ÉLOQUENCE SACRÉE : LE PÈRE RÂV16NAN

et ébraole par renthonsiasme, portant jusqu'au fond des cœurs les plus rebelles des éclairs de foi, d'humilité et d'amour ; l'autre qui persuade et émeut, autant par le charme que par l'autorité de son langage, et qui redresse les intelligences en purifiant les âmes : tous les deux, le dominicain elle jésuite, enchaînant successivement, d'année en année, au pied de la plus haute des tribunes, des milliers d'auditeurs attentifs, charmés, surtout étonnés de s'y trouver, rendent ainsi à la chaire française un éclat, une popularité et une gloire qu'elle n'avait pas connus depuis Massillon. »

C'est ainsi que le père Ravignan et le père Lacordaire^ tous deux venus du siècle, celui-là des parquets de la Restauration qu'il avait servie et aimée, celui-ci des rangs de cette fougueuse jeunesse qui, sous le charme des idées démocratiques, regardait la Restauration comme un obstacle à la marebe de la société vers son avenir, se rencontraient au pied de la croix, et se succédaient dans la chaire pour catéchiser leur époque . Un jour vint où Ton vit le père Ravignan, qui, depuis plusieurs années, instruisait du haut de la chaire de Notre-Dame la génération contemporaine, monter a cette chaire pour remplir une mission qui demandait un autre genre d'élcN]uence. Le mercredi 26 février 1840, il fut appelé *a prononcer l'oraison funèbre de M. de Quélen, archevêque de Paris. Ce jour-là Notre Dame offrait un spectacle plein d'enseignements : une foule immense se pressant dans la ^^te enceinte, un silence profond régnant dans la nef, a chaque instant de nouveaux venus traversant les rangs pour se rapprocher de la chaire ; toutes les professions» toutes les <^<^tion8 représentées, les gloires des camps, les illustrations de la tribune et des lettres, les puissances de la police, la jeunesse des écoles, le peuple enfin aggloméré dans '^ galeries latérales , tel était l'aspect de Notre-Dame dès

neuf heures du matin , quoique Torateuir sacré ne dût pas monter avant midi en chaire. En présence de cette multitude respectueuse envahissant silencieusement le sanctoaire, le souvenir d'une autre multitude revenait involontairement a Tesprit : celle-là, ivre de colère, le blasphème à la bouche, se ruait au sac et au pillage de la maison de Dieu ; c*était aussi Tarchevéque de Paris qu^elle venait chercher, mais elle venait le chercher pour le mettre à mort. Et maintenant, huit ans à peine passés, comme si ce peuple contenait deux peuples, une multitude non moins nombreuse se pressait aux portes de la cathédrale pour prier où Tantre avait blasphémé, pour entendre Véloge de larchevéque mort, là où l'archevêque vivant n'avait échappé qu'à grand'peine aux bras meurtriers. Il y avait là un contraste aussi éloquent que tes voix les plus éloquentes, l'expiation égalait l'outrage, et, avant même que M. de Bavignan fût monté en chaire, Voraison funèbre de M. deQuélen était déjà commencée. Ainsi tombent les calomnies! Ainsi les passions n'ont qu'ufi temps, et les saintes vies peuvent attendre avec confiance ce joor de la justice où les jugements du temps font place à ceux de l'éternité I

Telles étaient les réflexions dont les âmes étaient naturellement remplies quand M. deRavignan monta en chaiire; et, par une de ces bonnes fortunes d'éloquence que ce talent rencontre seul, son discours funèbre se trouva être le résumé des pensées qui se remuaient dans les âmes. En présence de cette foule, qui méditait sur le contraste des persécutioDS auxquelles la vie de M. de Quélen avait été en butte avec les honneurs rendus à sa mort, il prit pour teste cette parole de

l'Ecriture: «Omors, bonumjudicium tuumié mort, ton ji^e* ment est bon ! » C'était une belle parole que celle-là , prononcée en face de la grande ville entourant de ses hommages,

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comme d*«ne sopréme expiation, le cercueil de son archevêque, dont les yertus aidaient été si longtemps méconnues pendant sa yie. La division adoptée par le père Bavignan ne fut ras moins heureuse. La gloire de M. de Quélen avait été dans l'accord de deux vertus qui, considérées au point de \ne humain, paraissent incompatibles, la fermeté et là douceur : CatOD, près de mourir, frappera violemment un esclave au visage, parce que c'est sa volonté qu'il accomplit et que tout obstacle Virrite; le Christ, du haut de sa croix, bénira ses bourreaux parce qu'il accomplit la volonté de Dieu : c'est ainsi que la fermeté chrétienne est inflexible sur les points où Dieu ne lui permet pas de fléchir, mais que son inflexibilité est douce, parce que Dieu, qui commande la fermeté, ne prescrit pas moins la douceur. Le père Bavignan loua donc M. de Quéien d'avoir été mesuré avec force et fort avec mesure, et ces deux vertus respirèrent dans tout son discours, ou il évita tout ce qui pouvait remuer les passions qu'il condamnait, en prouvant à ses auditeurs qu'il possédait quelque chose au-dessus du talent qui avait souvent produit de si grands effets d'éloquence, la raison chrétienne, qui sait y renoncer.

Ce serait une curieuse étude littéraire que de rapprocher l'orûson funèbre de monseigneur de Quélen par le père Bavignan, du remarquable discours prononcé sur le même sujet par M. le comte Mole, le jour de sa réception a l'Académie française. Ce parallèle mettrait en saillie les différences que peuvent apporter dans l'éloquence, s'inspirant du même sujet, les diflérences de situations, d'auditoiœs, de circonstan" ces: là, un prêtre de Jésus-Christ qui s'inspire de la miséricorde de la religion et de la mansuétude évangélique de Tarchevêque mort, pour jeter à demi le voile sur les excès qu'il rappelle, louer la victime sans accuser ses persécuteurs,

et ne faire entendre dans la maison de Dieu qae des paroles de concorde, d'oubli et de paix; ici, un homme d*État qui vient, au nom de la société, devant le premier corps littéraire de TEurope, déplorer hautement des excès contre la religion qui sont aussi des excès contre l'ordre public, rappeler et flétrir des crimes, et raconter les déplorables scènes qui firent éclater les saintes verlus auxquelles il rend hommage ; Tun et l'autre, du reste, dans leur rôle : Thomme de la chaire lorsqu'il évite tout ce qui ressemblerait aune récrimination, l'homme d'État lorsque, par l'énergie du blâme, il repousse ridée d'une coupable tolérance pour de tels attentats.

LITTiRATDRE SACRÉE : SAINTE ELISABETH DE HONGRIE .

L*ART CHRéTIBN : H. RIO. — EKSEIGNEHENT CATUOLIQUB : LE CARDINAL

GOUSSET. — M. Di;PAHU>UP. — H. BAUTAIN. — MM. OZANAH,