M. DE LA MENNAIS PERDU POUR L'ÉGUSE

ment démocratique , qui veulent que l'apologie de la loi agraire fasse partie de la défense commune des inculpés : c'est ainsi que le socialisme fait acte de présence en face (le la république purement politique. Un peu plus tard, nous le verrons vivement attaqué, au nom du parti philosophique, par M. Lerminier, qui lui demande une abjuration plus complète et plus éclatante de ses anciennes croyances, et il aura le malheur d'être protégé par madame Georges Sand.

Ces détails servent a mesurer la profondeur de la chute de ce grand esprit, et ses nouvelles amitiés disent mieux que toutes les paroles combien il est éloigné de ses anciennes idées. C'est le suicide intellectuel le plus éclatant peut-être qu'on rencontre dans l'histoire. Dès lors il n'y a plus à parler de M. de la Mennais a propos de la littérature religieuse ; c'est un astre éteint dont la place est vide. Il cherche a trouver une position intellectuelle sur le sol inconsistant de la politique humanitaire. L'infaillibilité du peuple a remplacé pour lui celle de l'Église *. Un christianisme vague et indéterminé se reflète dans sa politique, qui ne manque point d'élévation, parce qu'elle est spiritualiste, mais qui manque de précision. C'est un républicanisme universel mêlé de socialisme, la fusion de toutes les nationalités dans l'unité du

' M. (te la Mennais prit part à ia rédaction de plusieurs journaux, entre autres i celle du jlf onde, en 1837. Il disait dans un article intitulé Une exposition som- ^ire de nos jarincipes politiques : a La puissance populaire, irrésistible lorsqu'elle veut rermement user d*clle-méme, prendra un rapide accroissement. Une sagesse prévoyante ouvrirait au peuple une voie pacifique vers ce but ; car il ne saurait < en détourner, et aucun des obstacles qu'on essayerait de lui créer ne Tarrêlerait longtemps, et ne l'arrêterait qu*au prix d'effroyables malheurs peut-être. Ne bar- ^ point sa route, et vous n'aurez rien à redouter de lui. On craint sa violence, <>o a tort. 11 n^est violent que contre l'injustice, contre Tinjustice manifeste, nié- «ilce, oj^iàirc. Instinctivement attaché à l'ordre, qui ne peut être troublé sans <1Q il souffre, il en respecte Tapparence même, et quand il se lève pour combattre, €esi((a*une voix qui ne trompe point, la voix de Dieu, lui a dit : a Tu le dois. » \foliti^ie à l'usaye du peuple, œuvres complètes de M. de la Mennais, tome IX.)

genre humain, le libre échange pour le commerce, la liberté illimitée de la presse, de renseignement, de Tassociation, la perfectibilité infinie de Thomme et des sociétés, le bien-être et le bonheur universels. Séduisante mais dangereuse utopie qui nait de l'oubli d'un des grands dogmes du catholicisme, la déchéance de Thomme, son imperfection incurable sur cette terre, les passions, les vices, l'ignorance, corrupteurs redoutables de Tentendement et de la volonté de l'homme, et exilant de son séjour ces félicités qu'on rêve en vain pour lui, et qui ne sont pas de ce monde.

Nous devons nous séparer ici de M. de la Mennais, ou plutôt c'est lui qui nous quitte. Il va où le mènent son orgueil et rinflexible logique de son esprit appuyé sur le principe de rinfaillibilité du genre humain : a la démocratie pure, à la république, a l'utopie humanitaire. Laissons donc sa destinée s'accomplir I Triste destinée qu'il s'était faite lui-même, malgré l'Eglise et contre l'Eglise, qui, après avoir tout essayé pour prévenir sa chute, l'attendit jusqu'au dernier jour, les mains pleines de ces miséricordes qu'elle ne refuse jamais au repentir, et qu'il devait contrister par sa mort après l'avoir affligée par les égarements des dernières années de sa vie. Hélas I la chute est bien profonde à qui tombe de si haut! Dieu, qui exerça sa miséricorde envers la faute de l'Homme, laissa cours k sa justice contre la faute de l'Ange I Ce fut en vain que les anciens amis de M. de la Mennais, les lecteurs de ses premiers écrits, qui lui devaient peut-être Ces croyances qu'il ayait perdues, demandèrent jusqu'à la fin à Dieu de daigner se souvenir de cet ouvrier de la première heure, qui, fatigué, avant la fin de la journée, avait quitté la charrue pour dévaster le champ naguère encore fécondé par ses mains. Dieu, kqui ils demandaient de les consoler par un nouvel exemple de sa miséricorde, voulait les instruire etles effrayer