M. DE CORUENIN : PAMPHLETS DE TIMON. — LE LIVRE DES OBATEVBS

OUI ET KON. — feu! FEd!

L'adversaire que la Restauration avait trouvé dans Paul- Louis Courier, le gouvernement de Juillet le rencontra dans M. deCormenin; les pamphlets de Jimon eurent, après 1830, avec plus dé vogue, le même genre d'influence qu'avaient eu les pamphlets du vigneron de la Chavonnière contre le gouvernement précédent. Très-inférieur a Paul-Louis corome écrivain proprement dit, comme maître dans l'art d'écrire, Timon avait sur lui, a d'autres points de vue, plusieurs avantages. Ce n'était pas purement un homme de lettres comme son devancier; il avait touché aux affaires, il en savait le mécanisme, et il en parlait la langue avec précision et clarté.

En outre, il connaissait à fond Tart de raisonner, qu'il ne faut pas confondre avec le don de juger raisonnablement les choses ; c'était un dialecticien. Son vol était moins élevé quecelui de M. de Bonald, mais il appartenait cependant à cette famille d'esprits dogmatiques, a la fois pénétrants et subtils, qui savent conduire une argumentation comme une partie d'échecs, chasser Jeur antagoniste de case en case, et l'acculer de manière a lui briser la tête dans l'étau d'on syllogisme. %

Immédiatement après Tinstallation du gouvernement de 1830, M. de Cormenin prit une position de puritanisme logique, peut-être d'expectative, et, se plaçant dans le principe de la souveraineté du peuple, il donna sa démission de député après la promulgation de la nouvelle charte, qu'il appela a la charte bâclée, » et la proclamation de la nouvelle royauté instituée par la Chambre, en alléguant que, si la souveraineté du peuple avait été invoquée, elle n'avait point été consultée.

Lorsqu'il s'est donné a lui-même le nom de Timon, M. de Cormenin a indiqué d'une manière exacte la tournure de son esprit, entraîné par sa pente naturelle au dénigrement. C'était une intelligence essentiellement critique, un talent d'opposition. La gaieté qu'il n'avait pas, il la remplaçait par la malice; la plaisanterie, chez lui, n'a rien de primesautier, elle est soigneusement cherchée, travaillée, elle se déduit comme un syllogisme, elle est polie comme l'acier, dont elle a le tranchant. A un double point de vue, il se trouvait sur un terraboi favorable pour attaquer le nouveau gouvernement. D'abord, comme logicien, il le dominait par le principe de la souveraineté du peuple, invoquée dans ses origines, mais, comme il le disait, sans avoir été appliquée, ^on qu'il eût été bien difficile au gouvernement de Juillet,

260 fflSTOIRE DE LA LITTÉRATURE.

après la déclaration de la Chambre des députés, d obtenir des assemblées primaires un assentiment qui ne manque guère au succès, surtout quand les esprits alarmés éprouvent le besoin de fermer Tèredes révolutions; mais enfin, soit qui! ne l'eût pas voulu, dans l'intention de conserver le plus de monarchie possible sous le nouveau régime, soit qu'il eût craint de prolonger la perturbation des idées et des intérêts, toujours est-il que le nouveau gouvernement n'avait point fait cette épreuve. On comprend tout le parti qu'un dialecticien consommé comme M. de Cormenin tira de cette fausse position logique, sous l'empire du principe du rationa lisme absolu.

Sans doute il rencontra tout d'abord dans MM. deEératry et De vaux, et dans MM. de Salvandy et Fonfrède, qui soutinrent contre lui cette discussion, des adversaires d'élite ; mais, outre qu'il tenait le bon bout de la question, il avait l'avantage inappréciable de faire de l'opposition. Or la presse est une arme bien plus propre a Tofleasive qu'à la défensive. C'est un auteur français qui a dit : « Notre ennemi, c'est notre maître ; » l'homme, en général, et beaucoup d'hommes de notre pays en particulier , aiment a entendre médire de qui les gouverne : cela console notre vanité du supplice de l'obéissance. Et puis, le gouvernement, quoique souvent au fond bien faible, parait si fort avec cette administration aux innombrables bras qui le servent, cette puissante armée dont il dispose , que les sympathies se rangent du côté de l'assaillant, qui se présente seul et nu pour lutter contre le colosse. Il y a Ta un peu de l'effet que produit le récit du combat de David contre Goliath. M. de Cormenin profita largement de cette disposition. Qui eût fouillé dans la panetière du célèbre pamphlétaire, eût trouvé la fronde et les cailloux qui tuent k distance, tandis que l'adversaire qu'il corn-

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battait impunément ne pouvait l'atteindre de sa lourde épée, devenue dans sa main un inutile fardeau. Sans doute Paul- Louis Courier ne courait pas de grands risques en attaquant la Restauration, et Ton voit dans ses lettres intimes que la prison, que l'on avait soin de lui rendre aussi douce que possible, ne l'effrayait guère ; mais M. de Cormenin, a Tabri sous rinviolabililé de son mandat de député, courait moins de risques encore. Il lapidait a coup sûr le gouvernement de Juillet dans ce duel inégal, et il cumulait les avantages de la popularité et d*une sécurité parfaite avec les dehors d'un courage d'autant plus facile qu'il était hors de la portée de son antagoniste. Il arrivait ainsi sans beaucoup de peine à la position de grand citoyen.

Les discussions de principes 'n'eussent pas suffi à le faire parvenir a cette position, car il n'y a que les esprits cultivés et exercés qui s'y plaisent ; mais M. de Cormenin avait trouvé contre le gouvernement de Juillet, dans l'arsenal de l'opposition de quinze ans, une arme plus puissante et tout autrement populaire. Une des nuances de la coalition qui voulait renverser la Restaui^tion avait représenté la royauté traditionnelle comme trop coûteuse, et cherché a introduire dans les esprits l'idéal d'une royauté a bon marché, d'une monarchie bourgeoise qui gouvernerait la France au rabais ; car bien A^s gens avaient oublié que, pour apprécier un gouvernement, il ne faut pas seulement chercher ce qu'il coûte, mais ce qu'il rapporte. Ces déclamations sans fin contre le budget d'un milliard, qui paraissait a cette époque excessif, et contre les grosses listes civiles, avaient laissé des traces dans les esprits. M. de Cormenin trouvait ici la moitié de l'ouvrage faite d'avance par Paul-Louis Courier ; le pamphlétaire des dix-huit ans de règne héritait du pamphlétaire de l'opposition de quinze ans.

Il tourna avec un succès incomparable, contre le gouvernement de Juillet, cette batterie depuis longtemps dressée. Ce succès fut d'autant plus grand, que les attaques de Topposition de quinze ans semblaient être devenues des promesses depuis qu'elle avait triomphé, et que quelques-unes de ses nuances, quelques-uns de ses chers étaient arrivés au pouvoir. En outre, il rencontrait ici une de ces mauvaises passions de la nature humaine, facile à surexciter, même chez la classe devenue dominante : le sentiment d'envie qui nait de la comparaison d'une grande et splendide existence avec notre médiocrité. €e sentiment, c'était celui qu'éprouvait et qu'exprimait Courier, lorsqu'il attaquait avec tant de violence le château de Chambord, dont l'ombre gigantesque descendait avec trop de majesté sur son humble manoir de la Chavonnière. M. de Cormenin trouvait cette disposition d'esprit jusque dans les partisans les plus zélés du nouveau pouvoir; il avait sur ce point des complices involontaires dans la majorité. Le sentiment d'égalité qui avait pénétré dans les classes bourgeoises se révoltait contre cette immense inégalité de fortune. On comparait, sans le vouloir, sans le savoir, son modeste intérieur, a ces splendeurs royales, et on lisait k la dérobée les lettres de M. de Cormenin sur la Liste civile et Vapanage, les Très-humbles remontrances de Timon, et les Questions scandaleuses d*un jacobin. On ne peut dire tout le mal que fit au gouvernement de Juillet celte polémique chiffrée ! La royauté nouvelle, ainsi marchandée, vilipendée, chicanée dans toutes ses dépenses, et dont M. de Cormenin refaisait les comptes en épigrammes, comme on refait ceux d'un marchand qui surfait, voyait, à chaque nouvelle attaque, disparaître le peu de respect qui était demeuré dans les esprits. Timon était, k cette époque, l'ennemi juré des grosses listes civiles et des gros budgets.

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Une liste civile de douze millions répouvantait ; qu'elle pût s'élever au-dessus, c'est ce qu'il refusait de comprendre.

Il est vrai qu'a la même époque il était le partisan le plus déclaré de la liberté de la presse illimitée. Ce fut lui qui, en 1833, fonda à Montar^^is la première association pour la défense de cette liberté, qu'il mettait au-dessus de toutes les autres. C'était celle en effet dont il se servait le plus. Comme Courier, cet autre éloquent pamphlétaire, M. de Cormenin devenait muet dans les assemblées. L'art d'écrire n'est pas celui de parler, et il est bien rare que l'un et l'autre se rencontrent, au même degré, chez le même individu. Le style, les procédés littéraires a employer, Tordre où il convient de présenter les idées, tout diffère dans les deux genres ; de là le peu de succès des discours écrits lus a la tribune, et des discours de tribune imprimés ; un célèbre critique l'a dit : La lave oratoire fige sur le papier.

Il est permis de croire que cette impuissance de parler Ait une des raisons qui portèrent M . de Cormenin a écrire le Livre des Orateurs. U s'établit critique du grand théâtre où il ne pouvait être acteur. Or un critique a toujours de l'influence au théâtre : son amitié et son inimitié valent quelque chose ; si on ne l'aime pas, on le craint. Le Livre des Orateurs fîil, à proprement parler, le feuilleton du théâtre parlementaire pendant les dix-huit ans de règne : aucun des grands acteurs qui y parurent ne fut omis par M. de Cormenin. L'opposition est traitée dans cet ouvrage avec une partialité favorable, non pas ses orateurs éminents que Timon apprécie en général avec justesse, mais ses discoureurs moins éloquents, que le peintre a reproduits sur la toile avec les proportions que leur donnait l'engouement momentané de leur opinîott, {dntét qu'avec leur taille naturelle. Il y a beaucoup à rabattre sur ces louanges auxquelles l'esprit de paiti et la camarar

derie d*opposition ont eu une grande part. En revanche, les orateurs du gouvernement que M . de Cormenin attaquait ne sont pas complètement ressemblants, ou ressemblent en laid; le peintre, en voulant empreindre de couleurs son pinceau, se sera quelquefois mépris, et Taura posé sur la palette chargée pour le pamphlétaire. Tout cet ouvrage est écrit avec soin, d un style a effet, qui ne manque ni de couleur ni de relief, mais qui communique au lecteur le sentiment de fatigue qu'a dû éprouver l'écrivain en ciselant péniblement ses phrases laborieusement pittoresques. La familiarité y est recherchée, la bonhomie simulée; Tart, aa lieu de se cacher, semble tout faire pour attirer les regards, comme s*il craignait de ne pas être assez vu. L'auteur est si visiblement content de ce qu'il écrit, si sûr d'être un écrivain plein de malice, de goût, de sel, d*atticisme, un Athénien comme il le dit lui- même en s'adressant à M. Fonfrède, que la satisfaction qu'il éprouve, quelque légitime qu'elle puisse être, diminue celle du lecteur : on lui trouverait plus d'esprit s'il s'en trouvait un peu moins.

La réputation littéraire de M. de Cormenin a été surfaite comme celle de tous les écrivains de parti. Il était homme d'opposition; tous les échos de l'opposition retentirent de sa renommée; son talent fut comme une épée dirigée au corps du gouvernement de Juillet : toute main hostile en soutint et en poussa la poignée. Cette admiration affectée fut une des erreurs plus politiques encore que littéraires de l'école traditionnelle. Elle réchauffa^ans son sein ce talent dénigrant qui attaquait non-seulement tel ou tel pouvoir, mais l'autorité même et la hiérarchie, car il puisait ses arguments dans l'envie passionnée de ceux qui sont en bas contre ceux qui sont en haut, et, a la manière des courtisans de place publique, aussi dangereux et aussi bas agenouillés que ceux

des palais, il disait au peuple, en lui montrant tous les châteaux, toutes les forêts, tous les biens, la fortune de TÉlat : «Maître, tout ceci est h vous. »

On Ta comparé k Pascal dans ses Provinciales, a Paul- Louis Courier dans ses pamphlets. La plus modérée de ces flatteries paraîtra encore bien outrée à la postérité. Il est inutile de dire que Fauteur des lettres sur la Liste civile n'eut point le secret de la raillerie naturelle, éloquente et poignante de Pascal; mais Paul-Louis Courier lui même, quoiqu'il n'ait pas toujours été à l'abri du reproche de recherche, avait un tout autre sens littéraire et un sentiment bien autrement exquis de Tart d'écrire. M. de Cormenia n'a rien de cette malice française dont le type le plus vrai se trouve dans la Satire Ménippée, C'est un dialecticien habile, mais froid, un prosateur sans originalité, qui court après l'esprit et qui ne l'attrape point toujours. 11 a le mol plus injurieux que malin. Sa phrase, quoiqu'elle s* agite en mouvements désordonnés , n'avance guère. Sa prose étourdit plus qu'elle ne satisfait par le cliquetis des mots qui s'entrechoquent, la rencontre des antithèses qui se saluent comme des rimes, le redoublement desépithètes qui se multiplient saus ajouter à l'idée ; elle fatigue souvent par son tour pénible, ses prétentions laborieuses au trait ; elle rit trop haut pour faire rire. La phrase est courte, mais il y a des longueurs dans cette concision , parce que le discours roule longtemps sur la même pensée. C'est toujours la pauvreté du peuple mise en regard de l'opulence des cours, le calcul de ce qu'on pourrait nourrir d'ouvriers avec les sommes allouées au prince : arithmétique dangereuse k laquelle il suffirait de donner un peu d'extension pour établir dans le pays nn maximum de revenu, et détruire le sentiment de l'inviolabilité des patrimoines ; arithmétique fausse , car, après

toat, ce que le prince reçoit, il le dépense, et ce quil dépense en bâtiments, en splendeurs, rentre par miUe canaux dans la circulation du travail national. Avant de chercher querelle au soleil sur les brouillards que ses rayons prélèvent comme un tribut sur les eaux , il faut penser k Tutilité des pluies. Dans l'économie sociale, c'est a peu près le rôle que jouent ces grandes existences qu'on signale h Tenvie de la foule. Sans doute il ne faut pousser aucun principe a l'excès, et il y a une juste mesure a garder dans la magoilicence comme dans 1 économie; mais la logique de M. de Cormenin s'inquiétait assez peu de cette mesure; l'important pour elle , c'était de parler aux passions de la démocratie, d'amoindrir le pouvoir et d'exalter le principe de la souveraineté du peuple dont il était partisan.

Chemin faisant, il racontait l'histoire de France a sa manière : comment, dans l'ancien temps, les rois partageaient le royaume, corps et biens, entre leurs enfants. En sa qualité de pamphlétaire , M: de Cormenin savait! xoal l'bistmre ou ne s'occupait pas de l'écrire exaetemrat ; il omettait donc de dire que, sous Childebert, dont il parle, le royaume de France n'existait point, et que ce que les rois francs partageaient entre leurs enfants, c'étaient des territoires conquis par l'épée, des domaines beaucoup plus analc^es a nos patrimoines actuels qu'a des États véritables. Qu'importe ! l'effet était produit, et l'écrivain démocrate pouvait s'écrier ensuite, à la grande satisfaction de ses lecteurs : a Les rois, sur leur lit de mort, sont aujourd'hui tout simplement des hommes qui expirent et qui retournent k la cendre d'où ils sont sortis. » On sera peut-être tenté de croire qu'avant même que M. de Cormenin eût fait cette découverte, les rois, en mourant, ne se croyaient pas immortels, et plusieurs des Mérovingiens, des Carlovingiens et des Capétiens, qui se firent coudier sur la

cendre poar mourir avec ujte humilité plus chrétienne, semblent s'être doutés qu'ils retournaient k la poussière dont ils étaient sortis, quoique Timon ne fut pas là pour les en avertir. Le ridicule, on le sait, coudoie le sublime ; mais, dans ce temps-là» le sublime seul était visible pour les yeux prévenus. M. de Cormenin était un grand citoyen qui, quand il s'agissait de servir le peuple, comme il disait, et de mé« nager ses écus, était capable de braver tous les périls, même ceux qull ne courait pas ; il se dévouait d'avance au martyre des prisons d'État, qu'il savait fort bien ne devoir ja-* mais s'ouvrir pour son inviolabilité parlementaire. Le martyre fait bien à la fin de la phrase ^

On voit ici les causes du grand succès des pamphlets de limon. Le talent n'y manquait point sans doute, mais sans être au niveau du succès. C'était un talent dogmatique, chagrin, querelleur, assez habile à trouver le mot dénigraiit qui découronne le pouvoir de lauréole de respect sans laquelle les diadèmes d'or et d'argent sont peu de chose, sachant aiguiser par la pointe une épigramme laborieusement spirituelle, rompu aux luttes de la dialectique, familier par le ton, quoique toujours un peu guindé dans la forme, avec moins de verve que d'effort, plus d'intentions d'esprit que d'esprit; remarquable surtout par la tournure piquante qu'il sait donner au calcul, et par le mariage de la raillerie et de l'arithmétique, et inventeur d'un nouveau genre de pamphlet qu'on pourrait appeler le pamphlet administratif.

Jamais cependant ses écrits n'auraient obtenu la vogue qui les accueillit sans les circonstances favorables au milieu

* « llalheor à ceux qui défendent les lib^tés du peuple I malheur 1 Pour eux les uaUièmes de la camarilla, pour eux les calomnies de la bonne presse, pour eux •es persécutions du ministère, pour eux les amendes, les confiscations et les sé~ polcrcs Tiyants de Pélagie, a (Lellre sur l'apanage du duc de Nemours; 1837.)

desquelles ils parurent. Le principe de la souveraineté du peuple, invoqué plutôt qu'appliqué après les journées de 1830, était pour lui une position stratégique du haut de laquelle il dominait le gouvernement de Juillet. Il usait et abusait de la faiblesse logique de sa position dans une lotte où la force politique n'était rien, parce qu'on combattait dans la sphère des idées. Il invoquait contre la royauté nouvelle l'idéal de cette royauté à demi républicaine que Paul- Louis Courier avait imaginée pour préparer les voies a un changement de dynastie, de sorte que ce qui l'avait servi naguère lui nuisait aujourd'hui, et que les machines de guerre dressées contre la place continuaient a la battre encore, ainsi que les assiégeants de la ville, assiégés a leur tour.

Toutes les nuances de l'opposition de quinze ans, qui n'avaient pas profité de la victoire en entrant au pouvoir, accueillaient avec de vives sympathies les pamphlets de Timon, qui avait soin de mettre dans tous ses écrits une idée, un sentiment, un mot a l'adresse de chacune d'elles. Les républicains de toutes nuances y trouvaient leurs principes; les partisans d'une royauté subalterne, sorte de transaction entre la présidence des États-Unis et la royauté britannique, leurs préventions méticuleuses, leurs déiiances, leur esprit niveleur ; la petite bourgeoisie démocratique, ses arrière-pensées jalouses, son dénigrement envieux, son besoin de se venger de l'obéissance par le mépris ; les bonapartistes, des retours fréquents et louangeurs vers la gloire militaire et le génie civil de l'empereur et une apothéose sans fin de la centralisation*; les hommes de l'ancienne école monarchique y trouvaient leur vengeance. Enfin vint le jour où les

' Voir le pamphlet de M. de Gormenin sur la Centralisation»

hommes de la nouvelle école religieuse, qui, du moins dans celle de ses nuances qui avait longtemps marché avec M. de laHennais, n'avait point d'éloignement pour les principes politiques de M. de Cormenin sur l'origine des pouvoirs humains et les conditions de leur existence, ne purent refuser leurs sympathies à un allié inattendu qui apporta tout \k coup a la cause de la liberté de l'Église le secours de sa parole accréditée et de ses pamphlets populaires.

Deux pamphlets donnèrent cet aspect nouveau a la polémique de M. de Cormenin : Oui et non et Feu ! feu^! Le dernier surtout, publié au plus fort de la lutte allumée entre le clergé et l'université, révélait, avec le mélange des défauts ordinaires chez Timon, des qualités supérieures a celles qu'on trouve dans ses autres écrits. L'auteur faisait un acte honorable en rompant avec sa popularité démocratique, pour ne point abdiquer une conviction favorable k la cause religieuse, et, dans plusieurs parties de cet écrit, la conscience d'un sacrifice pénible accepté, d'uu devoir accompli, donne parfois a son style une chaleur, et k son langage une gravité et une élévation toute nouvelles chez ce talent de raillerie. Ce qui achève d'expliquer la supériorité de ce pamphlet sur les autres écrits de M. de Cormenin, c'est que, dans plusieurs pages, il met le raisonnement au service de la raison. Obligé de résister a la fois a des attaques venues de côtés opposés, et de (aire feu dans toutes les directions, comme l'indique sou titre, il prend surtout une redoutable offensive contre son propre parti, le parti démocratique extrême, dont naguère il était r idole, et par lequel il a été outrageusement attaqué. Ici l'indignation n'est plus feinte, elle est vraie. La parole acérée court au but comme la flèche de Jonathas,

' Ce puDpfalet parut en 1845.

dont rÉcriture dit qu'elle ne revenait jamais altérée de graisse et de sang. M. de Cormenin connaît le faible du parti qu'il attaque, c'est le sien^ il a tadans ses plus secrètes pensées. c( Vous dites que vous écrivez, que vous parlez, que vous agissez comme un parti, un parti solidsâre! secrie-t-il. Un parti I et lequel? Solidaire I et de quoi? J'aurais eu besoin, cependant, d'avoir a regarder un nom , un vivant, un corps d'homme, un parti certain, organisé, défini I J'aurais vonla savoir ce que vous, qui vous dites ce parti, avez fait pour le pays, pour le peuple, pour la- liberté, pour, le pouvoir, pour le droit, pour la justice, pour la vérité ! Quelles soni donc vos théories, vos théories solidaires? Elles s'entre-battent aujourd'hui depuis les extrémités de Fimpérialisme jusqu'au territoire de la communauté. Et vous vous étonnez que je vous donne en exemple le spectacle de l'indépendance et de l'union du clergé, lorsque vous ne nous donnez en exemple que le spectacle de votre anarchie I Est-ce que vous vous entendez entre vous, dans la presse, sur la pairie, les élections, l'organisation du travail, les fortifications, l'enseignement, la presse? Quant k la religion, pour vous, c'est la nuit, et, pour nous, c'est le jour. En fait de religion, vous ne savez opposer k la grande Église du catholicisme que toutes sortes de petites Églises qui se culbutent les uses par-dessus les autres, et dont chacun de vous est le dieu, le prêtre et l'autel. »

Avec la pensée juste, la passion vraie, le style redevient naturel, vif, élevé, l'accent éloquent. Bien ici ne sent la recherche, l'effort ou Tentlure. Tant que l'écrivain marche dans cette voie, il a les mêmes qualités littéraires; la pensée porte bonheur à l'expression quand l'auteur, jetant un regard de triste prévision sur la société, s'écrie : « Je vous le répète, il n'y a d'indépendance que parmi les hommes véritablement

religieux, et la foi seule sauvera la liberté. Pourvu qu'il ne soit pas déjà trop tard I car vous avez, plus que personne, sobstitué au culte du Christ le culte du sabre, et, s'il faut dire toute ma pensée; le gouvernement peut oser, le gouvernement peut faire aujourd'hui à peu près tout ce qu'il voudra. Je ne dis pas qu'il le veuille; mais, s'il le voulait, il abolirait demain la liberté de la presse, et la nation ne bougerait pas. Et qui nous dit que quelque jour un soldat heureux ne le fera point ? Bonaparte ne Ta-t-il pas fait ? Le sentiment de la liberté est-il plus vif que sous le Consulat? la jeunesse plus énergique? la bourgeoisie plus religieuse? Non, cent fois non. Sorte une épée, une longue épée, de n'importe quelle gaine, et vous verrez! Ce serait bien pis si vous étiez triomphants, car je donne à penser la liberté religieuse que vous laisseriez a vos esclaves ! »

La suite n'est pas moins belle. Quoi de mieux senti et de plus heureusement exprimé que ce passage sur les évéques : «Jamais, a aucune époque, le corps des évéques ne fut plus puissant. Us sont puissants, parce qu'ils ne vont plus a la cour ; ils sont puissants, parce qu'ils ne sont plus conseillers d'État, pairs, ni députés; ils sont puissants, parce qu'ils sont nés du peuple, qu'ils aiment le peuple et qu'ils enseignent le peuple ; ils sont puissants, parce qu'ils ont plus de jugement que d'imagination et qu'ils sont éclairés a la manière des sages et non à la manière des sophistes ; ils sont puissants, parce qu'ils font des œuvres et que vous n'en faites pas ; ils sont puissants, parce qu'ils ont des dogmes éternels et que vous n'avez pas même des principes passagers, parce qu'ils défendent la liberté et que vous l'attaquez; ils sont puissants, parce qu'ils ont des aumônes pour ceux qui n'ont pas de pain, des enseignements pour ceux qui Ignorent, des consolations pour ceux qui souffrent, des es-

pérances pour ceux qui meurent, et des pardons pour ceux

qui les insultent! Ëvéques français, si vous entriez dans

la politique, si vous tombiez dans le piège des dignités temporelles, vous manqueriez k votre force, vous encbaineriez votre indépendance, vous dégraderiez votre caractère, et, pour tout dire en un mot, vous ne seriez plus des évéques d'Église, mais des évéques d'État. »

M. de Cormenin se maintient a cette hauteur quand il établit, contreM. Dupin, la force et la supériorité des maximes romaines sur les maximes qu'on leur oppose, le droit et le devoir d'accord ensemble pour conseiller au clergé de se ranger derrière le pape, le sentiment universel de tous les catholiques, la faiblesse des objections soulevées contre la doctrine de Tinfaillibilité du successeur de saint Pierre S et la vanité de ce lieu commun si souvent répété : « Le pape est un prince étranger, » comme si le prince nous commandait quelque chose dans l'ordre temporel, et comme si le père, dans Tordre spirituel, n'avait pas le droit d'ordonner k ses enfants.

Ce n'est que lorsque la pensée faiblit que Técrivain redevient faible a son tour. Quand M. de Cormenin place sa superstition pour la souveraineté du peuple, cette idolâtrie du nombre, a côté de la croyance k l'Évangile ; quand il méconnaît le travail du temps, cet ouvrier de Dieu, et nie la tradition, cette fondatrice des institutions humaines ; qu'il veut que les sociétés organisent k jour dit, et par un acte spécial, la loi, le droit, l'autorité, c'est-k-dire qu'elles se créent avant d'exister ; qu'il ne voit que des usurpations Ëi où il n'y a pas eu un acte en bonne et due forme, daté et pa-

* Dans cet endroit, M. de Cormenin apprécie ivnsi les organiques : < Les oi^ ganicpies sont la loi d'un despote, TOtée sous un régime esclaye par une assemblée de muets, i (Page 83.)

rafé, et transmellant la souveraineté, comme si la multitude savait tout, pouvait tout, au lieu d'être sous Timpulsion de ses passions et sous le joug des circonstances ; lorsque encore il établit je ne sais quelle séparation chimérique entre réducation et l'enseignement ^ comme si ces deux parties du même tout ne devaient pas être dominées par le même esprit; ou qu'il traite Bossuet d'évêque courtisan, en méconnaissant le rôle de modérateur que ce grand homme, inattaquable au moins dans ses intentions, essaya déjouer, pour empêcher les choses d'aller a l'extrême dans rassemblée de 1682, et en dédaignant la fermeté respectueuse du saiut prélat devant Louis XIY, en républicain stoïque bien sûr de demeurer plus ferme devant un pouvoir aussi glorieux que celui du grand roi, à plus forte raison moins glorieux, alors la langue de l'écrivain redevient prétentieuse, heurtée, pleine d'incorrection et de mauvais goût.

Cette croisade, entreprise en faveur de la liberté de l'Église, fit honneur au talent et au caractère de M. de Cormenin. Comme M. de Chateaubriand, il eut une conviction sur laquelle il ne transigea pas avec la popularité. Du reste, son iafluence, comme celle du grand écrivain royaliste, s'étendit a toutes les nuances de l'opposition. Si elle montait moins haut, elle descendait plus bas, et allait remuer, dans les profondeurs sociales, des ferments d'orgueil, d'envie et de colère. Nul plus que lui ne fit avancer dans les idées le mou vement républicain. On pourrait résumer en deux mots le résultat de son action sur les intelligences : sans rendre les esprits de son temps capables de république, il les rendit iocapables de monarchie. Ce grand partisan de la liberté combattit donc pour amener, d'abord l'anarchie, ensuite la dic-

* De VéiucaHon et de Venteignementj par M. de Ck)rinenin (1847).

tature, résultat assez ordinaire des efforts des dialeeticiens i excessifs.