Principalum et liberlatem miscuit Nerva Caesar

des nécessités, du caractère, de Tesprit de chaque époque, et sans apercevoir qu'il y a un anachronisme aussi choquant à vouloir faire remonter les idées du présent jusqu'au passé qu'à vouloir faire descendre le passé dans le présent. Ajoutez que les préventions de notre esprit national, nourries par les écrivains parlementaires et jansénistes, et fomentées par le souvenir des anciennes querelles du gallicanisme , mettaient les opinions en garde contre les appréciations de M. de Maistre , et que l'école historique du dix-huitième siècle, encore puissante , avait laissé dans les esprits des notions erronées et des préjugés passionnés sur des temps mal étudiés et mal connus. Le comte de Maistre, frayant une route dans laquelle ont marché depuis des écrivains protestants remarquables * , indique les objets que se proposèrent les anciens papes, dans leurs contestations avec les souverains. Les motifs principaux de leur intervention furent le maintien de la sainteté du mariage, c'esVà-dire le maintien des mœurs publiques dans la société chrétienne, et en même temps, puisqu'il s^agissait surtout des mariages princiers, le maintien de la tranquillité des Etats, où l'ordre est troublé par les désordres des familles royales et les compétitions qui en sont la suite; la conservation des droits de l'Eglise et des mœurs sacerdotales ; enfin l'indépendance nationale de l'Italie. Sans doute on doit convenir, et M. de Maistre ne nie pas que, dans la. chaleur de la lutte, il y eut plus d'un acte excessif commis par les papes : « On déplairait aux papes, dit-il, si l'on disait qu'ils n'ont jamais eu de torts. » Quand on songe à la sagesse hu-