AVENIR : M. GERBET JOURNALISTE

hit, le temps de la jeunesse étant fini, « on allait voir commencer un autre âge, et avec lui un régime nouveau, dans lequel la vertu ne serait plus fondée sur Tignorancedu mal et de l'erreur, mais sur la connaissance de la vérité et de 1-amour, du bien et du mal ; de sorte que le développement de Tintelligence, dilatant la sphère d'activité de Tamour, le principe de la charité universelle recevrait une application proportionnée a Tagrandissement même de la raison, et l'unité humaine serait couronnée, autant qu'elle peut Tétre dans les limites de Tordre terrestre. » M. de Coux, dans une suite d'articles remarquables, tentait la réconciliation deFéconomie politique avec le catholicisme, en prouvant que la religion, qui avait créé les sociétés modernes, pouvait seule leur assurer, avec la vie morale, la vie matérielle.

Au-dessus de tous ces talents et de tous ces noms planait Faulorité du nom, du talent, de la philosophie, de la politique, de la pensée dominatrice et souveraine de M. de la Hennais. Pour ces hommes groupés autour de lui, c'était un maître, c'était un père. « Le maître Ta dit, » telle était la parole qui tranchait toutes les difficultés ; aux yeux des jeunes hommes de Y Avenir, Tinfaillibilité du genre humain résidait, tant que le Saint-Siège n'avait point parlé, dans le talent inspiré et initiateur de M. l'abbé de la Mennais. Au fond, il était a lui seul V Avenir^ car ce qu'il n'écrivait pas, il

être déterminées par des moyens juridiques; mais partout où il n'existe pas un tribunal» un médiateur, un arbitre, pour mettre fln aux contestations particulières ou nationales, la force en décide, s (Avenir du 20 octobre 1830.)

La première assertion est en contraction formelle avec tous les monuments de uotre histoire. Les états généraux, qui datent de la troisième race, ont quelque- Ams réglé l'ordre de succession d'après la loi salique, comme un tribunal applique une loi existante, mais ils ne l'ont jamais changé. La seconde était l'introduction du principe réyolutionnaire, de l'appel à Tinsurrection, dans toutes les sociétés politiques.

riuspirail. Quel était donc le fond de la doctrine religieuse, philosophique, politique de M. de la Mennais?

Il croyait a ravénement d'un nouvel âge religieux, el ce que M. Tabbé Gerbet avait écrit ..sur ce point, n'était que rémanation d'une de ses chimères. L'abolition des concordats, celle du budget ecclésiastique, la liberté de la presse illimitée, non-seulement la distinction du spirituel et du temporel, mais leur séparation absolue, étaient les moyens que proposait le célèbre écrivain pour arriver plutôt k cette phase. Il croyait a une nouvelle philosophie * ; dans cette philosophie, le fini, qui est l'objet de la science, l'infini, qui est l'objet de la foi, devaient se trouver réunis et conciliés : « Une science catholique encore à créer, selon M. de la Mennais, sortirait des notions certaines de la foi, et ramènerait les divers ordres de connaissances a l'unité, en montranl que, animées en quelque manière de la même vie, dépendant des mêmes principes, les moins élevées ont leur raison et leur fondement dans les plus hautes, et en unissant ainsi de nouveau ce qu'unit a jamais la nature des choses, la croyance et la conception , Dieu et l'univers. » Il croyait à l'avénemeut d'une nouvelle société politique. La liberté dc-

* M. de la Mennais travaiUait dès lors à un ourrage dont le cadre était immense, et où les principes de cette philosophie nouvelle étaient développes; ouvrage tristement continué et achevé plus tard, sous l'empire des doctrines déplorables qui dominèrent son intelligence déchue, mais dont quelques parties cependant conservèrent une assez forte empreinte des convictions catholiques, point de départ de Tesprit de l'auteur; on peut citer, comme exemple, un traité contre le divorce publié dans une des feuilles de la démocratie extrême. La prétention de M. de la Mennais était d'appliquer les idées fondamentales de son système à l'universalité des connaissances humaines, et de renouveler ainsi toutes les sciences. Le bel ouvrage de M. Gerbet sur le dogme générateur de la piété catholique et le Cours d* économie politique chrétienne de M. de Coux furent conçus d'après cette pensée. Elle pouvait avoir de belles applications, et elle aurait été juste, si elle n'avait pas été poussée à Pextréme, et si, au lien du système particulier de M. delà Mennais, il s'était agi de l'ensemble des idées catholiques.