Né en 1767, mort en

cFAtala (1808). Quand la Restauration s'établit, on eroyait généralement que Girodet, épuisé par une maladie cruelle qui avait attaqué chez lui les sources de la vie, ne produirait plus. L*amouir de Fart triompha à la fin du dépérissement de ses forces et de la souffrance physique; il exposa au salon de 1819 un chef-d'œuvre empreint de cette grâce qui est le caractère de son talent, Pygmalion et Galathée, Le public retrouva pour l'artiste l'enthousiasme qu'il avait fait éclater, treize ans auparavant, en voyant tme Scène du déluge. Quelqu'un dit : « C'est le plus beau tableau qu'on ait fait depuis le déluge. » On jouissait délicieusement, dans ce temps,, des œuvres de l'esprit, sous quelque forme qu'elles se présentassent. On célébra en vers et en prose le nouveau tableau de Girodet, et le roi Louis XVIII se rendit au Musée pour le féliciter en personne : « En vérité. Monsieur, lui dit-il, je crois que Galathée va descendre, de^ son piédestal. Comme vous avez bien traduit l'hémistiche d'Ovide : Deus stupet et timide gaudet! » Girodet ferma sa carrière en peignant les deux portraits en pied de Cathelineau et de Bonchamps. Celui de Cathelineau surtout est remarquable par la beauté de l'expression et de l'exécution de cette mâle et simple figure. C'est bien là le héros chrétien qui s'ignore. On reconnaît le généralisme des armées vendéennes, dont un paysan, son soldat et son ami, annonçait ainsi la mort à son armée : « Le bon Cathelineau vient de rendre sa grande âme à Dieu. » Ce tableau fut le testament de Girodet, Lorsqu'on 1824 il sentit son dernier jour venu, il se fit conduire dans son atelier, et là, se jetant à genoux : «Adieu, palette! adieu,, tableaux! adieu, peinture! adieu! je ne vous reverrai plus! » Le jour de ses funérailles, le roi ordonna à

M. de Chateaubriand d'attacher à son cercueil la croix d'officier de la Légion d'honneur, qu'il venait d'accorder à l'éminent artiste.

Guérin*, malgré ses succès, ne vient qu'après ces trois grands maîtres. Élève de Regnault, il avait de bonne heure attiré l'attention par son tableau du Retour de Marcus Sextus après les proscriptions (1796). Le public sait toujours gré aux artistes et aux écrivains qui s'étudient à exprimer dans leurs œuvres ses sentiments ou ses idées. Ces satisfactions données à la pensée générale suppléent quelquefois au mérite, et quand le mérite est réel, elles en doublent le prix. Ce proscrit romain qui trouve, en rentrant dans son foyer; sa fille pleurant sur le cadavre de sa femme qu'il avait laissée pleine de vie, avait bien des pareils en France, et ne pouvait manquer de trouver un sympathique accueil dans un pays qui échappait à peine aux proscriptions révolutionnaires ; toutes les blessures qu'il rouvrait concouraient à son succès. En 1802, Guérin fit son tableau de Phèdre et Hippohjte. Le peintre s'est évidemment inspiré du poète; Racine est derjière cette toile. Quoiqu'elle ait été sévèrement, et, sur plusieurs points, justement critiquée, la figure de Thésée entourant la coupable Phèdre d'un bras, tandis qu'il foudroie d'un regard son fils innocent, est belle, et le trouble de la femme, qui regrette de n'avoir pu être adultère, est rendu avec profondeur. Céphale et V Aurore^ gracieuse composition, ferma la liste des travaux de Guérin sous l'Empire. Sous la Restauration, il compose deux de ses plus belles pages. Didon écoutant le récit dÉnée offre des défauts sans