EPANOUISSEMENT DE- L'ECOLE NOUVELLE : VITET

porter. C'est avec ces exagérations qu'on gâte tout en France.

Cependant il y avait des hommes de talent et d'avenir dans la nouvelle école, sans compter M. Sainte- Beuve lui-même. Les écrivains du Globe ^ pour la plupart, ne l'avaient pas suivi dans sa pointe aventureuse, et se tenaient dans les sages limites d'une réforme modérée.

Un d'entre eux, homme d'un esprit observateur et sagace, appelé à marquer plus tard sa place dans la politique, M. Vitet, essayait d'appliquer à l'histoire un procédé nouveau, en retraçant avec un sentiment plus vrai, à côté des faits, le jeu des passions contemporaines et l'influence des caractères, encadrés dans un fond savamment étudié et enluminé avec art de cette couleur des temps, des lieux, des usages, des mœurs, qu'on est convenu d'appeler la couleur locale. Dans trois études successives formant ensemble une trilogie historique, les Barricades, les Etats de Blois, la Mort de Henri III, et dont la première parut en 1826, la deuxième en 1829, il entreprit de peindre l'époque de la Ligue. Aucun ouvrage n'exerça une plus grande action sur le mouvement littéraire du temps, et en particulier sur la littérature dramatique, que cette étude pleine de savoir et en même temps de vie et de talent, qui, découpant l'histoire eh scènes dialoguées, montrait les faits au lieu de les raconter, ressuscitait les personnages oubliés, et mettait les personnages comme en action au lieu de présenter leur froide image. Sans doute cette étude était loin d'être sans défaut. D'abord les allusions aux circonstances du moment usurpaient, aux dépens de la vérité historique, une place qui ne leur appartenait pas

dans un pareil ouvrage. En outre l'auteur n'avait pas évité deux écueils dangereux'. A force de vivre avec les documents contemporains, il avait fini par puiser trop exclusivement ses couleurs dans les pamphlets du temps, de sorte que, sans s'en apercevoir, il a rapetissé et enlaidi ses personnages. Grillon lui-même et de Harlay n'ont pas échappé à cette loi commune. Le point de vue de l'auteur qui écrit pour la justice définitive de l'histoire ne doit pas être celui de l'homme de parti qui écrit pour la circonstance, et dont le pamphlet est un coup de plus porté dans la mêlée des intérêts et des passions. M. Vitet n'a donc pas assez pris soin de rectifier les impressions contemporaines. Il a peint les catholiques la plupart du temps d'après leurs adversaires, comme des fanatiques ou comme des esprits étroits, quand ils ne sont pas des hommes de sang ou de rapine, n a merveilleusement analysé et mis en lumière tes passions mauvaises qui se mêlèrent à la Ligue ; il n'^a pâ,^ moins heureusement mis en saillie les intérêts et lés appétits de liberté municipale et même politique qui sè! développèreïit à la faveur des troubles du temps ; Iflais te foiid même de la Ligue, c'est-à-dire l'esprit rdligiètBt par lequel elte remua si profondément les masses icatholiqùes, lui a échappé. Il n*à pas assez compris îque tes ïiguéut^s • âihbitietix, clipidés ou 'factieux n^eflPent un si grand empire' que parce qu'ils s'adressèrent à une passion religi'èusë vràiè JTïstemëni àlatmée chez tes ligueurs cônàcieiiciéûx et sînt^èreS; Le dire de Nevers^crivait à Henri III des paroles quie l'on ne saurait ^^x ^méditer : « La Ligue, lui disait-ii, est dans sa preriiièr-ê tigueûr, et elle èîitràîné après elle indiffé- TOïnment tout te mond^. Les grands s'y' Jétteiit', les