Vie de saint Anselme^ par M. de Rémusat

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dans sa foi profonde et dans son ardent amour pour Dieu. Le bienheureux Lanfranc vint dans des temps moins difficiles que ceux de saint Anselme, et à plus forte raison moins critiques que ceux de saint Thomas de Cantorbéry. De là la différence de sa conduite. Il espère encore maintenir la concorde entre les deux pouvoirs. Il voit tous les maux qui résulteront de leurs divisions. Il hésite, il délibère, il fait des concessions, non pas des concessions illimitées, cependant; il résiste à Guillaume, mais avec mesure. M. Augustin Thierry, dans ses préoccupations saxonnes, n'a pas assez rendu justice à ces résistances. Ce rôle de Lanfranc fut plein de difficultés, plein de périls, et Ton comprend que l'ancien prieur du monastère du Bec ait souvent regretté, souvent redemandé au pape le calme de la vie monastique et la sécurité morale qu'on trouve dans l'abdication de sa volonté à l'ombre du cloître.

n était plus nécessaire d'insister sur les critiques que sur les éloges en parlant de V Histoire de la conquête de l'Angleterre par les Norma7ids, parce que ce livre se re commande par lui-même à la sympathie des lecteurs. On y trouve tant de talent uni à tant d'érudition , un intérêt si dramatique, un coloris si brillant, qu'on ne peut se détacher de cette lecture. Les défauts de l'auteur sont une séduction de plus. Il a en effet ramené, avec un art remarquable, toutes les contradictions qu'on rencontre dans l'histoire à l'unité d'un plan systématique ; il a fondu les nuances disparates dans un harmonieux ensemble ; il a passionné son récit, et, si l'on n'était sur ses gardes, on serait insensiblement amené à s'associer à ses prédilections et à ses antipathies, de même que, dans un drame fait avec talent, on finit par

éprouver toutes les émotions que Tauteur veut imprimer à rame, à plaindre ceux qu'il veut faire plaindre, et à détester ceux qu'il veut faire haïr.

Ce qu'il y a de pis, c'est la manière dont l'historien traite les questions religieuses. Il écrivait dans un temps où un grand nombre d'esprits avaient perdu le sens de l'autorité en religion comme en politique, et ne comprenaient plus que l'indépendance individuelle, qui disparaît bientôt quand l'ordre général est menacé. On souffre de voir qu'une intelligence aussi élevée que celle de M. Augustin Thierry, subissant cette influence dominante, ait si mal compris le catholicisme. Il s'épuise à chercher à l'infiniment grand l'infiniment petit pour mobile, et la divinité de la religion disparaît pour lui devant l'humanité souvent faible et imparfaite de ses ministres. Chose étrange ! un écrivain protestant, M. Macaulay, a mieux apprécié que M. Thierry le rôle du catholicisme en Angleterre, car il a dit, avec une grande vérité : « Il est digne de remarque que les deux plus grandes et les deux plus salutaires révolutions sociales qui eurent lieu en Angleterre, la première au treizième siècle, qui abolit la tyrannie de nation à nation, la seconde, quelques générations plus tard, qui abolit la possession de l'homme par l'homme, se firent silencieusement et imperceptiblement. Il serait injuste de ne pas reconnaître que la religion fut le grand mobile de ces deux affranchissements. L'esprit charitable de la morale chrétienne est sans contredit opposé aux distinctions de caste ; elles sont surtout odieuses aux membres de l'Église de Rome, comme incompatibles avec d'autres distinctions inhérentes à ses propres doctrines. Cette Église attribue à ses prêtres une sorte de dignité

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mystérieuse donnant droit au respect de tout laïque, et elle les recrute indistinctement parmi toutes les nations, dans toutes les classes de la société. Ces doctrines, quelque erronées qu'elles puissent paraître, fiu'ent, à plusieurs reprises, le remède à bien des maux. Une superstition n'est PAS, à nos yeux, complètement pernicieuse, qui, dans un pays accablé de la tyrannie d'une race sur une autre, parvient à créer une aristocratie indépendante de ces races, change les rapports entre l'oppresseur et l'opprimé, et force le maître héréditaire à fléchir le genou devant le tribunal spirituel du serf*. »

Cette gi'ande vue sur le catholicisme, qui se trouve chez l'historien protestant, manque complètement au bel ouvrage de M. Augustin Thierry.

Le succès de Y Histoire de la conquête de t Angleterre par les Normands avait été grand, d'autant plus grand qu'à ses beautés se trouvaient mêlés des défauts en harmonie avec les défauts contemporains. Ce succès, toutefois, avait été chèrement payé. Tant de fatigues, tant de veilles, avaient épuisé la santé de l'autem*; ses yeux à demi éteints lui refusaient leur service ; il a luimême raconté comment, à la fin de son ouvrage, il était presque aveugle. Après avoir vainement employé tous les remèdes, pom* dernière prescription médicale, on lui ordonna de voyager. Il alla en Suisse, puis en Provence; incapable désormais de lire et d'écrire, il cherchait encore à étudier, dans les lignes des monuments, la physionomie des siècles dont il avait écrit l'histoire.

1, Histoire dAngleten^e depuis V avènement de Jacques 11^ par Macaulay, 4 vol. in-8 (1853).

(( Telles sont, dit-il, les dernières notions que m'ait procurées le sens de la vue; un an après, cette jouissance si bornée et pourtant si vive pour moi ne m'était plus permise : tout le reste de la vision avait disparu. » M. Thierry devint donc aveugle à Paris .dans les premiers mois de 1826. Ce courageux soldat de la science ne déserta pas cependant le champ de bataille où il avait été blessé. Un écrivain, depuis célèbre et bien jeune alors, Armand Carrel, devint Tœil avec lequel M. Thierry lut, la main avec laquelle il écrivit; ce fut ainsi que leur amitié se noua, et ]tf. Thierry pressentit dès lore, dans son secrétaire, Téloquent publiciste de 1830.

Il revint alors à ses Lettres sur l'Histoire de France^ qu'il publia en corps d'ouvrage. Puis cet esprit insatiable d'études entreprit de retracer les origines germaniques de notre histoire, tandis que son savant frère, M. Amédée Thierry, en exposait les origines celtiques et donnait le tableau des migrations gauloises et celui de la Gaule sous l'administration romaine. M. de Chateaubriand, qui avait étudié les mêmes sujets que les deux frères, leur a décerné le plus bel éloge qu'ils pussent recevoir, en disant, dans la préface de ses Études his^ toriques : « Il était dans la destinée des deux frères de ni'instruire et de me décourager. » Ici s'arrête l'action historique de M. Augustin Thierry pendant la Restauration. Sa santé succombait sous tant de travaux, aggravés par tant de souffrances. Après avoir longtemps lutté, l'intrépide athlète du travail se retirait vaincu par le mal, mais résolu à rentrer dans la lice, si Dieu lui rendait un peu de santé. Il était suivi par l'intérêt général et par les vives sympathies de la jeunesse attentive,

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