DANS LE GLOBE

Ce furent naturellement des écrivains de la génération nouvelle qui s'avisèrent les premiers de chercher une nouvelle poétique à l'appui de la littérature qui commençait à poindre. Ils cédaient en cela d'abord au mouvement général des hommes de leur âge, qui prenaient moins en patience que les autres les plaisirs monotones et les grâces fanées de la littérature du dixhuitième siècle ; ensuite à ce besoin^e raisonner de toute chose qui était le caractère de ce temps. En politique, on n'acceptait l'autorité que sous bénéfice d'inventaire ; on appliqua le même système à la littérature. La légitimité d'Aristote dut comparaître devant la raison humaine et faire ses preuves : on la traita comme lin gouvernement. Dès 1820, cette tendance est sensible. Vers cette époque, en effet, un des esprits les plus distingués de cette génération, M. Charles de Rémusat, qui eut de bonne heure ce talent d'observation si rare, et ordinairement si tardif, et qui joignait à ce talent

le don précieux d'exprimer finement des choses finement observées, signalait* cette aspiration aune renaissance littéraire. C'est par le théâtre qu'il voyait venir cette révolution. Il disait hautement que l'ancien régime du royaume dramatique était ébranlé, et que l'insurrection approchait. Le symptôme auquel il: avait reconnu l'approche de cette insurrection, c'était l'ennui profond que manifestait un public difficile et blasé en présence des combinaisons usées de l'ancien théâtre. 11 y avait même des effets de scène qu'il ne tolérait plus, et l'antique muse tragique s'était vue réduite à renoncer aux suicides des jeunes princesses et aux récits des confidents. Les pièces qui réussissaient le mieux, c'étaient celles qui s'écartaient le plus des anciens errements; les scènes qu'on accueillait le plus favorablement dans ces pièces, c'était surtout par leur nouveauté qu'elles charmaient le public. Les observations de M. de Rémusat auraient pu être étendues à toutes 'les branches de la littérature. En tout on voulait du nouveau. MM. de Lamartine, Casimir Delavigne, Victor Hugo, Béranger avaient plu, de prime abord, par le tour original de leur talent, comice M"^ de Staël et Chateaubriand. C'étaient de nouveaux visages en poésie. On ne pouvait pas dire d'eux, comme de la plupart des poètes qui avaient paru à la fin du dix-huitième siècle : « J'ai déjà vu ces figures-là quelque part; je les reconnais, mais elles ont bien vieilli ! »

Voilà à peu près sur quel terrain se placèrent au début les esprits qui réclamaient une réforme littéraire, et qui essayèrent d'en poser dogmatiquement les bases.