AVENIR : M. DE MONTALEMBERT JOURNALISTE

naissons pas le ventre de notre mère ? » Enfin un long mouvement se fit sur les bancs de la pairie, lorsque M. Lacordaire opposa k Tallégation du ministère public que « le décret avait force de loi, puisqu'il avait été exécuté sous TEmpire, » cette énergique protestation : « En effet, sous l'Empire ! Il y avait alors tant de liberté et de courage civil, que l'exécution d une volonté impériale lui donnait nécessairement la force de loi, c'est-k-dire le caractère du consentement de la nation I Non, si la doctrine du ministère public était vraie, s'il était possible qu'en France un décret exécuté devint une loi, par cela seul qu'il est exécuté, il faudrait fuir notre patrie et aller demander aux civilisations les plus abjectes un peu de cette liberté qui ne se perd jamais tout entière, si ce n'est chez les peuples où l'on parle de la violence comme d'une chose sacrée, et où Tordre du maître s'appelle une loi, pourvu que l'esclave ait répondu : J'obéis^ » C'est ainsi que, dans le jeune écrivain de V Avenir, s'annonçait un orateur. Son succès fut immense ; c'était le premier rayon d'une éloquence qui devait éclairer bien des yeux.

Avec autant d'ardeur et d'impétuosité que M. Lacordaire, mais avec quelque chose de moins rude, M. de Montalembert, aussi libéral que son[ami et plus jeune encore, mais moins démocrate que lui, entrait dans ces luttes naissantes de la presse quotidienne, exalté par la jeunesse, le talent et l'espérance, devant laquelle les perspectives s'ouvrent si longues et si belles quand on a vingt ans. Rien ne lui paraissait au-dessus des forces du grand écrivain auquel il donnait le nom de maitre et de père. Comme un soldat dont la responsabilité

* Procès de l'école libre, publié par TAgence générale pour la défense de In liberté religieuse. (1831.) Voir, à la page 165, le discours de M. Lacordaire.

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est k couvert par l'autorité du génie et de la gloire de son général, il se précipitait, le cœur ardent et la conscience tranquille, dans cette mêlée intellectuelle, semblable a un fils des croisés, ainsi qu'il devait le dire un jour, combattant les fils de Voltaire. Le monde a changer, toutes les nationalités catholiques a rétablir, la république du moyen âge, moins Tempereur, k réédifier par la liberté k peu près illimitée de la presse, avec le pape au sommet, arbitre souverain entre les peuples de la terre, et dictateur pacifique connaissant des querelles de peuple a peuple et de peuple à gouvernement, l'héroïque Pologne a tirer de son grand tombeau, la plaintive Irlande à consoler et a relever, le schisme d'Orient à pacifier, qu'est-ce que cela dans un temps de révolution et dans une époque de la vie où l'imagination, en possession de toute la vigueur de son élan, dévore le temps et l'espace, et arrive sur les ailes de la pensée, qui ne connaît point d'obstacles, a tous les buts qu'elle se marque?

C'est ainsi que s'expliquent a la fois la verve, l'éclat, l'énergie de la poléniique de M. de Montalembert dans Y Avenir, et le caractère excessif de ses idées, l'âpreté, l'amertume et la violence, quelquefois sans mesure, de ses expressions. Cet esprit hardi, dans la confiance présomptueuse de sâ prime jeunesse, ne -voyait rien d'impossible, et ce talent, dans sa fougue, s'irritait contre les objections, dans lesquelles il croyait voir des obstacles malveillants. Mais, aa milieu de ces défauts d'une riche nature, se révélaient les qualités précieuses d'un esprit élevé qui avait le goût des nobles choses, d'une imagination ardente qui colorait tous les sujets qu'elle touchait, d'un talent plein de vie, et de plus heureux dons encore, une foi profonde, un dévouement filial a l'Église, la résolution de consacrer a Dieu tous les présents qu'il en avait reçus. Aujourd'hui même, on ne lit