DERNIER MOT DE L'ÉCLECTISME

firme et bornée de rintelligence qui aperçoit la réalité, ridée ne peut jamais être complète ni fidèle : jamais complète, car jamais Tintelligence ne peut embrasser toute la réalité; jamais fidèle, car jamais Tintelligence ne peut saisir avec une entière exactitude la partie de la réalité qu'elle embrasse, et, quand elle le ferait, jamais elle ne pourrait traduire fidèlement dans la langue des idées ce qu'elle a vu, ni dans la langue des mots ce qu'elle a pensé ; donc elle est aussi nécessairement fausse qu'elle est nécessairement vraie. »

Qu'est-ce à dire? Non-seulement qu'il n'y a pas de religion complètement vraie, c'est-à-dire qu'il n'y a pas de vraie religion, mais qu'il n'y a pas une seule vérité exprimée oii il n'y ait un côté de mensonge, c'est-àdire qu'il n'y a pas de vérité pour l'homme ! Rien n'est vrai, rien n'est faux; tout est vrai, tout est faux; il y a du vrai et du faux en tout : voilà le dernier mot de l'éclectisme. Mais alors comment nier? comment affirmer? Si toute opinion est aussi nécessairement fausse qu'elle est nécessairement vraie, l'éclectisme lui-même, qui ehi très-certainement une opinion, court grand risque d'être aussi nécessairemetit faux qu'il est nécessairement vrai. Y a-t-il bien loin de cette proposition au scepticisme ? Si c'est là tout ce que l'éclectisme peut présenter à l'esprit de l'homme affamé de certitude, comme son corps l'est de pain, l'éclectisme n'est qu'une déception. H a pu, pendant cette période de faveur qui accueille les opinions dans leur nouveauté, faire illusion aux esprits qui -croyaient saisir la réalité quand ils en suivaient l'ombre; mais, cette ardeur passée, l'éclectisme devait tomber, en laissant les intelligences qui l'avaient un moment accueilli, les unes, les plus élevées

et les plus pures, suivre leur élan vers la vérité catholique, les autres retomber dans l'indifférence et le scepticisme, plusieurs . enfin embrasser quelques-unes des nouvelles théories qui commençaient à fermenter dans l'ombre.

ÉCOLES SCEPTIQUE ET MATÉRIALISTE. BROUSSAIS. RÉIM- PRESSION DES OUVRAGES DU DIX-HUITIÈME SIÈCLE. SAINT- SIMON ET FOURIER.

Pendant toute la Restauration, le scepticisme et le sensualisme se tinrent sur l'arrière-plan du tableau. La lutte était engagée entre l'école catholique et l'école éclectique, l'une défendant le principe d'autorité, l'autre le principe de la souveraineté de la raison. Les docr trines du dix-huitième siècle restaient dans l'ombre. Les sommets de la pensée philosophique étaient occupés par l'école nouvelle, toute rayonnante de sa jeunesse et de sa popularité, et portant avec avantage le drapeau commun, celui du rationalisme, qui abritait toutes les sectes que l'éclectisme comprenait d'ailleurs dans sa formule élastique et commode, sorte de panthéon philosophique ouvert à toutes les idées.

Cependant, pour être moins en évidence, les vieilles doctrines du scepticisme, non plus que celles du matérialisme et du sensualisme, n'en existaient pas moins, et quelques faits extérieurs révélaient leur présence. M. Destutt de Tracy, dans ses Éléments d'idéologie\

i. Réimprimés en 1817.

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continuait la doctrine de Condillac, et, persistant dans ses idées, développait une métaphysique qui réduisait toutes nos facultés à la sensibilité, devenue tour à tour, par des transformations successives, perception, mémoire, jugement et volonté. Tout dans cette doctrine vient de la sensation : l'homme n'est que matière et n'a d'intelligence que pour la matière. La morale de l'utile découle nécessairement de cette philosophie, quoique M. de Tracy ne l'en ait point formellement déduite ; il n'y a de devoirs pour l'homme que celui de sa conservation et de son bien-être : c'est la morale du catéchisme de Volney, qui vivait encore à cette époque*, mais qui, depuis le 18 brumaire, qu'il avait approuvé, ne s'occupait plus que de travaux philologiques et orientalistes.

Ce n'était là que le murmure expirant d'une vieille école qui finissait. Mais à défaut de nouveaux ouvrages, on réimprimait les anciens. Du mois de février 1817 jusqu'au mois de décembre 1824, on publia trente et un mille six cents exemplaires des œuvres complètes de Voltaire, formant ensemble un million cinq cent quatre-vingt-dix-huit mille volumes. Les ouvrages les plus sceptiques de cet écrivain furent publiés à part sous le titre de Voltaire des chaumières. On vendait le scepticisme et l'irréligion au rabais. Pendant le même laps de temps, on livra à la circulation vingt-quatre mille exemplaires des œuvres complètes de J.-J. Rousseau, formant ensemble quatre cent quatre-vingt-douze mille cinq cents volumes. Il importe de ne pas oublier que, de 1785 à 1789, deux éditions de Voltaire avaient