un sentiment trèsnaet de la force de la propriété, qu'il jugeait avec raison capable de se défendre contre toutes

PDBLIGISTES ET POLÉMISTES : ARMAND GARREL. 245

les attaques, si elle ne se divisait pas, et qu'il prémunissait contre la terreur des faotômes, Armand Garrel était un esprit élevé, un cœur ardent et souvent magnanime, un caractère fort, servi par un talent d'écrivain de premier ordre, et il devait jouer un grand rôle dans la presse de son temps. Un homme qui Ta bien connu, car il a été un de ses collaborateurs les plus distingués et un de ses amis les plus honorés, M. Littré, qui, lui aussi, est un de ces rares stoîques k qui le sentiment de la dignité personnelle donne la force de traverser les temps difUciles sans défaillances de cœur et d'esprit, avec la triste, mais ferme résolution d'une intelligence occupée plutôt que consolée par l'étude, a tracé de Carrel un portrait d'une grande ressemblance :

«La grande œuvre de Carrel, dit M. Littré \ est le National. Privé par le hasard de l'occasion de se signaler par des faits éclatants ; empêché, par le malheur d'une mort prématurée, de déployer tout son génie dans une composition littéraire, il a laissé, dans ces feuilles volantes, une trace étincelante de tout ce qu'il pouvait au titre d'homme d'action et de littérateur. Le National y en effet, n'a pas été pour Garrel an froid théâtre, où il venait jouer le rôle que le hasard lui imposait ; ce fut pour lui une arène où il luttait, une tribune du haut de laquelle il parlait, un champ clos où il se serait cru malheureux de ne pouvoir descendre en personne : le National fut une personnification d'Armand Carrel, et, si le journal eiprime les pensées, les entraînements, les passions de l'écrivain, l'écrivain, k son tour, était sur la brèche, prêt au besoin a défendre, au péril de sa vie ou de sa liberté, ce qu'il venait de dire dans le journal. Carrel avait dans son style, dans la hardiesse de ses attaques, beaucoup de res-

^ Notice biographique d'Armand Garrel, insérée dans le National.

semblance avec l'auteur des Lettres de Junius; mais il n'aurait jamais voulu que sa persoune demeurât invisible. Plusieurs fois le voile du journalisme lui a semblé trop épais, la fiction trop complète, et, en son propre nom, il a pris la parole pour lancer un défi au pouvoir et soutenir une lutte dangereuse. C'est cette union d'une personnalité vigoureuse avec ce personnage fictif appelé le journal, qui a donné au National un caractère qu'aucune feuille n'a présenté. Quand la politique languissait, quand les questions vives s'amortissaient, Carrel sentait son intérêt diminuer, et il laissait flotter au hasard une polémique a laquelle sa passion ne lui disait pas de s'incorporer ; mais, quand il survenait , soit au dehors, soit au dedans, quelqu'un de ces événements qui soulevaient son âme ; quand il se présentait une grande infortune à défendre, des lâchetés impunies à flétrir, des perfidies k démasquer ; quand surtout un péril était Ik pour l'aiguillonner, alors il reprenait la plume, arme qui, dans sa main , n'a jamais manqué le but, et il conduisait la guerre avec autant de vigueur que d'habileté. Les lois qui enchaînent la presse, les tribunaux qui la menacent, ne lui semblaient qu'un défi jeté à l'audace de l'écrivain. Bien ne lui plaisait plus que de passer à travers les embuscades l^Ies et d'aller, protégé par un style habile a tout dire, comme par une armure, affronter les chances périlleuses du combat. Il eût osé moins s'il eût été plus libre ; il eût frappé moins fort s'il eût été plus puissant ; et si son caractère le poussait k tenir tête avec une constance invincible contre les victorieux, son caractère le poussait également à ne pas abuser de la victoire, et jamais il ne se fût senti le courage d'aggraver, par une parole on par une action, le sort des vaincus. »

Sans doute l'auteur de ce portrait a appuyé un peu sur le

PUBLÏCISTES ET POLEMISTES : ARMAND CARREL. 247

trait, avec rémotion d'une douleur récente etTenthousiasme d'ane amitié convaincue; mais la ressemblance, pour être idéalisée, nen est pas moins frappante. C'est bien la Armand Carrel, que la presse entière honora, que la presse entière aima, sauf peut-être celle de son parti, parce qu'il confondait sa dignité avec la dignité générale de la presse périodique, et qu'en défendant sa liberté d'écrivain il défendait, en même temps, la liberté générale de la pensée. Il excellait surtout dans deux ordres de questions : celles qui se rattachaient à la dignité ou a la grandeur extérieure de la France, celles qui se rapportaient aux libertés politiques. C'est en développant ces deux ordres d idées qu'il a conquis sa renommée d'écrivain, justifiée par l'abondance de ses idées, la clarté vigoureuse de son argumentation, la sobriété militaire de son style, coloré par la passion sans être décoré par Fart. 11 a consacré ses plus belles pages a demander le remaniement des traités de 1815, a combattre l'alliance anglaise, a pousser le nouveau gouvernement dans une lutte avec la Russie pour la Pologne, avec l'Autriche pour l'Italie, à la neutralité en Orient, l'offensive sur les Alpes et sur le Rhin. Sans doute ce sont la des questions controversables ; mais, ce qui n'est pas douteux, c'est qu'Armand Carrel a exposé d'une manière éloquente toutes les considérations qui militaient en faveur de l'opinion qu'il avait embrassée. Dans cette lutte ardente, trouvait-il un péril a courir, comme lors des ordres d'arrestations préventives lancés contre les journalistes, il allait au-devant et personniGait volontiers en lui la cause de tous les écrivains, en proposant au gouvernement sa vie, comme enjeu, dans cette espèce de duel^ Il ai-

* Voici les quelques lignes dans lesquelles Carrel lançait son défi à G»isîniir Pcrier : « Le minislère croit Tillégalité peu dangereuse quand elle ne blesse qu'un petit nombre de citoyens. 11 se trompe, et, malgré toute sa ficrlr, il pourrait bien

248 mSTOIRE DE LA LITTÉRATURE.

mait aussi k se défendre lui-même devant les tribunaux ; el, sauf la Cour des pairs devant laquelle il échoua, après une audacieuse apostrophe , il exerçait une action personnelle si puissante sur le jury, qu'il fut toujours acquitté.

Quoiqu'il eût contre la Restauration des préventions trèsvives, il n'oubliait pas les bons offices qui lui avaient été rendus par des hommes attachés k ce gouvernement; il garda un souvenir reconnaissant de l'indulgence du baron de Damas, son ancien colonel, dont il était devenu le prisonnier, après sa courte et aventureuse campagne en Espagne, et quand un honorable adversaire, M. de Chièvres, qui avait contribué a sauver, par une capitulation , la poignée de Français qui combattait dans l'armée espagnole, eut besoin de son loyal témoignage devant les assises ^ , le témoignage d'Armand Carrel ne fit pas défaut a cet estimable officier, impliqué dans une accusation de chouannerie. Cité comme témoin a décharge, le rédacteur en chef du National, après avoir raconté, dans les termes les plus nobles et les plus délicats, la manière généreuse dont M. de Chièvres, alors aide de camp du général Damas, s'était entremis pour faire obtenir une capitulation k ses compatriotes, obligés de se rendre ou de se faire tuer jusqu'au dernier, termina ainsi sa dépo-

éprouver qu'un seul homme, convaincu de son droit et déterminé à le soutenir par tous les moyens que lui dicterait son courage, n'est pas facile à vaincre. Il y en a, dans la presse périodique, de ces hommes qu'on ne provoque pas impunément, et qui certes ne seraient pas emportés vivants à Sainte-Pélagie, s'ils avaient juré de ne pas laisser violer en eux la majesté de la loi. Il est facile de faire tuer par cinquante hommes un seul homme qui résiste ; mais croit-on que cela pût arriver deux fois sans péril pour l'ordre de choses actuel? Que le ministère ose risquer cet enjeu» et peut-être il ne gagnera pas la partie. Le mandat de dépôt, sous prétexte de flagrant délit, ne peut être décerné légalement contre les écrivains de la presse périodique, et tout écrivain, pénétré de sa dignité de citoyen, opposera la loi à l'illégalité, et la force a la force ; c'est un devoir, advienne que pourra! »

* En décembre 1855.

sition : « Je suis loin de prétendre que personne ici doive de la reconnaissance k M. de Chièvres pour le service person- Del qu'il m'a rendu dans cette circonstance ; mais je pourrais citer une douzaine d'ofliciers de tout grade, depuis celui de sous-lieutenant jusqu'à celui de chef de*bataillon, qui ont profité comme moi de la capitulation de Figuières, et qui, depuis la Révolution, ont repris du service ; les uns servent a Alger, les autres devant Anvers ou dans la Vendée, et ont pu contribuer même a y étouffer Tinsurrection. Je ne m'étendrai pas davantage sur le compte de M. de Chièvres. Il était de mon devoir d'attester ici que je l'ai connu modéré, humain, généreux, quand son parti avait la force et que le drapeau tricolore était traité en rebelle. M. de Chièvres ne me saura pas mauvais gré, j'espère, de dire qu'il était fort dévoué au gouvernement de ce temps-la, qu il était du parti du gouvernement. Ses sentiments politiques furent trop honorés k mes yeux par sa conduite dans la circonstance dont j'ai parlé, pour que je n'estime pas aujourd'hui sa persévérance dans les même sentiments. Mais je répète que des opinions qui s'alliaient alors a une générosité si française n'ont pu conduire aux actes violents qu'on impute aujourd'hui k M. de Chièvres. »

Ces paroles devaient être reproduites, parce qu'elles révèlent une des qualités qui contribuèrent le plus k Tascendant d'Armand Carrel comme homme et comme écrivain. La chevalerie qu'il avait dans le caractère se reflétait dans son langage et dans son style : l'estime qu'il avait de lui-même le portait k ne jamais rester redevable k personne d'une offense ou d un bon office, et même a prendre la responsabilité des fautes de son parti, quand il ne les avait ni commises ni approuvées. C'est ainsi qu'il écrivait k Fun de ses collaborateui-s en 1835 : « Le temps de la politique brutale

e8t passé avec les défaites de la force brutale qui nous a tous plus ou moins poussés en 1831 et en 1832, et a laquelle nous avons tous payé tribut par esprit de chevalerie. » C'était le chevalier qui vouait apporter a la barre du tribunal un témoignage favorable a M. de Chièvres» et qui provoquait le nouveau gouvernement h une espèce de combat singulier au sujet de l'arrestation préventive des journalistes. Ce fut aussi le chevalier qui , k la nouvelle de la mort de Zumalacarreguy, glorieux serviteur d'une cause dont Armand Carrel était l'adversaire, traça ces lignes honorables pour celui qui les a écrites comme pour celui x]ui les a inspirées : <c Quelque resserré qu'ait été le théâtre sur lequel s'est présenté Zumalacarreguy, et bien qu'il n'ait commandé que de petites armées et livré que de petits combats, l'histoire ne pourra pas lui ravir le titre de héros que va lui décerner l'opinion qu'il a servie, et dont il était a la fois la tête et l'épée. On savait à peine d'où venait Zumalacarreguy ; on savait moins encore jusqu'où il pouvait s'élever; il annonçait des forces a parcourir une carrière sans bornes. La mort semble le partage naturel des réputations qui ont atteint leur période de décadence ; elle grandit celles qui sont arrêtées dans lear mouvement ascendant. L'imagination se charge d'achever la statue qui n'était qu'ébauchée, et lui prête des proportions gigantesques. Depuis 1815, nos révolutions avortées, nos luttes obscures, n'avaient, dans aucun parti , dans aucun pays, placé aucun homme aussi haut que le généralissime des provinces basques. Les hommes rares, ce sont ceux qui, par un ascendant irrésistible, s'imposent a tout ce qui les entoure, et sont obéis et servis en vertu de la seule action qu'exerce leur personne. Zumalacarreguy a été un de ces hommes séduisants; il a commandé et il a été reconnu, il a eu pour lui l'acclamation populaire, et les supériorités des

rangs se sont éclipsées ; il n'a rencontré que des seconds et pas de rivaux, et il ne faut pas s'étonner s'il a inspiré de la sympathie même a ses adversaires. Quand un homme a mérité d*étr« envié k son parti par ceus-là mêmes qu'il com-" battait, il a touché a la véritable gloire, et sa mort est un deuil jusque dans les rangs où son nom portait la terreur. » Armand Carrel respire ici tout eatier. En retraçant, avec cet enthousiasme mélancolique, la destinée de Zamalacarre-t goy, il laisse apercevoir Tidéal qu'il avait marqué k la sienne et que, faute d'occasions et de temps, il ne put réaliser. Comme la plupart des 'hommes de son époque, il avait trop d'orgueil, mais au moinis cet orgueil, conséquent avec hxi* même, excluait toutes les déchéances de caractère qui l'au-» raient amoindri k ses propres yeux. Il a fait son propre portrait en se reconnaissant dans celui où M. Sainte-Beuve, alors son ami, avait essayé d'apprécier sentaient, son caractère et son rôle. « Je vous sais un gré intini, écrivait-il k Tingénieux critique» d'avoir deviné et si bien exprimé ma double prétention d'être un homme politique en dehors de la hiérarchie, malgré la hiérarchie, et un journaliste de quelque in* fluence, sans être homme de lettres, ni savant, ni historien breveté, ni quoi que ce soit qui tienne a quelque chose. Vous avez fait de moi une espèce de partisan politique et littéraire, faisant la guerre en conscience pour le compte de ses opimoDs qui se trouvent celles du grand nombre, sans prendre ni recevoir de mot d'ordre d'aucune autorité organisée ; emiemi du pouvoir, sans engagements avec l'opposition légale, ni même avec les affiliations populaires. Ce rôle est en effet celui qu3 j'ai tâché de me faire, et je ne le croyais pas encore assez nettement dessiné pour qu'un autre que moi pût me l'atlribuer. Je vous remercie sans façon aucune de m'avoir pris comme je m'efforce d'être. »

Si donc Armand Carrel avait ce grand défaut de ses contemporains, l'orgueil, avec ses conséquences fâcheuses, an goût trè»-vif de domination, quelque chose d'altier, d'exclusif et d*indiscip1inable, il avait du moins les qualités de sou dé- &ut, le courage, la fermeté, Tardeur k revendiquer là première place au danger comme au soleil, le dévouement a ses idées, l'esprit de chevalerie enfin, et son talent portait l'empreinte de ces qualités. Encore une fois, c'était un stoique, un stoîque qui tenait k son siècle, il faut le dire, par le goût du luxe, un démocrate a grandes manières, qui avait tous les penchants, tous les instincts et tous les besoins de l'aristocratie S mais qui ne comprenait point la vie sans le respect des autres et sans l'estime de soi-même.

Avec ce caractère et ce talent, il était naturellement appelé k jouer un grand rdle dans la politique et dans la presse, pendant cette époque troublée et passionnée qui suivit l'installation du gouvernement de Juillet, et nul doute que, s'il avait pu parvenir tout entier, c'est-a-dire avec le prestige de son talent et l'ascendant de son caractère sur son parti, jusqu'k la chute de ce gouvernement, il eût joué dans la République de 1848 un des premiers rôles, peut-être le pre-

* l\ écrivait, à la date du 17 avril 1892, à M. Gauja, son ancien collaborateur, alors préfet de l'Âriége: « Ai-je tort, ai- je raison? Comme toute ma vie, j'obéis à mes passions, et me livre du meilleur cœur du monde à tout ce qu*on peut en penser. Mais vous êtes certainement le seul préfet de France pour lequel je ne suis pas un homme à pendre. C'est que vous connaissez le fond de l'homme mieux que personne. Nous avons vécu ensemble à cœur découvert. 11 ne me serait pas plus facile de me faire à vous meilleur que je ne suis qu'à un autre de vous persuader que je suis mauvais au delà de ce qu'en eiTet je puis l'être. J*ai été sensible surtout à l'impression qu'a faite sur vous ma défense en cour d*assises. La modération, après tout, était ici chose de tact et de goût; elle m'a bien servi ; et toutes les fois que vous me verrez pandtre en mon nom, ne craignez pas que j'exagère. Si j'étais député, je ne parlerais pas à la tribune comme j'écris dans un journal; mais il faut écrire dans un journal autrement que lorsqu'on parle en public. Quand on fait de la politique dans un journal, c'est comme si l'on eriait dans une foule;

PUBLICISTËS ET POLÉMISTES : ARMAND GARREL. 255

mier. Mais, pour arriver là, il fallait traverser des années intermédiaires où le prestige et l'ascendant du talent et du caractère de Carrel se fussent inévitablement amoindris, et ils Tétaient déjk quand il mourut. Lorsque le gouvernement de Juillet se fut affermi par la grandeur de ses périls mêmes, qui lai fit obtenir les moyens de les surmonter, et que la presse subit a son tour la tiède influence de ce goût du bienélre, du repos et des jouissances qui, se répandant partout, fat le signal de Tavénement du roman-feuilleton, le rôle personnel de partisan politique et littéraire, que s'était créé Carrel, devint impossible, et, placé entre un pouvoir plus fort et par conséquent plus résolu à ne point se laisser discuter, une société indifférente et ces hommes violents qui composaient le fonds du parti républicain, et dont il disait lai-méme : « Leurs qualités ne servent que dans les cas tout à fait extraordinaires, leurs inconvénients sont de tous les jours, )» Carrel, quoique sa valeur morale et intellectuelle fût la même, vit peu k peu sa position diminuer. Aurait-il pu se transformer avec la situation? Quelques-uns l'ont pensé, et un critique ^ , qui fut son ami, a regretté qu'après les marques universelles d'intérêt dont il fut l'objet à la suite d'une blessure

J'indÎTidualilé est absorbée, et les ménagements qui donnent un certain relief d'habileté à l'individu qui se présente et parle en son nom, éteindraient sa Toix quand il parle au nom de tous et parmi tous.

« Je ne vous parie point politique, non que je craigne, pour les lettres qui vous <ont adressées, les visites du cabinet noir, mais c'est que nous nous connaissons trop pour que j'aie quelque chose à vous apprendre sur mes sentiments, ou quelque cnriosité à montrer sur les v6tres. Vous avez pris des engagements, et les suivez en homme d'honneur; moi, je n'ai pas pris d'engagements, et ne m'en fais aucun mérite. Les choses ont tourné comme cela, et j'use de ma liberté jusqu'au caprice. Le fait est, et c'est là seulement ce qui vous intéresse, que je ne m'en trouve pas iDal. Le National est une bonne situation, et me pirmetune Tie aussi large que celle que j*aurais pu me procurer en acceptant une fonction publique. » [Lettre citée par H. Sainte-Beuve, dans sa Causerie sur Carrel.)

' M. Sainle-Beore.

reçue en 1853 dans un duel, iln'aitpasprisderaune occasion de modifier 8a politique et le ton de sa polémique. C'est bien mal juger le caractère et le talent de Carrel. Pour se transformer, il aurait £adlu qu'il perdit cette roideur de caractère, cette inflexibilité d'humeur et ces vives allures d'un talent armé en guerre, qui étaient le fonds de sa nature même et qui avaient fait sa force et son succès. Si Carrel avait été capable de se transformer en 1835, il n'aurait pas été capable d'occuper la place qu'il prit dans la presse après la Révolution de 1830. Un acteur change de rôle, un homme de cette trempe ne change ni de caractère ni de talent avec les circonstances qui, après l'avoir servi, cessent de le servir. Si la mort d'Armand Carrel n'avait point été aussi triste et aussi déshéritée de toute idée religieuse, on pourrait presque penser que, pour sa renommée, il valait mieux qu'il mourût à l'époque où il disparut du monde, dans le sens où il disait lui-même de Zumalacarreguy : c( La mort gi^ndit les répntations-qui sont arrêtées dans leur mouvement ascendant. » Cet esprit de chevalerie, qui était un de ses attraits, une de ses forces, un de ses défauts, en même temps qu'une de ses qualités, devint la cause de sa mort. On a dit d'Armand Carrel qu'il n'avait pas assez oublié, en devenant publiciste, qu'il avait été <sous-Ueutenant, et le fait est que sa main jetait volontiers la plume pour reprendre Tépée, de sorte que la polémique, commencée dans le National, se terminait en champ clos par le duel. La susceptibilité d'Armand Carrel contribuait sans doute à amener ces rencontres fâcheuses, et lui-même s'en excusait, en plaisantant, dans une lettre adressée à un ami qui lui reprochait son humeur guerroyante : « Tous ceux de mes amis, disait il, qui, comme vous, me portent une amitié d'hommes graves, m'ont blâmé de ce vieux reste des mœurs militaires qui me porte ^ être tou-

jours prêt a accepter le cartel du premier venu ; l'accident quim*est arrivé ma fait sentir le. mauvais côté de cette humeur de raffiné ; mais les témoignages nombreux Je puis dire inattendus, que cet accident m'a valus, m'ont appris que ma vie de jeune homme est tinie, et qu'il ne m'est plus permis de disposer de moi aussi légèrement que j'ai pu le faire jusqu'ici. Désormais je ne serai plus qu'un homme de discussion; il est bien évident que mes amis politiques me trouvent trop maladroit comme spadassin, et ne me permettent plus d'autre arme que la plume. Je me résigne k cette sentence de Topinion, et ce n'est pas, je vous jure, sans regretter beaucoup ma vieille réputation de bon tireur ^ . » C'était donc affaire de tempérament, si l'on veut; mais c'était aussi affaire de position. Carrel répétait souvent a ses plus intimes amis que le National n'avait point de procureur du roi pour le défendre, et qu'il fallait qu'il se défendit lui-même '. La polémique des journaux était, a cette époque, si vive, que, chez les écrivains qui n'avaient pas, au même degré que Carrel, le sentiment de la dignité humaine, elle dégénérait rapidement en invectives injurieuses : or il était convaincu que, dans les temps de révolution , rien n'était plus dangereux que l'impunité laissée a la diffamation et a l'outrage ; il voulait que la pressé se respectât et le respectât : c'est pour cela que son épée, toujours à demi tirée, protégeait sa personne et sa plume ; et cette triste extrémité du duel, contre laquelle la religion et la législation civile se sont en vain élevées, devenait pour lui un moyen violent de maintenir a la fois sa position exceptionnelle et de faire la police de la presse, en Tempéchant de descendre au-dessous d'un certain niveau moral. 11 périt a la peine, dans une de ces rencontres dont Tavé-

* Notice biographique sur Armand Carrel, par M. Emile Littré.

* Idem,

nement des journaux k quarante francs et la polémique soulevée, a cette occasion, entre la presse ancienne et la presse nouvelle, furent la cause S C'était la presse politique qui tombait, dans la personne de Carrel, devant la presse industrielle, d'une publicité plus étendue , d'un savoir-faire plus babîle et plus propre k discerner et à saisir toutes les combinaisons par lesquelles le journal peut arriver au succès d'argent, mais avec un sentiment moins élevé de la dignité de la presse, une position morale moins forte, et par conséquent moins de racines dans la conscience publique, moins d'ascendant réel, quoique avec plus de vogue. Blessé a mort, Carrel fut transporté chez un de ses anciens camarades de rÉcole militaire qui avait suivi d'autres voies politiques. Carrel; démissionnaire en 1822 pour ne pas servir la monarchie, vint mourir à Saint-Mandé dans la maison de M. Adolphe Payra, officier légitimiste, démissionnaire en 1830, pour ne pas servir la Révolution, homme de cœur digne de donner l'hospitalité a un homme de cœur*.

On a souvent répété la déplorable parole prononcée par Armand Carrel en entrant dans cette maison : « Point d'église, point de prêtre! » Carrel avait le malheur de ne point croire aux vérités révélées ; c'était plutôt l'infirmité de son éducation et le malheur de sa vie engagée dans les questions du présent, que celle de son éminente nature, qui aspirait naturellement aux idées élevées. Avec Torgueil ra-

* Cette rencontre eut lieu au mois de juillet 1836. Une discussion s'élant engagée entre le Son^sens et la Presse sur les journaux à quarante francs, le National^ intervint. La Presse en ayant pris occasion d'attaquer personnellement M. Carrel, une rencontre eut lieu entre celui-ci et le rédacteur en chef de la Presse^ dans le bois de Vincennes. Les deux adversaires furent blessés ; atteint d'une balle au btsventre, M. Armand Carrel mourut le 24 juillet 1836.

• M. Payra, ofGcier de la garde royale avant 1830, est un de ces membres de rÉglise protestante qui sont restés fidèles & la monarchie traditionnelle.

tioiialiste de tant d'hommes de son temps, il ne voulait croire qoe ce qu'il savait d'une manière immédiate et précise par les lumières naturelles de sa raison; de sorte que cette intelligence, si fière d'elle-même, était réduite a confesser son impuissance, et à soupçonner vaguement ce qu'affirment les petits enfants. Un homme initié a sa confidence la plus intime a dit de lui : a Pour Carrel, l'autre côté du tombeau était l'inconnu, l'incompréhensible infini : voila tout ce qu'il en savait, tout ce qu'il en voulait croire ^ » Il nous semble qu'il y a quelque chose de plus que cela dans ces paroles prononcées par Armand Carrel sur le bord de la fosse de Dulong, mort en duel comme Carrel devait mourir : « Quelque puissantes, disait-il, que soient dans le monde les habitudes qui font d'une vie d'homme l'enjeu cruel de deux amours-propres armés l'un contre l'autre, ici la puissance de cette opinion disparaît. Pour lancer avec sécurité, avec espérance et consolation une âme qui nous était chère dans cet abîme de l'éternité, sur les bords duquel nous posons en même temps le pied, on a besoin de croire que cet ami, qu'on livre k une destinée inconnue, n'a pas fait le sacrifice de sa vie, comme pour persévérer dans un outrage et emporter avec lui l'honneur d'un tort inflexible. »

Certes, ce sont la des paroles bien insuffisantes et bien étranges, dix-huit siècles après l'avènement du christianisme, qui a apporté toutes les solutions; mais on y sent percer cependant le pressentiment de la justice divine, de la responsabilité humaine, de l'immortalité de l'âme, de la nécessité du pardon des injures et de l'expiation. L'incom* préhensible infini ne jetait point Carrel dans un scepticisme absolu ou dans un athéisme désolant : moins heureux que

^ M. Littré.

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noas, ce stoïqae, attardé par Tanachronisme de son éducation et de ses idées dans le crépuscule de la philosophie antique, ne faisait que soupçonner et pressentir ce que nous savons et ce que nous aftirmons.

La presse entière, sans distinction d'opinion, déplora sa mort. Elle se plaisait, on Ta dit, à se personnifier dans Armand Carrel ; elle aimait son humeur iière et même un peu hautaine, la mâle vigueur de sa polémique, la position de supériorité dédaigneuse qu'il prenait vis-a-vis du gouvernement, sa situation de chef de parti et la dignité de son caractère, qui relevaient le niveau général du journalisme, et jusqu'aux défauts de sa nature, sa témérité intrépide, sa susceptibilité ombrageuse, sa plume tenue comme une épée; la presse se sentit atteinte du coup qui le frappa, et M. de Chateaubriand, qui Tavait aimé, suivit ses tristes funérailles.