Préface des Ducs de Bourgogne

Enfin il y eut une classe d'écrivains qui retracèrent rhistoire en partant de ce principe, que les événements ont quelque chose d'inévitable, et que l'histoire est un drame fatal dont il est impossible de modifier la marche et de changer le dénoùment. MM. Thiers et Mignet furent les chefs et les interprètes les plus éminents et les moins excessifs de l'école fataliste.

On aperçoit du premier coup d'oeil les écueils auxquels ces trois genres pouvaient se heurter, et qu'aucun d'eux n'évita complètement. L'école descriptive était exposée à tomber dans une sorte d'indifférence morale à l'égard des faits, qu'elle envisageait au point de vue restreint et spécial de leur intérêt propre, sans jamais faire intervenir l'histoire générale dans l'histoire individuelle, les principes éternels de la morale dans la peinture des événements. La doctrine de l'histoire pour l'histoire se conçoit encore moins que celle de l'art pour l'art, et c'est acheter cher le mérite de la ressemblance matérielle, le fini des détails et des accessoires, la perfection des tableaux d'intérieur^ pour parler comme les peintres, que de payer ces avantages précieux, mais secondaires, en dépouillant l'histoire de son titre principal, qui est d'être une maîtresse d'enseignement. Comme le firent observer à M. de Barante les critiques les plus autorisés du temps, il y a un témoin et un juge qu'on n'a pas le droit d'exiler des récits historiques, c'est la raison et la conscience de l'humanité *.

L'école qui envisageait surtout l'histoire au point de vue social pouvait, sans s'en apercevoir, tomber dans un défaut analogue à celui qu'elle reprochait aux