DOCTRINE DE M. DE LA MENNAIS

^ société. « Comme dans la fa-

^. "^ar la nécessité même des

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"/^ que le perc ; il vient également

* ->^^^%^ ^'^ ^^^ nécessité, les peuples qui ont

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^^ ^ la grande fomille. C'est le temps de leur

<'w^ aps est venu pour les peuples chrétiens ^ »

, a cette époque, le rôle des gouvernements, le ^ >ion lequel ils seront organisés? «Le gouverne-

sera qu'un simple agent régulateur placé, par la délon nationale, à la tête d'un système d'administrations jres, pour les concentrer et en former un tout harmonique et vivant... Le pouvoir, semblable, au fond, k celui du maire et seulement exercé dans une sphère plus étendue, n'aura point, par conséquent, d'autre principe immédiat que la volonté de ceux qui le délèguent... Alors se réalisera de soimême, et sans qu'il puisse en être autrement, ce qu'on regardait comme des prétentions exorbitantes de l'Église. La liberté enfantera la foi . Les peuples , politiquement constitués, de manière que, jouissant d'une pleine indépendance dans Tordre spirituel, ils administreront leurs affaires par des agents de leur choix, il est clair que le gouvernement n'exercera aucun pouvoir spirituel quelconque, et que le peuple entier n'obéira, dans cet ordre, qu'à l'Église et k son chef, et leur obéira librement. La liberté de pensée et de conscience constituera, par l'unité de la foi, le règne du Christ, nonseulement comme pontife , mais comme roi , puisque son vicaire i^ra de fait la seule puissance temporellement spirituelle, alors existante et reconnue, puissance qui, selon 3a

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nature, n*aura que des sujets volontaires. La liberté s'alliera tellement k cette haute souveraineté, qu'elles seront le fondement et la condition Tune de l'autre, et ne pourront ni exister ni être conçues séparément ^ »

Voilk la chimère de gouvernemrat que M. de la Mennais présentait aux imaginations catholiques fortement ébranlées, au nom d'un rationalisme encore chrétien , pendant que d'autres rationalistes offraient aux esprits d'autres chimères qui n'étaient guère plus irréalisables. Malheur cependant à qui se trouvait avec une objection sur le chemin de cette intelligence hautaine I Elle enseig[nait, elle dogmatisait plus qu'elle ne discutait, et ses répliques s'élançaient comme des invectives, quand elles ne tombaient pas d'en haut comme des anathèmes. Le père Ventura, esprit non moins vif et non moins bouillant que M. de la Mennais, ayant osé attaquer ses théories, se retira tout meurtri de cette rencontre violente et injurieuse des deux côtés. La polémique presque tout entière de V Avenir se monta bientôt k ce ton de colère, de dédain et d'aigreur. Parmi tant de qualités de style qu'eurent ses écrivains, il y en eut une qui leur manqua pr&que toujours, l'onction qui touche le cœur de ceux dont on combat les idées, parce qu'elle laisse subsister le sentiment de charité que tout chrétien doit k ses frères. Ils eurent trop souvent le tort d'avoir orgueilleusement raison quand ils eurent raison, et souvent aussi le malheur d'avoir orgueilleusement tort.

Cette polémique fiit ardente et presque universelle. V Avenir j en effet, avait k combattre les écrivains du gouvernement qui n'admettaient point ses doctrines, les écrivains de la révolution qui les repoussaient, car la révolution, née de la philosophie sceptique du dix-huitième siècle, ne pou-

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