ÉLOQUENCE SACREE : LE PERE LÂCORDAIRË

ses immenses aspirations vers un idéal inconnu . Le catholicisme dans la chaire, le paganisme dans la plus grande partie de Téglise, voila l'aspect des conférences de M. Lacordaire Il leur début, et c est pour cela qu'elles furent utiles et fécondes.

Patience ! La parole que Dieu a dite a ses premiers apôtres: a Je vous ferai pécheurs d'hommes» » n'est ni une promesse vaine, ni une promesse circonscrite dans une génération ; c'est une promesse certaine et éternelle. Ce jeune apôtre, debout dans la chaire de Notre-Dame, est aussi un pécheur d'hommes, et si l'on veut savoir ce qu'il vient faire ici, il vient jeter le tilet divin. Dieu le destine à relever en France ce grand ordre des Frères prêcheurs, dont il écrivit plus tard l'histoire. Dans cette histoire on rencontre un frère, Jourdain de Saxe, second général de l'ordre, dont ses contemporains disaient, tant son éloquence avait de surprise et de séductions : «N'allez pas aux sermons du frère Jourdain, c'est une courtisane qui prend les hommes; » OD en dira bientôt autant du père Lacordaire. Parmi ces jeones hommes qui Pécoutent , il y en aura, chaque jour, quelques-uns qui, venus souriant et curieux, s'en retourneront pensifs, en méditant le long des quais qu'ils suivent lentement, après avoir attendu a la porte de la vieille église, pour saluer du regard le jeune orateur qui vient d'éveiller, par sa parole sympathique, des échos endormis dans leur âme; la prochaine fois peut-être leur heure sera venue, et celui qu'ils étaient venus juger, les jugeant k son tour pour les absoudre, les relèvera après les avoir enfantés à la vie spirituelle.

On comprend que ce n'est point par les procédés des seriDonaires ordinaires que le père Lacordaire pouvait obtenir de pareils résultats avec un auditoire ainsi composé : des in-

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structions sar les vérités de la foi, envisagées comme des axiomes acceptés par toas, ou sur les règles de la vie chrétienne) recommandées an nom du principe d'autorité, aul'aient laissé ces esprits sceptiques dans leur indifférence ou leur dédain. M. Lacordaire n'est point, k parler vrai, un sermonaire ; c'est un apologiste des premiers siècles de 1*Église, qui, sorti lui-même d'une société païenne, revient lui parler, dans sa langue qu'il n'a point oubliée , de ses misères morales et intellectuelles, qu*il aconnues, et du remède qu'il a trouvé. Saint Paul, annonçant aux Athéniens le Dieu inconnu; Justin, Athénagore, Minutius Félix et les apologistes venus des écoles philosophiques a l'Église, donnent une plus juste idée de ce genre d'enseignement et d'éloquence. Quand cet ambassadeur du christianisme auprès des générations nouvelles parait dans la chaire, il s'établit bientôt un courant sympathique entre lui et son auditoire. Son geste expressif, sa voix vibrante, son débit dramatique, l'accent de ses paroles où l'on sent palpiter son cœur et où se réfléchissentles mouvements rapides de son intelligence, l'expression mobile et puissante de sa physionomie ou tout est vie, enthousiasme et conviction, le frémissement de tout son être, le mettent aussitôt en communication avec l'assemblée, qui réagit sur lui comme il agit sur elle. Quoiqu'il parle seul, il y a dans son éloquence l'action et la variété d'un dialogue, parce qu'il devine, parce qu'il sent cet interlocuteur invisible et muet qu'il rencontre dans Tâme de ceux qui l'écontent, et qu'il a naguère rencontré dans son âme. Cette génération se trouve sans défense contre lui, parce qu'elle le reconnaît pour un des siens, a sa langue, au tour un peu eicessif de son esprit, k la pente de ses idées vers la démocratie, à tout ce que le prédicateur a conservé de l'ancien rédacteur de ï Avenir. Ne chicanons pas la parole de vie, au nom d'un

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goût littéraire trop délicat, sur le choix des procédés oratoires a Taide desquels die prend les âmes. Les défauts méffles du Père Laeordaire prolitent a la cause de la vérité : cette hardiesse a lout dire, ce goût des choses nou^^ vclles, ces pointes d'une imagination fougueuse a laquelle il se laisse emporter, les licences qu'il prend avec sou auditoire et son sujet, ces formes de langage qui éveillent Tatteation en étonnant Tesprit, tous ces inconvénirats de ses qualités iont tomber des préventions et des barrières que la vérité ne rencontre plus devant elle, quand elle sort, puissaote et irrésistible, de la bouché de Torateuf sacré. Laissez ce talent mûrir dans la méditation, et M. Laeordaire aura le rare honneur d'avoir transformé une grande partie de la génération de son temps.

A la fin du carême de 1836, en effet, M. de Quéien, un peu effrayé des lioences de cette merveilleuse éloquence qui courait d'un pas si hardi sur les cimes les plus escarpées que de graves auditeurs en éprouvaient quelquefois le frisson, pensa qu'un peu de réflexion était nécessaire pour ren- <lre cette belle intelligence complètement maîtresse d'elle^ même. L'Église remit donc, pour un temps, dans le fourreau ce glaive puissant qui avait pénétré si avant dans les âmes, et ce ne Ait qu'en 1845, après un entr'acte de sept ans, que le père Laeordaire, dans la plénitude de son talent et de son autorité, reprit avec un succès nouveau ses conférences h Noire-Dame. Renfermé, durant ce long intervalle, dans la M>litude du monastère de Yiterbe, le restaurateur de Tordre <le Saint-DoAiinique en France médita profondément sur le catholicisme, et c'est ainsi qu'acheva de se construire dans son intelligence l'édifice de la vérité religieuse, toujours identique par son essence et ses dogmes, mais conçu dans l'ordonnance la plus propre k agir sur la société moderne.

Pendanl qu'il méditait ainsi, la chaire de Notre-Dame ne restait pas vide, etTÊglise tirait un autre glaive du fourreau. Le père Bavignan venait mûrir et récolter la moisson semée par le père Lacordaire, et bientôt un auditoire aussi nombreux accourait à ses conférences. La véhémence de la dialectique, rironie qui presse, Tonction qui pénètre, Ténergie qui prend de vive force les âmes, voilk les caractères de son talent et de son style. Une conviction profonde comme la foi, ardente comme la charité, respire dans Tautorité de son geste animé, de son cœur ému, de son attitude a la fois imposante et suppliante qui semble demander aux âmes qu'elle exhorte grâce pour elles-mêmes. Un jésuite et un dominicain I Dieu qui, comme un bon père, raille quelquefois avec une douce ironie les défauts de ses enfants, en venant a leur secours, choisit ces deux instruments pour penser les plaies de tant d'âmes, dans un siècle où Tordre de Saint- Ignace et celui de Saint-Dominique avaient été Tobjet des plus vives préventions. « La chaire chrétienne a toujours été une des gloires de la France, même sous le point de vue intellectuel et littéraire, » s'écriait a celte époque un digne appréciateur de ces deux éminents orateurs ^ «Ëh bien, quel est le phénomène qu'elle vous présente aujourd'hui ? Deux hommes rivaux par Téloquence, mais profondément unis par leur alTection réciproque, par le but de leurs travaux, par l'analogie des révolutions de leur vie : l'un dont la parole bondit comme un torrent impétueux, entraine et terrasse par des élans imprévus et invincibles ; l'autre quit comme un fleuve majestueux, répand les flots de son éloquence toujours harmonieuse et correcte : l'un qui domine

* M. tic Montai embert» discours sur la libcrlé des ordres monaslisqucs, l'rononc' & la Chambre des pairs d.'ns la séance du 8 mai 4844.