LENORMAND, ETC

Le mouvement était général dans l'école catholique. Le clergé se recrutait en hommes éminents. M. Bautain, l'un des élèves préférés de M. Cousin, arrivait dans l'Eglise avec la méthode rationelle, comme les premiers apologistes venus de l'école platonicienne, et il écrivait ses beaux livres. M. Dupanloup, qui devait donner une impulsion si puissante a l'éducation et a l'enseignement, et comprendre et expliquer d'une manière si remarquable, dans son admirable Traité sur r Éducation y les devoirs du clergé et des hautes classes sur ce point, commençait, avec éclat, k la Sorbonne, son cours d'éloquence sacrée. En même temps, il attirait les regards comme écrivain par l'abondance et Télévation de ses idées, l'émotion soutenue de son accent, l'activité d'une intelligence qui épuise les sujets qu'elle étudie, et la riche

ESSOtt GÉNÉRAL DES IDÉES CATUOLIQUES. 581

facilité d'un style noble et pur dont les flots semblent couler d'une source toujours ouverte sans être jamais tarie *. L'abbé Cœur, ingénieux, coloré et abondant, l'abbé de Guerry, véhément et impétueux, Fabbé Combalot qui, par sa fougue intrépide k tout hasarder, son zèle ardent et son originalité puissante, rappelait le petit père André sans l'imiter, montaient en même temps dans la chaire.

Monseigneur Gousset, archevêque de Reims, après avoir été pendant quatorze ans professeur de théologie morale au grand séminaire de Besançon, prenait avec une haute supériorité la tête des études ihéologiques, et contribuait puissamment au progrès toujours croissant des idées romaines. Son Code civil commenté dons ses rapports avec la théologie morde, précéda la Justificatiou de Lifjuori, et surtout sa Théologie morale, qui produisit une vive impression dans toute la catholicité et exerça sur l'esprit du clergé français une influence marquée qui fit tomber les restes de la sévérité janséniste.

Celte renaissance générale des idées catholiques avait un contre-coup dans les études historiques, scientifiques et archéologiques. La Sainte Elisabeth de Hongrie , de M. de Blontalembert, écrite avec tant d'amour et avec cette science de détails, cette richesse de coloris qui rappelle les vitraux du moyen âge, et cette grâce un peu mystique qui rappelle ses lendauces intellectuelles, devenait l'expression de ce retour* vers les traditions et vers le sentiment de Fart catholique, et loi donnait une impulsion nouvelle. La belle et ardente introduction de ce charmant livre, pieuse légende racontée an sein d'une époque sceptique par un pèlerin éloquent, re-

' Voir le Digcours préliminaire qui précède h Christianisme mis à portée des gens du monde^ les lettres et écrits polémiques, la Vie de madame Acarie, et les autres écrits ascétiques de Mgr Dupanloup.

venu d'un voyage sur les teiTes du passé, avec cette foi surabondante et naïve de nos aïeux qui, loin de discuter les miracles, se plaisaient k voir et k saluer partout ces témoignages de rinépuisable bonté de Dieu, est un monument élevé k la gloire du treizième siècle, et, pour ainsi parler, la basilique dans laquelle vient s*encadrer la toucbante et poétique chapelle dédiée « k la chère sainte Elisabeth. » Le même écrivain, , dans divers opustculcs * , commença une guerre ardente en faveur des monuments religieux que le roman de M. Victor Hugo sur Notre -Dame-de-Parts avait signalés k Tattention, et dont il fallait expliquer les beautés transcendantes au public élevé dans le culte des beautés moins idéales de Kart grec.

Nul écrivain n'avait creusé plus profondément ce sujet que M. Rio, dans un ouvrage au succès duquel nuisit son titre un peu obscur*. En étudiant la peinture chrétienne en Italie comme une forme de la poésie, il retraça avec une rare sûreté de jugement la naissance, la grandeur et la décadence de cette école mystique du quatorzième siècle que le naturalisme, c'est-k-dire le matérialisme toujours croissant des idées et des mœurs, finit par étouffer. Rien de plus intéressant que les détails donnés par M. Rio sur les travaux du bienheureux frère Jean de Fiesole, surnommé Angelico^ k cause de son angélique piété, et qui marque le développement le plus élevé de Técole mystique, dans cet heureux temps où le christianisme se retrouvait sous le pinceau des artistes^ parce qu'il régnait dans leur âme, et où frère Jean de Fiesole, H Beato, comme on rappelle encore aujourd'hui k Florence, ne pouvait retenir ses larmes chaque fois qu'il peignait le

' Du vandalisme et du cathoîicieme dans VArt.

* De la poc'sie chrétienne dane son principe, dans sa nature et dans set formN, (Paris 1836.)