DÉVELOPPEMENT DES IDÉES DE M. DE LA MEMAIS

esprit devint plus pressante. Cette objection, la voici : Puisque la raison générale est la base de toute certitude , en d'autres termes, puisque le genre humain est infaillible, et que rÉgliseest l'expression permanente de cette infaillibilité, il fout donc que TÉglise marche et parle avec le genre humain; si, en eflet, le genre humain était d un côté et TÉglise de l'autre, la doctrine de M. de la Mennais cesserait d être applicable: or, le mouvement démocratique dominant les intelligences, TÉglise, pour conserver son rôle, doit s'allier à la démocratie. L'événement qui devait donner à cette objection un caractère assez pressant pour déterminer la volonté de M. de la Mennais ne se fit point attendre : ce fut la Révolution de 1830.

On comprend quelle impression produisirent cette révolution et ses conséquences sur un esprit disposé comme Tétait celui de cet écrivain. Toutes ses prévisions semblaient réalisées. La monarchie traditionnelle, sur le front de laquelle il croyait avoir lu une prédestination de ruine, tombait en trois jours ; cette grande race de rois, qu'il avait condamnée, était emportée en exil; les idées démocratiques, dont il avait annoncé le triomphe, triomphaient en effet, et la victoire qu'elles venaient de remporter en France, semblait être le gage du succès qui les attendait dans tout le reste de l'Europe civilisée. C'était le temps où toutes les nations s'agitaient à la nouvelle de la chute du trône de Charles X. De l'autre côté des Alpes, de l'autre côté des Pyrénées , de l'autre côté du Rhin, de l'autre côté de la Vistule, de sourds craquements se faisaient entendre. L'Italie, l'Espagne, la Belgique, les provinces rhénanes, la Pologne, se levaient à la fois. L'Europe semblait en travail d'une révolution universelle. N. de la Mennais crut que le moment était venu de montrer à tous que le mouvement des idées catholiques était

3i4 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE.

en harmonie avec le mouvement des idées générales. Ses derniers scrupules tombèrent, les derniers liens qui le rattachaient au passé se rompirent. Il semblait qu'en voyant cette couronne de tant de siècles brisée sous les pavés des barricades et abandonnée aux insultes de la rue l'ancien écrivain du Conservateur amnistiât ses propres oublis et ses propres abandons.

Sa pensée, qui jusque -Ta s'était surtout produite sous sa face religieuse, allait se manifester complètement, cette fois, sous sa face politique. Alors parut ce journal dont le titre présomptueux était une usurpation des prérogatives de Dieu, qui lit seul dans les temps qui ne sont point encore ; nous voulons parler de ï Avenir.

FONDATION DO JOURNAL l' A VENIR. — NM. LAGORDAIRE, GERBET, DE NONTALEUBERT, DE COUX, ETC.

Le journal V Avenir, fondé le 16 octobre 1830*, avec le concours de Tabbé Gerbet, de Tabbé Henri Lacordaire, de Tabbé Rohrbacher, du «omte de Coux , du comte Charles de Montalembert, de MM. Daguère et d'Ault-Duménil, fut le manifeste politique de M. de la Mennaîs, Texpression pratique de sa philosophie. Les deux dogmes dont elle se composait s'y montrèrent a découvert et furent poussés à l'extrême. L'autorité religieuse y fut proclamée comme la seule souveraineté légitime; l'autorité royale, fondée sur la tradition historique, fut traitée de tyrannie, attaquée, accusée, comme un obstacle a la souveraineté du genre humain personnifiée dans l'Église. En outre, partout où il y avait une

' Voir le mémoire présenté au souverain pontife Grégoire XVI par M. de la Mennais.

LE JOURNAL UAVEIflR. 315

réyoltttion, nne querelle ouverte entre les peuples et les goavememeDts, ce journal se montra favorable k Tesprit de renversement ^ Il chercha a tiancer le catholicisme, si Ton peut s'exprimer ainsi, avec la révolution, non-seulement en France, mais dans tout le reste de TEurope. En même temps, il prenait la direction des intérêts comme des idées de TÉglise, et proposait au clergé français l'abdication du budget ecclésiastique, résultat du concordat signé avec le pape, la suppression des concordats, et il engageait ainsi TÉglise, sans son congé et sans son aveu, dans les questions les plus hautes et les plus délicates. Encore un peu de temps, et la papauté, qui, au point de vue de son influence pratique, est one force d'opinion, se trouvait, sinon de droit, au moins de fait, dans les mains de M. de la Mennais.

C'étaient Ik les défauts de V Avenir, ses entraînements, ses torts, dont quelques-uns devaient attirer les censures de Tau* torité infaillible qui veille k Rome sur les dangers deTÉglise. Mais, k côté de ces défauts et de ces torts, quelle piûssance dans la foi ardente et sincère, les pensées élevées, les nobles sentiments, et aussi dans les aperçus hardis, Tinspiration éloquente et le style plein de verve, d'éclat et de chaleur de cette jeune tribu d'écrivains qui, formés a l'école de M. delà Mennais, mêlaient les idées les plus justes aux idées erronées, les intentions les plus droites k des illusions généreuses, et, en cédant dans l'ordre politique au torrent révolutionnaire, luttaient intrépidement contre lui quand il venait battre les assises de la religion ; nobles enfants de l'Église qui oubliaient un peu trop, en cédant a la pente de leur temps, que ce n'est pas aux enfants de conduire leur mère,

* C'est l'époqae où M. de la Mennais écrivait ces lignes : a Si vous essayez de Dous donner des fers, nous les briserons sur vos têtes. »

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mais qui devaient un jour la consoler, par leur obéissance et par leurs services, des excès d'un zèle pur dans son principe, quoique trop ardent et trop présomptueux I Là se signalèrent surtout, sous la conduite de M. de la Mennais, deux jeunes esprits, deux amis venus, Tun de Taristocralie, l'autre de la démocratie, et réunis dans le sein du catholicisme, M. Tabbé Lacordaire et M. de Montalembert.

Dans toute la fougue de sa puissante nature, M. l'abbc Lacordaire, sorti d'une famille bourgeoise de la Bourgogne, avec des opinions démocratiques exaltées par son éducation, et la sève puissante qui débordait d'un talent que la méditation et Tétude n'avaient pas encore mûri, suivait la pente impétueuse de son intelligence et de son caractère, qui le précipitait vers la démocratie. La révolution bouillonnait dans ses idées et dans son style. L'invective ardente, la protestation passionnée, le défi violent et hardi, coulaient comme une lave entlammée de la plume redoutable de ce tribun sacré. Quand il priait, qu'il adjurait le clergé de renoncer au budget ecclésiastique pour être libre, et qu'il sommait presque les évéques de ne point accepter de la main du pouvoir les collègues qu'il voudrait leur donner, on aurait dit un Tiberius Gracchus du sanctuaire, haranguant les plébéiens de Rome ^ Les lois de la hiérarchie et du res-

* « Les ministres de TÉtat n'ont ouvert la bouche que poumons menacer, s'écriait-il ; ils n'ont étendu la main que pour abattre nos croix ; ils n'ont signe d'ordonnances ecclésiastiques que pour sanctionner les actes arbitraires dont nous étions viclimes ; ils ont laissé debout les agents qui violaient nos sanctuaires, qui y faisaient pourrir des morts devant Dieu ; ils ont souffert qu'on fit de notre habit, sur tous les théâtres, le vêtement de l'infamie, tandis que leurs lieutenants généraux nous ordonnaient de le porter, sous peine d'être arrêtés comme des vagabonds sortis de leurs bagnes : voilà les motifs de sécurité qu'ils nous présentent I voilà les hommes de qui vous consentiriez a recevoir vos collègues dans la charge des premiers pasteurs 1 L'épiscopai qui sortira d'eux est un épiscopat jugé. Qu'il le veuille ou non, il sera traître a la religion, il sera parricide. Que craignez-

AVENIR : M. LACORDAIRR JOURNALISTE. 517

pect disparaissaient devant ce zèle impétueux qui prenait son mandat dans son ardeur et sa confiance, et la révolution entrait dans rÉglise menacée d'être gouvernée de bas en haut, comme les sociétés humaines. Mais, en même temps, quelle piété, quel zèle, quelle verve, quel sentiment vrai, quoique excessif dans l'expression et égaré sur les moyens pratiques, de la nécessité de Tindépendance de VÉglise, de la dignité du clergé, ce patrimoine moral de tous les catholiques ! Quels courageux combats pour la liberté d'enseignement ! Quelle foi ardente et profonde dans l'avenir du catholicisme, dont quelques utopistes, un pied déjk dans la tombe, se chargeaient de prononcer Toraison funèbre 1 Quel amour et quel dévouement pour le saint-siége ! Quel talent plein de promesses pour le jour où il deviendrait maître de lui-même !

11 y eut une circonstance où le pressentiment du rôle d'éloquence que pourrait remplir ce jeune homme se présenta aux esprits. Trois rédacteurs de Y Avenir, MM. Lacordaire, Montalembert et de Coux, invoquant l'article 69 de la charte qui garantissait la liberté d'enseignement, avaient ouvert une école libre. Cette école ayant été fermée, au nom de la loi, par un commissaire de police, un procès fut intenté aux trois maîtres de l'école libre ; commencé devant la police correctionnelle, le procès se termina devant la Cour des

voQ8?n*étes-TOUs pas évéques? Dieu sait que nous donnerions nos yies pour obteoir d*élre sauvés par vous. Toutefois nous ne nous abandonnerons pas nousmêmes, nous userons de toutes les ressources que les lois de l'Église nous pennettent, sans oublier les droits suprêmes du saint-siége apostolique ; mais, ponr obéir aux conciles et à notre conscience, nous protesterons contre ceux qui auraient le courage d'accepter le titre d*évéque de la main de nos oppresseurs. Mous porterons, pieds nus, cette protestation, s'il le faut, à la ville des apôtres, aux marches de la confession de saint Pierre, et l'on verra qui arrêtera sur la route le pèlerin de Dieu et de la liberté, i» (Avenir du 25 août 1850, article signé H. Lacordaire.)

pairs» par suite de la mort du père de M. de Montalembert, qui, intervenue pendant le débat ^ et avant Tabolition légale de l'hérédité de la pairie, investissait son fils de son droit, et le rendait justiciable de la Chambre haute devant laquelle il devait conduire ses coaccusés, en raison de l'indivisibilité du délit. M. Lacordaire s'était chargé de répliquer a M. Persil, qui remplissait les fonctions de procureur général; il sui*prit et captiva un auditoire difficile et, de plus, fatigué et prévenu, en accablant son violent et agressif adversaire de la supériorité d'une passion vraie et tout intellectuelle sur une passion banale et toute physique, et de l'ascendant de la grande logique des principes sur les chicanes et les arguties d'où zèle réquisitorial. L'émotion fut générale lorsque le jeune orateur, après avoir démontré que le ministère public s'était trompé sur la date réelle, la valeur légale, la valeur morale du décret qu'il avait invoqué pour l'empêcher, lui et ses amis de profiter du bénéfice de la charte, résuma sa plaidoirie. L'impression ne fut pas moins vive lorsque M. Lacordaire, poursuivant l'université de ses véhémentes invectives, s'écria : « La France veut la liberté de la famille, l'inviolabilité du foyer domestique; et l'université arrache les fils k leurs pères au nom de la science qu'elle ne leur donne pas et de la vertu qu'elle leur ravit. Faut-il s'étonner qu'elle soit en butte k la haine commune, et que je n'en puisse parler qu'avec un accent d'imprécation ? Nous tous qui parlons, qui écrivons, nous tous, a cette barre et dans la France, nous tous qui sommes de ce temps, est-ce que nous ne sommes pas aussi de l'université? Est-ce que nous n'avons pas éprouvé ses bienfaits? Est-ce que nous ne con-

* M. le comte de Montalemberl était mort le 21 juin 1831. Les prévenus com- *^arurent deyant la Cour des pairs dans l'audience du 19 septembre 1851.