Voici ces vers

Noble France, pardonne I A tes pompeux travaux, Aux Puget, aux Lebrun, ma douleur fait injure !

488 ÉPAXOUISSEMEXT INTELLECTUEL.

velle génération de peintres s'élève. Horace Vernet ouvre, par le tableau du Massacre des Mamelucks^ cette carrière où il doit jeter tant d'éclat par son génie, facile* souple, abondant, naturel, prodigue, qui tient à la fois du peintre et du décorateur. Dans un des derniers Salons, Charles X remet à la fois à Carie Vernet Tordre de Saint-Michel , et à Horace Vernet la croix d'officier de la Légion d'honneur, et leur dit : « Il manque ici une génération. C'eut été pour moi un véritable bonheur de décorer en même temps Joseph Vernet, pour qui j'avais autant d'estime que d'affection. » Ingres, dont le talent est déjà connu par le Vœu de Louis XIII ^ exposé au Salon de 1824 , reçoit du gouvernement royal la mission do remplir un plafond au Louvre ; il le remplit par une page qui est demeurée son chef-d'œuvre, Y Apothéose d Homère^ traitée dans le style de Técole de Florence, et qui semble un des beaux rêves que la Muse envoyait à

David a ramené son siècle à la nature ;

Parmi ses nourrissons il compte des rivaux...

Laissons-la s'élever, cette école nouvelle !

Le laurier de David, de lauriers entouré,

Fier de ses rejetons, enfante un bois sacré

Qui protège les arts de son ombre étemelle.

Des chefs-d'œuvre français naissent de toutes parts ;

Ils surprennent mon cœur à d'invincible charmes ;

Au Déluge, en tremblant, j'applaudis par mes larmes ;

Didon enchante mes regards ; Versant sur un beau corps sa clarté caressante, A travers le feuillage un faible et doux rayon

Porte les baisers d'une amante

Sur les lèvres d'Endymion ; J)e son flambeau vengeur Némésis m'épouvante ! Je jfîrémîs avec Phèdre, et n'ose interroger L'accusé dédaigneux qui semble la juger. Je vois Léonidas. 0 courage ! ô patrie I Trois cents héros sont morts dans ce détroit fameux. Trois cents I Quel souvenir I... Je pleure... et je m'écrie : Dix-huit mille Français ont expiré comme eux !

Dante. Mais il faut dire aussi que la Restauration avait assuré à M. Ingres deux conditions qui aident à faire les chefs-d'œuvre : le choix de son sujet et le temps. Ces travaux, royalement récompensés, ne durèrent pas moins de cinq ans.

SchefFer et Eugène Delacroix, qui brilleront dans la nouvelle école, commencent, à cette époque, dans Tatelier de Guérin. La sympathie pour la Grèce, qui inspirait, vers ce temps, des discours à Chateaubriand, des Méditatiofis à Lamartine, des MessénienneskCAdiûimT Delàvigne, des odes à Victor Hugo, des chansons àBéranger, et des vers à tous nos poètes, inspire à Scheffer le tableau des Femmes souliotes, à Delacroix le Massacre de Chio. L'art, comme la littérature, paye son tribut à la vieille patrie de la lyre d'Homère, du ciseau de Phidias et du pinceau d'Apelle. Géricault* , cet élève de Carie Vernet et de Guérin, à qui si peu d'années, et des années dévorées par les passions plutôt que remplies par le travail, devaient suffire pour marquer une trace profonde de son passage, peint son terrible tableau du Naufrage de la Méduse et ses tableaux de genre. En même temps il fait école comme peintre de chevaux, et devance et pré-^ pare la nouvelle école de peintres d'animaux, que Knipp commence dès lors à fonder. Géricault est un novateur,, un romantique en peinture, qui fait de l'art à peu près . comme Byron fait de la littérature. Il abandonne la convention pour Tétude de la nature. Pour peindre les chevaux, il fréquente leurs écuries, s'initie à leurs habitudes, à leurs mœurs, si l'on peut dire, les étudie en déshabillé, les suit à la parade, à la chasse, les monte