Né en 1790, mort en

en hardi cavalier, trop hardi, car il doit mourir d'une chute de cheval ; et quand le cheval en vie lui a révélé tous ses secrets, il consulte la mort, qui lui montre à nu les muscles et la construction du squelette. C'est ainsi qu'il arrive à peindre la phase des triomphes de l'Empire dans une espèce d'ode, le Chasseur à cheval de la garde (1812), et la décadence de cette grande épopée militaire dans une élégie, le Cuirassier blessé {i%i2)\ deux poèmes, résumés dans deux épisodes. Le même éloignement pour le style statuaire, académique, respire dans le tableau du Naufrage de la Méduse^ avec un goût du naturel et de la vérité qui va quelquefois jusqu'à la recherche de la laideur. L'esprit de parti surfait un peu cette toile pour en faire une arme d'opposition contre les marins de l'ancien régime; mais le mérite qu'on lui prête ne lui ôte point celui qu'elle a : c'est une sublime horreur. Prudhon*, incorrect par le dessin, puissant par la composition et par le coloris, peint son tableau capital : le Crirne poursuivi par là Justice et la Vengeance céleste. Il expose en outre au Musée un tableau de crucifiement, terminé trois jours seulement avant sa mort; c'est en lui-même qu'il a trouvé le modèle de douleur qu'il exprimait sur cette toile, qui- fait époque dans l'histoire de l'art moderne, et qu'on peut regarder comme un des premiers essais du romantisme dans la peinture, coïncidant avec son essor dans la littérature. Les traits distinctifs de cette école sont, dans l'art comme dans les lettres, la recherche du vrai absolu, le culte du naturel préféré à tout, la force dans l'expression poussée jusqu'à l'exagération. La Locuste àQ Sigalon est l'excès