Né en 1766, mort en

taphysicien, qui puisait dans le culte de la pensée le courage politique, comme il le prouva dans la commission des cinq du Corps législatif de 1813, dont il faisait partie avec son ami M. Laine, arrivait, dans les dernières années de sa vie, à Timmatérialisme de Leibniz et aux notions transcendantes de la religion* Préférant ridée de cause et par conséquent l'idée de force à celle de substance, parce que la première lui paraissait plus immédiatement perçue que la seconde par notre intelli- •gence, il voyait partout des forces, des actions, et c'est ainsi qu'il expliquait Dieu, l'homme, le monde, leur nature et leurs rapports. En mourant, il laissait des manuscrits et des fragments, témoignage du progrès de ses idées et des graves changements opérés dans ses convictions philosophiques par une réflexion toujours tendue vers la recherche de la vérité*. L'ancien' disciple de Condillac et de Cabanis ne se trouvait plus même satisfait de son Essai sur les fondements de la psychologie^ qu'il gardait dans son portefeuille depuis

1. De nombreux manuscrits inédits de Maine de Biran sont entre les mains de M. Na ville, fils d'un pasteur de Genève. Ces manuscrits, qui jettent un grand jour sur l'état des opinions de Vauteur dans les dei^ niers temps de sa vie, avaient été légués par lui au comte Laine, son ami et son exécuteur testamentaire, et, après la mort de ce dernier, M. Maine de Biran fils les obtint de la famille Laine, et les remit au pasteur Naville, qui s'occupait d'un grand travail sur Maine de Biran, et qui songea dès lors à une publication nouvelle de ses œuvres. M. Naville étant mort, son fils héritb. de sa mission. En 1847, M. de Salvandy, ministre de l'instruction publique, avait alloué des fonds pour encourager cette publication ; dix feuilles de X Essai sur les fondenieiits de la psychologie étaient composées quand la révolution éclata. La publication se trouva ainsi suspendue. M. Naville a fait imprimer à un petit nombre d'exemplaires, eu avril 1851, une brochure analyti(iue intitulée : Notice historique et bibliographique sur les travaux de Maine de Biran, dans laquelle il fait l'histoire de ses manuscrits inédits, et annonce qu'il attend, pour poursuivre son œuvre, des circonstances propices et des encouragements convenables.

1813, et qui s'éloignait cependant déjà notablement de la doctrine de ces deux philosophes. Ses vues s'étaient encore sensiblement modifiées, et il avait accordé aux faits religieux, aux relations de Famé humaine avec l'esprit divin, une attention qui est le trait distinctif de la troisième période de ses travaux. Il songea donc à remanier complètement cet ouvrage, et à présenter l'expression nouvelle du dernier état de sa pensée dans un livre qui devait porter pour titre : Nouveaux Essais d'anthropologie, ou de la science de F homme intérieure Le plan ' de cet ouvrage, indiqué dans l'espèce de mémorial de ses pensées que Maine de Biran écrivait chaque jour sous le titre de Journal intime, embrassait trois parties, destinées à contenir tous les faits que la nature humaine présente à l'observation, et que le philosophe ramenait à trois vies ; la vie animale, comprenant l'affectibilité et la mobilité ; la vie de l'homme, commençant au mouvement volontaire ei à la personnalité, et ayant pour signes distinctifs l'intelligence et le langage; la vie de l'esprit, caractérisée par des facultés réceptives d'un ordre supérieur, ayant pour but et pour résultat l'union de l'âme avec l'esprit de Dieu.

Maine de Biran, quoiqu'il n'occupe point le premier plan du tableau, et qu'il ait laissé l'éclat de l'influence publique à des hommes mieux doués que lui pour l'exercer, fut cependant un des esprits philosophiques les plus éminents, et peut-être le plus influent pendant la première période de la Restauration, par son ascendant intime sur les directeurs du mouvement extérieur des idées. Il avait précédé M. Royer-CoUard dans la réaction contre le sensualisme de Condillac. Dès 1805, dans son travail sur la Décompositioîi de la pensée, il

rompait ouvertement avec cette école, en réintégrant l'élément actif de Tentendement, comme parle M. Cou*^ sin, c'est-à-dire l'intellect, que Leibniz défiait les sensualistes de faire sortir des sensations, et Tintellect agissant des scolastiques. Quant à M. Cousin, il est impossible de méconnaître dans plusieurs de ses doctrines la trace du commerce intellectuel très-étroit qu'il avait avec Maine de Biran, qu'il appelait son maître et son ami. Il y avait chez ce dernier, tous les vendredis, un cercle d'hommes versés dans les sciences philosophiques, auxquels se réunissait souvent M. Laine, qui lui

portait une tendre amitié. Là on rencontrait MM. Royer- Collard, Ampère, de Gérando, Droz, Frédéric Cuvier, Cousin, Loyson. Lorsque quelque étranger de distinction, adonné à l'étude de la philosophie, venait à Paris, il ne manquait point d'assister à ces soirées ; c'est ainsi que Stafer, qui éprouvait la plus vive admiration pour Maine de Biran, dont il déplora la mort comme une calamité philosophique, le pasteur Naville, de Genève, qui consacra, avec un dévouement religieux, tout ce qui lui restait de vie à sauver de l'oubli la plus haute et la dernière expression des opinions philosophiques de l'illustre penseur, ne manquèrent point de le visiter dans leurs voyages à Paris. Le pasteur Naville a consigné dans une note manuscrite l'impression profonde que produisit' sur lui la conversation de Maine de Biran ^ : ^< Au printemps de 1824, dit-il, j'eus l'honneur d'être admis dans la réunion qui s'assemblait chez lui tous les vendredis. La conversation tombait-elle sur la politique ou sur les grands intérêts moraux du pays et